【園藝技術分享】如何更好掌控澆水時機? 試試調整栽培介質
「老闆，我買這幾棵植物，回去要怎麼澆水?」
「土乾再澆」
我大學時到花市買幾盆香草打算回宿舍種，問老闆澆水方法，老闆這樣回答我。
起初我很聽話，天天檢查土乾了沒。
我伸出手指觸碰土表，感受土的溼度，心理揣測是否已達到澆水標準。
每天這樣做，每天猜植物是不是需要澆水，心開始累。
而且人是有惰性的。
時間久了，開始懶得檢查，尤其事情多的時候，想澆就澆。
香草陸續死了，有的缺水乾死，有的水太多爛根死。
但我的心不死，反而跑回花市再多買幾盆來種。
房間窗台被我種滿了，多出來的植物放在室外照得到陽光的地方。
植物變多，又分兩個地方放，我更懶得去管土乾了沒，感覺需要澆水時，拿起水壺全部都澆。
然後植物又死了。
作者在大學時期購買的香草盆栽
澆水真的這麼麻煩?
你是不是也有以上類似的經歷?
心裡可能也想過: 種植物真的這麼累? 要一盆一盆看土乾了沒?
直到我進入園藝系研究所就讀，開始進行觀賞性盆栽試驗時，才了解其實並不需要這樣做。
我那時要對幾百盆植物進行研究，並且有兩個試驗場地，其中一個距離我的住處約有10分鐘路程，另一個約20分鐘路程。
而研究所的課業非常非常繁重。
為了趕時間上課、報告、實驗、讀書、寫論文、照顧植物，我必須事先安排行程，才能應付學業壓力。
試驗場並沒有自動灌溉設備，需要靠自己拿水管給植物澆水，因此澆水也是需要事先安排的項目之一。
我不能每天來回花1小時跑到試驗場看植物的狀況，再決定當天要不要澆水。
如果要每天看土乾了沒，真的不用畢業了，或者需要延畢。
所以我至少前一晚就要判斷明天要不要澆水。
那要怎麼做到這樣的預判?
介質的調整，幫了我很大的忙。
栽培介質並不局限於土壤
介質(Medium)，指可讓植物根系生長於其中的材料。
例如:我們把水稻種在田裡，那田土就是一種介質，水稻根系長在田土中，而田土可提供水稻一個立足點，讓水稻得以在固定的位置生長。
這個大家都容易理解。
但又如屬於附生植物(Epiphyte)1的石斛蘭，以氣生根(Aerial root)2附著在樹幹、枯木或石頭上，那樹木、枯木、石頭就是介質，也有和田土一樣的功用。
再舉一個例子，組織培養技術將植物種在由洋菜膠製成的培養基中，所使用的洋菜膠也是介質，也是一樣功能。
我舉這三個例子是要告訴大家，我們大多有一個刻板印象: 植物就是要種在土裡。
這或許是從小耳濡目染所導致: 農夫都把植物種在田土裡，學校都把植物種在花圃裡，書上也都說植物要種在泥土裡。
但是介質並沒有這麼狹隘，只要可以提供植物根系生長的材料，都可以是介質。
打破這個框架，種植物會得心應手許多，現在常見的非土栽培(Soilless cultivation)3便是捨棄了土壤的使用，改用性質更容易掌控的材料(統稱非土介質)來種植物，以達到更高的栽培效率。
當然，這裡並不是要貶低田土，若能夠對田土的特性熟悉，當然可用來栽培，如果住家附近就有田土可挖(記得經過農地主人允許)，更省了一筆花費。
但對於一般陽台族、業餘栽培者，使用非土介質應該會相對容易上手。
組織培養蘭苗，培養基就是介質
哪裡可以取得非土介質?
非土介質(Soilless medium)其實很常見，在花市、園藝店或大賣場一定看過。
泥炭土、椰塊、水苔、珍珠石、蛭石、碳化稻殼。
這些都是非土介質。
我相信不少看過這些介質的人，或本身就在用這些介質種植物的人，會把它們視為一般的「土」，可能住家附近沒有田土可以挖，所以買這些「土」來種植物。
殊不知，這和田土有很大差異。
田土是大自然中的泥土，是農夫種植作物的介質，依地理位置、氣候條件、作物種類、栽培方式而有不同的性質。
從果園挖出來的田土和從稻田挖出來的田土，性質會不一樣。
從北部挖出來的田土和從南部挖出來的田土，性質也不一樣。
除非很了解當地的土壤特性，否則這樣的差異很難掌控，當然拿來種成盆栽後，水分也很難控制。
而非土介質不同，從北部買的珍珠石和在南部買的珍珠石，性質不會差太多。
如果是相同廠牌與型號，那性質幾乎是一樣了。
而一旦知道介質有什麼特性，就像取得了種植物的主導權。
包括介質中的水分，也可以在掌握之中。
介質調配正確，高頻率澆水也不易爛根
介質的保水性與排水性影響澆水頻率。
保水性是介質攜帶水分的能力，包括可以攜帶多少水分、攜帶後可以維持多久。
不同的介質材料有不同的保水性。
以泥炭土(Peat moss)為例，這個材料本身具有很好的吸水能力，如果往一盆泥炭土澆水，會發現水大多可保留在盆中，並且一段時間後泥炭土才會變乾。
而椰塊(Coconut husk pieces)這個材料本身不太吸水，如果往一盆椰塊澆水，會發現水大都流出盆外，這就是排水性。
排水性良好的介質往往也伴隨著顆粒大、孔洞大等特性。
因為水不會累積在這樣的介質中，所以透氣性也很好。
那麼，將保水能力很好的泥炭土，以及排水能力很好的椰塊，以1:1比例混合，會怎麼樣?
由泥炭土與珍珠石混合的介質
兼具保水性與排水性的栽培介質就誕生了!
朝這樣一盆混合的介質澆水，部分的水被泥炭土保留而提供植物根系吸收，其餘的水接觸椰塊後流走，維持空氣流通而使植物不會爛根。
這就是一個很通用的介質調配方式:
保水好的介質+排水好的介質，以1:1比例混合
保水好的介質有泥炭土、水苔。
其中，泥炭土是應用很廣的介質，許多植物都可用泥炭土栽培，市面上的培養土很多便是以泥炭土為基底進行調配的。
排水好的介質包括椰塊、珍珠石、碳化稻殼等。
1:1是體積比，例如: 一杯泥炭土+一杯椰塊。
對於一般的植物，例如:香草、草花、果樹、花木、蔬菜等，通常比例會落在1:1~5:1。(這裡撇除水分需求比較特殊的多肉、附生、水生植物，他們有另外的介質配方)
而你該採用什麼樣的比例呢?
試著依照想要的澆水模式決定吧!
藉由調整比例，就可以改變水分被介質保留(排出)的程度。
以1:1混合，介質排水性很好，不易積水爛根，如果你習慣每天空出時間看看植物、澆澆水，可以試試這個配方。
若改以4:1甚至5:1混合，保水性會增加許多，如果你不想要太常澆水，就可以試試這兩種比例，距離下次澆水的時間可以久一點。
我個人則是偏好2:1~3:1的比例，這個比例居中，保水性不錯，但也不太會積水。
以泥炭土:稻殼=2:1比例栽培的迷迭香
增加介質，提高容水量
澆水完畢，水分被保留在介質內，接下來水分會如何離開介質?
植物根部吸收水分，再藉由蒸散作用(Transpiration)4排出體外，這是主要的離開途徑。
介質表層的水分透過蒸發作用直接汽化至空氣中，是另一個離開途徑。
蒸散往往比蒸發更能影響水分散失，隨著盆栽植物越來越大棵，介質會乾的越來越快。
反之，如果把小小的植物種在大盆子內，可能澆水後過了很多天，介質都還是濕的。
所以如果不想要太常澆水，還有一個方法，就是不要把植物種在太小的盆子中。
OK，我猜你現在是不是想著要準備一個超大的盆子來種你家的植物了?
先別急，因為植物也不能種在太大的盆子中，尤其對於小苗而言。
我在就讀研究所時，教授一直告誡我: 不要小植物種大盆子，不然根系會出問題。
這棵藍莓當初小植物種大盆，即便土中加了很多排水性好的介質(珍珠石)，也依然爛根
因為盆外的空氣需要穿過介質才可以到達根系，當介質越多越厚，空氣越難抵達根系，根系可能因此缺氧。
所以該用多大的容器來種植物呢?
可以選擇比根團大兩號的容器。
假設你買了一棵3寸盆香草，可以把它移到5寸的盆子裡種，等長滿了以後，再移到7寸的盆子，像這樣逐漸增加尺寸。(這裡的寸是台寸，臺灣的盆子多以台寸為單位，1台寸=3公分)
這樣做，就可以避免根系生長不良，同時提高介質含水量、減少澆水頻率。
只靠改變介質就夠了? 當然不是
調整介質有助掌控盆栽的水分狀況，但植物需不需要澆水不只受介質影響。
氣溫、濕度、日照，這些都是影響因子。
就像夏天與冬天，旱季跟雨季，澆水頻率不會相同。
甚至介質本身還會老化，保水性和排水性因而產生變化。
這些是需要另外討論的題目。
不過，我會建議先透過調整介質來掌控盆栽的水分進出情形，並從中建立屬於自己澆水的模式。
因為只要模式建立，就算遇到不同的狀況，也只需要以該模式為基礎，增減澆水頻率就行了。
好比打下紮實的基本功，即便來者是千變萬化的環境條件，也有辦法與之過招。
----------
p.s.本文專注討論介質如何影響澆水，其餘土壤特性(例如: pH、EC、CEC)以及植物本身特性，雖然也是考量項目，但一次討論那麼多，難免失焦，初學者也不易理解，故本文暫且不論。
----------
【園藝筆記】
- 附生植物(Epiphyte): 指會攀附於其他物體或大型植物上以取得物理支持的植物，但是不具有寄生性，而是以空氣、雨水、碎屑為水分與養分來源。例如:蝴蝶蘭、石斛蘭。
- 氣生根(Aerial root): 指暴露於空氣中，可從空氣、雨水、碎屑等獲取水分與養分的根，這類根不需要長在土中。
- 非土栽培(Soilless cultivation): 指不使用天然土壤作為介質，並以含有肥分的液體提供植物水分與養分栽培方法。
- 蒸散作用(Transpiration): 指植物體內的水分以氣體的狀態離開植物體的過程，植物可以透過氣孔自主控制這個過程，因此是一種生理現象。
----------
【關於作者】
一位住在南投的園藝技師， 主要從事小果類作物栽培，兼種香藥草與觀賞性植物。閒暇時寫寫園藝文章，分享自己的所學經驗與生活趣事。如果你有想知道的園藝大小事，歡迎留言告訴我，有機會在接下來的文章中討論喔! 我的FB粉絲頁 <莓園-園藝工作室>，邀您按讚追蹤~
