澳洲栗可能發源於印尼巽他

澳洲栗（Castanospermum australe）雖然名字叫做「栗」，但是它其實是豆科的植物。澳洲栗主要分布於昆士蘭州東海岸和新南威爾斯州東北部的雨林地區以及西南太平洋島嶼（萬那杜與新喀里多尼亞）。

做為行道樹的澳洲栗。圖片取自維基百科

澳洲栗株高可達40公尺，不過一般大概長到6-7公尺。種子因為含有皂素（saponin）所以若無處理不可食用，會引發噁心嘔吐、腹瀉。但是經過烘烤、切成小塊、用流水浸泡幾天並搗碎後，它就可以吃了。

除了食用，澳洲栗的木材可以用來製作木矛。由於可以吃又可以做武器，所以澳洲栗被傳播到許多地區，包括印度、馬來西亞、巴布亞紐幾內亞、斯里蘭卡、南非和美國。

不過，最近在印尼加里曼丹發現的化石種子，卻讓科學家們認為，澳洲栗可能不是發源於澳洲，而是發源於印尼巽他。

他們找到的這種化石植物（Jantungspermum gunnellii），型態特徵與澳洲栗相似，但是大小為澳洲栗的兩倍大。研究團隊找到了3顆種子、43片葉子以及花粉。最大的種子有7.2公分長。

年代鑑定結果發現，化石植物來自於3370-4000萬年前（始新世中期至晚期）。在這個時間點，澳洲板塊還沒有跟東南亞碰撞。

這種化石植物（或許可以稱為古澳洲栗），是目前所知最大的豆科化石種子。由於現生的澳洲栗的種子可以藉由水來傳播，科學家們認為，古澳洲栗可能一路從印尼漂到澳洲，在澳洲安家落戶，然後慢慢演化成今日的模樣。

不知道為何，我想到之前看《風味人間》第四季的第四集中提到的豆類「榼藤子」，它的果莢長達一公尺。因為它也含有皂素以及凝集素，所以當地的人吃它，也是先烤、再切片後用水煮，煮的水要倒掉，而且要煮九次，才能吃。

處理過的榼藤子用辣椒與嫩韭菜來炒，據說有堅果的口感與杏仁的香氣。不知道澳洲的原住民怎麼吃澳洲栗的果實呢？

澳洲栗在當地還有另一個名字叫做「黑豆」（black bean）。在台灣，黑豆指的是黑色的大豆，所以到澳洲可不要把這兩種豆類給混淆了！

參考文獻：

Edward J. Spagnuolo et al. 2024. Giant Seeds of an Extant Australasian Legume Lineage Discovered in Eocene Borneo (South Kalimantan, Indonesia). International Journal of Plant Sciences, in press; doi: 10.1086/730538