【天火系列】鏽鐵騎士［5.10 信仰與雷霆 Faith and Thunder］

古藺塔設酒宴款待商隊，雖然規格沒有格羅德到來時那麼高，但也宰了一些牲口，做出幾道草原風味的酒菜來，顏色黑紅的香油雞胗、滷羊肝還有小馬肉。格羅德對於動物的內臟沒有什麼喜好，但在草原上幾乎什麼他都吃過，放在口中，滋味也不錯，但想到平日大口吃肉的黃毛丫頭還在因他受罪，他就興趣缺缺。

酒席設在古藺塔旁邊，吉牙尼也被邀請出席。不過堂堂黑龍的公主，竟被安排在高級官兵的末席。格羅德對於卡兒官位不算清楚，但知道他們即使是王親國戚亦要從低做起，積累軍功。這位年輕的公主若非很少在真正戰場上拼殺，就是被她的兄弟姊妹搶了風頭。

到底挾持古牙尼．耀月是否真的有意義，抑或是這位公主高估了自己的價值？格羅德還在思考；雖然能成為馬上貴族的卡兒女性並不算多，但也比稀罕得在歷史上只有寥寥數個名字的北洋女騎士更普遍。草原南部為了維繫血親統治，王公經常妻妾成群，若非嫡系，公主事實上並非很有價值的頭銜。

更何況國師笑瞇瞇地和商人祝酒，絲毫沒有介意此前格羅德和公主親近，他更懷疑這是個陷阱，目的是有更多藉口折磨阿絲蘭……又或者真的如公主所說，國師已經操控了黑龍旗的承繼人，他的子嗣自然沒有放在眼內。

「聽說這裏的商隊護衛有北洋人，有否掀起你懷念家鄉的情感？」

就在格羅德自個思考，一邊喝悶酒時，古藺塔挨近過來和他搭話。他一直在用小酌的夜光杯喝葡萄酒，格羅德不知道杯子好看是不是喝得更痛快，但古藺塔顯然沒有打算在酒精中尋求快樂，他的頭腦大概和平常一樣敏銳。

「北洋被冰雪覆蓋的土地和草原一樣大，不是隨便一個人都來自我的家鄉。」格羅德冷冷地說；他沒有在席間看見慕斯，像女人般蒼白的男人或許早就領取他的報酬，離開了罷？又或者為免消息洩漏，古藺塔已給他一個既定的結局也說不定。

「人們說連城是一個統一的帝國，我看也不是，你們北洋人還有八大家，八小家，米提拉統一之前打個你死我活，只是最後恰好全都歸於十二神的懷抱。」古藺塔低聲說：「你看，這神秘的力量是不是能團結所有人？」

「你這說詞我也開始聽厭了。」格羅德淡淡地說：「域陀家族就不是信十二神，他們事奉着時間、命運和歧路的女神。」

「祂可不是北洋聖騎士事奉的十二神之一。」古藺塔瞇起眼睛來，話語裏蘊含着某種力量，格羅德不得不正視這個問題：「曾在聖路斯山作為聖騎士的你又相信嗎？」

格羅德冷笑一聲，沒有回應。他想忘記這詛咒般的身份，但偏偏比奴隸刺青還難去掉。每再提醒，就讓他想起失去生命中一切寶貴的人事物那段時光，彷彿惱人的頭痛。

格羅德擺脫了頭痛，卻擺脫不了出身。

「快樂的時光很快就要過去，我們駐紮在這兒可不能讓一支商隊隨意把消息散播到草原各處。在秋季乾燥的草原上，消息就像火種蔓延得一樣快。」古藺塔笑着喝光了酒，平靜地說：「你知道的吧，格羅德閣下。」

酒席間的商人在和穿着清涼的端酒侍女笑談喝罵，沙民厚重的外袍無法掩蓋熱情，輕薄如絲綢也像難以散去酒中熱力，眼前鬧熱得像天火夜宴的前夕。唯獨這些人沒法得知自己將要迎來的命運。

「怎麼，還需先給我預告一下？」格羅德從一開始就知道。他怎可能會笑瞇瞇地迎接這些人？一支卡兒的軍隊越過納蘭長城，對草原上任何汗國來說都是劫難。若然被其他大汗知道，肯定會組織軍隊前來阻攔。

「聽說你們的賓主禮儀不容許在酒筵上見血。」古藺塔笑說，可見他毫不介懷：「古老的神族語言『長桌』就是賓客的守護者，對不對？你看，我都差點忘了你是熟讀神代語言的聖騎士，實在獻醜。」

他們沒法選擇命運，只是在被別人操縱。格羅德可以做些什麼？他也是命運的人質，即使獲得了女神給予他的力量，他依然無法改變一切，甚至連讓眼前這群人躲過他們的劫難也辦不到。還想着要拯救卡珊，還有阿絲蘭？格羅德就是個笑話。

古藺塔拿起一隻銀做的匙子，敲響了夜光杯，發出琉璃般的共鳴，翠玉的青綠之色在酒桌上晃動，銀光熠熠的馬刀也出了鞘。侍女驚呼着跑開，將官們將她們粗魯地推往一旁。商人以通用語大呼小叫，夾雜着奴隸腔和沙民口音。

「可惜草原的文化並沒包括在長桌吃飯。」古藺塔裝出一臉惋惜的樣子，皺起眉頭道。

帳外吹來秋風，讓黃銅燭台上的火焰一陣搖晃，熄滅了好幾支。潔白的影子揭開帳布，擋在通道之前，露出一抹微笑，手上是柄纖細彎刀，沾滿了血。

格羅德認不出這個人的模樣，但帶給他一種熟悉的感覺。

她的頭髮像雪蒼白，還有肌膚也一樣。現在格羅德很確認她是個女人，帶着妖魅。一名卡兒錦衣騎拿着長刀向她砍去，卻只割開了白衣袖，長匕首卻穿過背後，那人幾乎沒有怎麼作聲，便倒在了一旁。

「騎士先生，商王的影子無處不在。」白影說，聲音確確實實像個女人：「我告訴過你，對嗎。」

席間的商人看似待宰羔羊，卻忽然揭開了皮，張開血盆大口。手中的匕首有些彎曲，有些畢直，但還是不約而同地穿過了官兵們的衣甲，有些人還沒死透，於是影子們拔出來又刺，直到他們倒下為止。帳幕內本一片哀號，現在歸於平靜。

「古藺塔．木扎曼卡，商王陛下現在很確信你是一個威脅。」白影說，沒有正眼看他，用官兵黑袍上的錦繡江山將血刃刷乾淨。

古藺塔黑着臉站起身來，卻沒有說話。