一月二十五日，華航CI5116貨運班機因為巡航時時速最高達到826英里（約1329公里）而被許多人討論著。這足以挑戰波音777商業航班有史以來最高飛行時速的速度是怎麼飆出來的？而1329km/h的時速到底有沒有突破「音障」呢？
簡單來說，能飛那麼快是因為有風的幫助。從windy的截圖中可以發現，在北太平洋上空約10公里（34,000英呎）處可以看到一條風速達190節（352公里）的強勁西風，我們稱之為西風噴流（Jet stream）。
瞬間時速達1329km/h的華航貨運班機，圖截自FlightAware。
在34,000英尺的高空有一股強勁氣流，圖截自windy.com。
西風噴流通常位於對流層頂部大氣環流的交界處，它形成的原因推測是為了使大氣環流、科氏力的作用能與地球達到溫度、應力上的平衡。這股強勁的風在冬季時會增強，能區隔地球上的冷暖空氣，把冷氣團鎖在高緯度地區。在熱、溫帶交界處和溫、寒帶交界處上空皆存在一條噴流，但溫帶與寒帶交界處的西風噴流較為明顯且強勁。
西風噴流在地球上的流動狀況，圖取自NOAA。
從剖面圖看西風噴流，取自NOAA。
西風噴流在航空業中占有重要地位。由於長途航班的巡航高度大約會在35,000英呎左右，和西風噴流所在的高度是重疊的，航空公司便會利用它來推飛機一把。以台灣往返北美航線為例，從台灣出發是由東向西，便可以順風飛在這條西風噴流上以節省油料；從美國回來是由西向東，便要盡量避開這條噴流以免在巡航時逆風浪費油。CI5116 便是在西風噴流助益之下飆出這個速度的。
那到底1329公里會不會突破音速呢？答案是不會。在航空中會使用兩種速度，空速（Airspeed ）和地速（Ground speed ），地速是在地面上看飛機的速度；空速則是飛機相對於周遭空氣的速度。在地面上量測到的1329公里是CI5116 的「地速」，而它的「空速」還要扣掉它旁邊300多公里的順風（西風噴流）。由此可見，這架飛機相對於周遭空氣的速度只有1000公里出頭，低於一馬赫的1229公里，並沒有比音速快，自然就不會產生音爆了。
Credit:
https://www.noaa.gov/jetstream/global/jet-stream
https://airlinegeeks.com/2023/11/05/speed-record-breaking-on-the-transatlantic-airway/
