在最初村(新手村)流行着一個傳說,傳說當年勇者身無分文,連一把像樣的武器也沒有,卻又好想成為勇者幹一番事業。他來到最初村的道具店青橘屋,店主人送他一支木棍,勇者才得以踏上旅途,成功討伐魔王。
魔王遭到勇者討伐十年後,最初村來一了位不修邊幅的金髮青年,混身酒臭,衣衫襤褸的青年。他每天窩在小木屋裡酣酒,既不工作,也不與人交流。沒有人知道他為甚麼來到最初村,也沒有人知道他的底世。唯一知道就只有他的名字「阿修」。
一日,阿修閒來無,走進青橘屋──勇者光顧的第一家道具店。
世界和平了!冒險者不需要武器、藥水的需量也普普通通。與十年前相比,青橘屋生意大不如前,隨時倒閉。村長屢次勸喻青橘屋的店長村民君把店收一收,別死撐下去。村民君……是的,一個連名字都沒有的NPC打死不肯。他一心繼承父親遺留下來的道具店,三不五時給王都的勇者寫信,希望青橘屋能夠再次振興。
就在此時,阿修突然瞄到櫃枱那一邊,一位身材矮小,眼睛水汪汪的看板娘。那頭可愛的捲髮,萌萌的小手,娃娃一樣的圓臉︰
她不就是自己十年前砍倒的第776代魔王瑪奧嗎!??
《啟程的魔王城》是日本漫畫家森下真創作冒險漫畫,目前連載至37話。故事背景跟《葬送的芙莉蓮》有點相似,均是在勇者討伐魔王後的和平時代。卻與嚴肅的《芙莉蓮》不一樣,是一部異常歡樂的冒險番,而在歡樂背後,每個角色均有着必須要看精神科醫生的過去。
阿修就是勇者亞瑟本人。他討伐魔王後,日常工作轉換成「偶像活動」──每天堆起笑臉在王都出席各種類型活動,給人民帶來歡笑和希望。「正能量」了十年,勇者漸漸患上抑鬱症,過量過多的虛假笑容令他卒鬰低落,只能靠酒精麻醉自己。
他在王都受到極端嚴密的監視,沒有休假日也沒有喘息空間,全天候被國王用魔法道具監視。昔日同伴都知道他這麼下去早晚壞掉,暗地裡協助勇者阿修逃出王都。阿修也沒想到要去哪裡,便去了趟最初村,喝酒頹廢度日,發現魔王居然沒死!還在!他興緻一下子就來了!
哇咧!我這輩子最喜歡欺負魔王,看到魔王的哭臉了!
魔王瑪奧過去十年一直自殺,一直尋死。勇者打爆魔王城,屠殺大量魔族同伴,可是瑪奧原則上是不死身,即使戰敗,肉身還在。她覺得自己愧對族人,十年來想盡辦法自殺,追隨放人離去,卻沒一次成功。
這下好了!勇者來了!瑪奧醬找到她的太宰治了!
可惜,太宰治來得太晚,瑪奧經已不是現役魔王。現役魔王變成最初村寂寂無名,是真真正正無名無姓的NPC村民君。
村民君的父親是青橘屋前店主,十年前一次支援勇者運送物資的任務,消失在世上。此後村民君獨力維持着道店青橘屋,努力不讓店倒下。沒有人買回復藥嗎?他去餐廳當侍應打工維持生活。沒有人買武器嗎?他幫最初村各家各戶清潔打掃繳付房租。
每個人都勸他放棄青橘屋,他堅持。沒想到青橘屋還在,自己先倒下了。
一天夜裡村民在村子裡閒晃,看到嬌小的瑪奧醬跳崖。他利用一身被魔王勇者形容為「高超到浪費」的攀山技巧跳落崖裡拯救魔王。想當然矣,NPC村民掛掉。
瑪奧心想,這人未必也太白痴了吧,為了拯救不死的魔王而送命。轉念一想,難得世間上有人白痴到把魔王看作平凡的小女孩,留他一命吧!給了她幾滴魔王之血讓他修復肉體。
呃……這一滴,NPC村民居然把魔王的資格也繼承過去。那瑪奧怎麼辦?一個晚上她就變成前任魔王了!
只好嫁了吧!?
就這樣,最初村的道具店由本來只有村民一位NPC,變成魔王、勇者和一堆魔物進駐的新手店。NPC村民最初描述到一無事處,不善經營的樣子。慢慢地揭露出很多在冒險裡沒有用,卻大大地推進劇情的技能。
比方說故事走了一小段,三大主角基本上沒有在青橘屋顧店。村民把魔物訓練成優秀員工,魔物們經營得比村民還要厲害,維持三餐沒問題之餘,還能支付三大主角到處旅行的錢錢。四出打工累積的技能,讓村民成功應聘為國宴侍應。國家級認可的無可挑剔。
作者森下真很懂得在這些小地方鋪排,逗笑讀者之餘,還讓人覺得順理成章。不知何故,這種手法和節奏讓我聯想到牛媽。舉個例子,道具店審查員「奶奶」追查黑道具店,受襲重傷,險死還生後,在王都醫院裡再次吐血,居然不是因為正事,而是賭錢輸了。瑪奧和阿修拿到夢魅以求的矮人武器,露出一副小孩得到心愛玩具的笑臉,同時吐槽︰「之前拖單這麼久,只要想做一瞬間就做出來。」
動作場面也畫得很夠魄力,雖然不是連續戰鬥分鏡,畢竟不是戰鬥番嘛。人物角色也很飽滿,儘管精靈族、矮人族等設定依然沿用讀者慣常熟知的,卻也能夠描畫出角色們不一樣的心境和感情。
矮人魯道夫為了族人和匠人的驕傲,獨自追求魔道具的研發,險些重蹈祖先們的履轍。和平導致大家都不再需要武器,為求生計,矮人們接受人類建議,開工廠給小朋友設計和製造玩具。魯道夫的尊嚴卻不允許他為人類服務,漸漸的走向了邪道。
漫畫連載了37話,最初只覺得是歡樂的冒險番。來到這邊才嗅出森下真佈下的大局,真正的故事尚未開始。2000年前魔王與勇者聯手制度魔神獸的故事到底是怎樣呢?矮人們王道滅亡的經過又是怎樣呢?看樣子,平平無奇連名字都沒有的村民和青橘屋,恐怕不只是Lv1道具屋這麼簡單,好想趕快讀到下一話呀!
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