格陵蘭的曾經～有動物、有植物

格陵蘭。圖片來源：維基百科

不知道大家對格陵蘭（Greenland）的印象是什麼？我在過去對格陵蘭只有很模糊的印象，知道它大部分位在北極圈內，是一塊寒冷空曠的大地。

後來讀了Jared Diamond的《大崩壞》之後，才知道格陵蘭在中世紀時，曾經有一群維京人住過。他們在格陵蘭建立了兩個殖民地，而且「格陵蘭」這個名字，就是維京人「紅髮艾瑞克」（Erik the Red）命名的。

可是，隨著小冰河期（Little Ice Age）的降臨，格陵蘭兩個殖民地的維京人開始面對越來越艱難的環境；到最後，等到16世紀有一位傳教士到達格陵蘭時，已經找不到任何人還活著了。

不過，在中世紀溫暖期，地球的溫度上升的幅度其實不算太大（至少沒有最近這段時間大啦），但是已經足以讓格陵蘭變得可以住人。當然，近代的全球暖化，甚至讓格陵蘭當地居民開始種起草莓來喔！

但是，在地球這麼長的時間（46億年），地球也歷經過無數次的暖化與冰河期，有些時期可能比最近還要溫暖，是不是也曾經出現過更多樣的動植物呢？

最近有個研究團隊，為了想要回答這個疑問，分析了1993年從格陵蘭冰原的中心地區取得的冰磧。結果他們發現了柳樹的芽鱗、129個岩石麥蓬蕨（Selaginella rupestris）的孢子、一顆罌粟屬植物的種子、155個土壤真菌（Cenococcum geophilum）的菌核、昆蟲腿和複眼的殘骸、以及7塊被子植物木材。

岩石麥蓬蕨。圖片來源：維基百科

其中那7塊被子植物木材，研究團隊對其中三塊做了掃描式電子顯微鏡觀察，發現它們應該也屬於柳樹屬（Salix）的植物。另外4塊在論文中沒有提到，就不能確定是什麼了。

至於昆蟲腿和複眼的殘骸，研究團隊認為其中有一個複眼應該是蒼蠅的複眼，但是其他的殘骸，論文中並沒有提供鑑定的結果。至於說為什麼，可能是難以鑑別、也可能研究團隊中沒有昆蟲專家，這就不清楚了。

另外，研究團隊還發現了所謂的「宇宙成因核素」（cosmogenic nuclides）。宇宙成因核素是宇宙射線與地球大氣或地表物質撞擊後，所產生的稀有同位素，如鈹-10（¹⁰Be）、鋁-26（²⁶Al）、氯-36（³⁶Cl）以及碳-14（¹⁴C）。研究團隊藉由測定宇宙成因核素中的鈹-10與鋁-26，測出這些冰磧最後暴露在外界的時間應該不會超過110萬年。

總而言之，在過去的110萬年內，格陵蘭也曾經完全沒有冰！那時的格陵蘭有花草有蟲子，除了沒有人（人大約在20-30萬年前才出現），可能也有著一片好風景呢。

參考文獻：

Bierman, P. R., Mastro, H. M., Peteet, D. M., Corbett, L. B., Steig, E. J., Halsted, C. T., Caffee, M. M., Hidy, A. J., Balco, G., Bennike, O., & Rock, B. (2024). Plant, insect, and fungi fossils under the center of Greenland's ice sheet are evidence of ice-free times. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121(33), e2407465121. https://doi.org/10.1073/pnas.2407465121