力耕不吾欺

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許下諾言

退休前夕,我對自己許下諾言:退休之後,我要經濟獨立,絕不依賴退休金生活。

也許因為當時公教人員退休金掀起極大爭議:公教人員退休金比在職兢兢業業工作的年輕人薪資還多,豈符合世代正義?退休金得以維持多久,亦難以預知。把自己的生存,寄託在不合正義與未必永續的退休金,豈是上策?思及世界各國政治領袖或企業家,多是可屆齡退休者,卻仍為自己的理念或事業勞神苦思,年齡相仿的我走下職涯舞台之後,若只是遊山玩水,豈不辜負上帝所賜的體力與智能?

二月初退休,九月一日我來到紐西蘭南島之北尼爾森預備棲身之所。

若非手術與復健,也許我會更早動身。

三月,帶魁魁在大安公園散步,被不明動物(許是魁魁)從後面無預警撞倒,摔斷手腕。手術後,經歷一段漫長的復健過程。

當時我只帶一個至輕至微的行李上飛機。我的左手仍然軟弱無力。

我沒有忘記自己的諾言:我要用在紐西蘭賺取的錢在當地活下去。

賺取生活

我只擁有自己與一個可遮風避雨的家園。

尼爾森住家是我住過最大的房子:除了遼闊的客廳、餐廳、廚房與雙車位車庫,臥室有兩個雙人房配搭一套分開的衛浴,與一個有衛浴的大套房。我無需使用如此大的空間,且離群獨居,非我所愛,我願意分享房間,與人互動,與置身的世界維持或多或少的牽繫,賺取生活所需,豐富生活內容,也滋潤獨在異鄉的寂寞心靈。我先是分租給客人,其後經營Airbnb,後因客人的請託,再度固定租給兩個年輕男士:一位來自印度,另一位來自法國。我曾寫了幾位難忘的Airbnb客人,懷念那或短或長美麗或不怎麼美麗的相遇。

家園土地有590平方公尺,含室內建坪180平方公尺與兩個Deck。

定居之後,我仔細審視院子,觀看一日之間日光照臨的位置與時間,其後更觀照一年之間日昇日落的方位與日照的移動,確認我可以種那些蔬菜與果樹。

尼爾森人家,前院大多種植色彩鮮妍四季繽紛的花樹或果樹,使庭園看來賞心悅目;後院則是菜園或果園,任憑屋主自由揮灑。十二月十日入住時,只見後院菜園:套房Deck前種了一株葡萄, 葡萄樹下,南瓜一路舒展圓胖的綠葉、朵朵開心的黃花,向Deck拓展生存版圖。葡萄樹左側,開紅色小花爬豆沿著垂墜的繩子爬上棚架,有幾根瘦長的豆子藏匿在葉子之間。餐廳窗下的菜園種了薄荷、 Rosemary 和一棵 lime。Deck右側有一株檸檬樹,左側近籬笆處有一棵小橘子樹,左右近籬笆處共有六株高大且枝條紛亂垂地的飛嬌樹。前院則新種了一株甜柿樹。

靠近籬笆的一大片菜園寸草不生。

我應地盡其利,種些蔬菜、果樹養活自己。雖然我沒有甚麼種作經驗,但相信土地恩待辛勤打拚的人,大概因為我是農家子弟。

此後,我的園子恆久不斷地供應當季蔬果。

揮汗種作

我在那片荒涼的菜園剷土,了解泥土之粘且硬,甚為貧瘠。剷鬆土壤之後,我去幫寧斯買了數十包compost,把compost 跟泥土攪拌在一起。當時我不知可去Landscapes,以較便宜的價格把compost整車買回來。

我買種子撒,但萵苣連一棵都沒能長出來。紅蘿蔔密密麻麻,極為纖細,我不知道它們不適合移植,於是大多乾死夭折。只收成了蔥、 Parsley 和少許甜豆。記得黑夜裡,我拿著手電筒在甜豆下抓害蟲,狠狠地踩死它們。那是一種綠色、會飛,無所不吃的小蟲。踩死它們之後,發出一種獨特的令人噁心的味道。

我去附近的農場買果樹,一口氣買了一棵無花果、三株藍莓、一株黑莓、兩棵Blackcurry 與Raspberry 。幾年後,砍去一些老朽樹木,種了蘋果、李子、水蜜桃、杏桃、橘子、葡萄柚、甜檸檬。我設想春天有藍莓、Blackcurry、黑莓;夏天有杏桃、李子與蘋果,夏秋之間有葡萄、無花果與飛嬌;秋天有甜柿;冬日有橘子、葡萄柚等。四季都不缺水果。

起初我不明白,為何我的葡萄枝條葉子如此茂盛,卻連一串葡萄也無?鄰居來教我在冬季葉落之後,如何修剪葡萄枝條。飛嬌、無花果等所有的果樹,都需要在採收果實、黃葉飄落之後作或大或小的修剪。

自己種作蔬果之後,我對一切蔬果有不同於以往的感受。

我知道要吃到一顆小番茄,至少要五個月的殷勤照顧與耐心等候。九月中旬把買來的番茄苗種下,看它們慢慢長大,拈去側枝,讓它們先長高,長得挺拔,那也許是一個多月的時間。接著開了小小的黃花,然後像米一樣的綠色小果實成形了。綠色的小果實掛著一長串,慢慢長大。這可能又是兩三月了。然後果實長大了,轉色了,微黃,淡黃、深黃、橘色、淡紅,等到嫣紅時,才算成熟了。每一顆果實都是心血結晶,都得來不易。菜苗初種時,不能一天不澆水;長大之後,也不能兩天不澆水,否則之前的辛勞都將付之流水。九月中旬,我在種苗盆種下甜玉米;十一月初,耀旭移植到菜園,如今二月初甜玉米一個個漸漸成熟了。花椰菜、白花椰菜與高麗菜從秋天到次年春天,要六個月以上栽培照顧。在我眼裡,每一棵蔬菜、每一個果實,都勝過金錢,是至珍至貴的。

擁有一個有果樹菜園的家何等美好。

一日收成之後,可以思考午餐蔬菜,要吃爬豆、花椰菜、節瓜或番茄?水果要小番茄、紫色蜜李、桃紅的李子或葡萄?想要蔥炒蛋或想用九層塔、芫荽,立即奔向菜園去摘幾許。甚至從台灣返回久別的尼爾森家園,我還可以去檸檬樹下摘一把韭菜,順道摘幾顆檸檬或Raspberry。無須趕去超市購物。炒菜鍋與蔬菜之間的距離,只是廚房與菜園之間。無須塑膠袋,不製造垃圾,也可以不用冷藏,更不必擔心耀旭最在意的農藥問題。我們清楚這些蔬果是如何被培育的。

踵事增華

2023年八月,耀旭來尼爾森之後,我們的園子可謂空前豐收。夏日有吃不盡的萵苣、番茄、小黃瓜與南瓜,南瓜多達數百條,送給鄰居、不同場合相遇的朋友,甚至放在前院外草地任人自由拿取,最後車庫仍有比小山還高的南瓜。冬日小橘子,不斷地分送,還從七月吃到十月底耀旭返回尼爾森。

與朋友聚餐,我們分享院子蔬果時,我誇獎耀旭有綠手指 ,他的魔幻雙手,不僅能種出最美味的蔬果,更是盆滿缽滿,有驚人的豐盛啊。

M卻說,「耀旭尚未來尼爾森時,你也很厲害啊。」

我記得僅僅種一株佛手瓜,它不僅爬滿籬笆,攀上高大的無花果樹,還延展到Blackcurrent上,整個秋天長了百顆以上碩大果實。才種幾株爬豆,竟然無窮無盡地採著柔嫩修長的豆子。只在蘋果、李子、桃子樹下撒幾顆南瓜種子,採收百顆以上肥胖漂亮的Butter cup。甜柿每一年都果實累累, 前年光是送人就有三百多顆啊!我總到處問人,「吃不吃佛手瓜 、南瓜或甜柿?」大概也送給M吧。

每年春天,我都買一車Compost,與泥土攪拌再種植。除了羊屎、雞屎、海帶水,還給不同果樹不同肥料,柑橘類、藍莓、草莓都有它們自己喜歡的肥料。春天,甜柿樹開始發芽時,就在樹的四周埋下血骨粉。此外,還大量施撒自己用果皮、水與糖製作的環境酵素。

耀旭不在家的日子,即使只是採收與澆水,我每天大約工作二到三個小時。

不過,不下雨的日子,耀旭幾乎整天都在園子忙。我問他:「為什麼你有那麼多事可忙呢?以前我做Airbnb 或去NEC學英文時,無法花那麼時間做農藝,園子也都安然無恙呢!」

生命力頑強、難以控制的Raspberry, 耀旭在籬笆下到處種,說是「有利水土保持,可鞏固與鄰居之間的邊界。」初來時,小叔耀聰寄來的月香花、 桑葚枝條,他先在花盆扦插,然後轉種。我說,「前院果樹已經那麼多,你又種兩株無花果、幾株桑葚與月香花,恐怕彼此競爭,難以正常成長啊!」   他說,「剷除絕對比種植容易。我怎會怕種植呢?」他從事種子繁殖、扦插繁殖、嫁接繁殖、環狀剝皮包覆繁殖,樹下盡是酪梨、無花果、葡萄、蘋果、李子、梨子、甜柿等果樹苗。鄰居路過,還問我,「為什麼你的李子樹枝包覆塑膠布呢?」 我只好把環狀剝皮包覆繁殖解釋一番。他也把這技術施作在甜柿樹與櫻桃樹上。李子樹與甜柿樹都不理會自己的遭遇,依時開花結果,櫻桃樹長出許多新枝條。

我送給登山好友Maria甜柿,她留下種子繁殖,其後從事嫁接,但嫁接失敗了。我答應送給她耀旭栽培的甜柿苗,讓她再度嘗試嫁接。在尼爾森熱中繁殖果樹的農業專家不在少數呢。

耀旭總說,「我希望我有繁殖果樹的能耐。繁殖了,不一定要種;種了,不一定要收成 ;收成了,不一定只留給自己。」這是他的成就感與樂趣所在吧。

無論如何,流汗撒種的,必歡喜收割。土地恩待殷勤耕耘的人,讓我兌現了我對自己的承諾。

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