你想過這個問題嗎？
成大醫學系 103 年的面試，就這麼問。
看似毫不起眼的兩個鼻孔，其實隱含很多優勢：
- 擋風
- 左右輪流用
- 鼻塞備用
- 立體感
- 幫基因省事
光是分成兩個洞，就有這麼多功能？
今天就讓我們一起看看，為什麼人要有「兩個」鼻孔吧！
▋ 這兩個鼻孔在幹嘛？
鼻孔，是空氣進出身體的「大門」。
想像一下：
霸王寒流來襲時，一大群人衝到高級旅館前，一開門就擠進去，搶著脫外套、吹暖氣、泡溫泉。
如果大門做得太窄、構造太陽春，就撐不住這波人潮；如果開超大，又讓暖氣散失，大家都抱怨連連。
而鼻孔，就是這家旅館的門 —— 一扇大門拆成兩半，左右對開。裡面有鼻腔作為「玄關」，幫進門的旅客打點好一切，才放人進旅館裡。
在進入鼻孔後，空氣還會經過這些處理 ——
- 過濾：鼻毛、鼻黏膜把灰塵、花粉、病菌等髒東西攔下，變成鼻屎的一部分，或踢出大門。（雖然感覺有點噁心，但這是免疫的第一道防線。）
- 加溫：充滿微血管的鼻腔會把冷空氣先熱好，再進入身體，以免呼吸道冷到。
- 加濕：潮濕的鼻黏膜把空氣加濕，避免氣管和肺部乾燥、不適。
另外，鼻孔和鼻腔的設計也能讓氣流減速、轉彎，才不會直接衝擊體內。
當你改用嘴巴呼吸，就會發現喉嚨乾癢，甚至嗆到，這正是因為少了鼻孔，人體這個「高級旅館」門戶大開，讓冷風毫無限制、未經處理地灌進來。
同理，如果把兩個鼻孔合成一個大鼻孔，也會因為洞口太大而發生這種事。
而且，鼻孔不只大門這麼簡單。
我們有兩個鼻孔，不單是因為對稱、好看，還是為了更有效率地分工合作、輪流上場。
▋ 只有一個不夠嗎？
既然一張嘴巴就能吃飯、講話、喝水，那呼吸幹嘛搞兩個鼻孔？用一個不就好了？
其實，鼻孔也是要輪班的。
而且想想鼻塞 —— 如果只有一個洞，感冒時不就完蛋了？
▎ 鼻孔也要輪班
雖然平常沒感覺，但試著在鏡子上呼氣看看，你會發現：兩個鼻孔吹出的霧氣一大一小 —— 也就是說，一邊氣流比較大，另一邊比較小。
大概像這樣。RS 自行繪製
或者堵住一邊鼻孔呼吸，再換另一邊。你會發現有一側不太順，另一邊卻很暢通。
雖然鼻子有兩個洞，但它們不會隨時火力全開，而是要左右交換、輪流休息。
這個過程，叫「鼻週期（nasal cycle）」。
即使沒有感冒、發炎，兩個鼻道裡的軟骨 ——「鼻甲（nasal concha）」，也會受到自律神經調控，而輪流充血，讓一邊變得比較塞，減少進氣量。
鼻甲位置圖。RS 自行繪製
這樣一來，氣流量和速度降低，鼻黏膜就能休息、恢復，以免因為長期暴露在空氣中而乾燥。
就像便利商店員工不可能 24 小時、全年無休地工作，需要排休、養精蓄銳才不會過勞；店內也需要有人接客、有人補貨維修，維持最佳狀態。
更妙的是，這樣的輪班還能讓我們「聞得更清楚」。
有些氣味分子在快氣流中才會被感覺到，其它的則需要氣流變慢，以便黏上嗅覺受器。
而暢通、充血的鼻孔各負責一邊，人才能聞到最豐富的氣味。
▎ 鼻孔也要備用
前面說到鼻塞，這是大家都有過的痛苦經驗 —— 鼻孔被鼻涕或腫脹堵死，只能靠嘴巴呼吸，不只很喘、很冷、很乾，喉嚨還刺痛不已。
但，這是嚴重情況。
如果只有一邊鼻塞、感染，把鼻孔一分為二的「鼻中膈（nasal septum）」就發揮作用了。
人有兩組鼻孔、鼻道，可以視為裝了整套的「備胎」。萬一有側不幸感染，鼻中膈不僅能擋住、減緩蔓延，也能讓另一邊鼻孔繼續運作，降低對身體的影響。
所以，兩個鼻孔的存在，不只讓呼吸更順，面對風險時也更靈活、有智慧。
這不是單純的巧合，而是人體在演化中精雕細琢的「設計感」。此外，在長久的演化史中，這兩個鼻孔還有其它優勢 ⋯⋯
▋ 兩個鼻孔的隱藏技
▎ 立體嗅覺
兩眼的距離差讓人看出遠近，耳朵也可以聽到立體音效。但你可能沒想過 —— 互相貼近的小小鼻孔，也能聞出「立體感」。
地底的鼴鼠可以靠「立體嗅覺（stereo olfaction）」辨識食物和敵人，而人的鼻子雖然沒那麼靈敏，但也有協助定位的能力。
我們的大腦可以感受到兩邊鼻孔不同濃度的氣味、辨識兩者的比例關係，然後潛意識地往味道濃的那邊移動。
或許，這也是為什麼虛擬實境往往不夠「真」 —— 戴上 VR 裝置時，我們的眼睛雖然看到了虛擬影像，鼻子卻還聞著現實中的味道。
▎ 基因的複製貼上
除了上面的實用功能外，其實從演化角度看，兩個鼻孔還有一個根本原因 ——「對稱」比較簡單。
人是「兩側對稱」的生物，也就是左右的身體構造幾乎鏡像，像雙眼、雙耳、雙臂 ⋯⋯ 鼻孔也是一樣。
而對稱的外表，代表身體只靠一份藍圖複製、貼上，不用重新「設計」，大大簡化了訊息。
只要做一邊再複製貼上就好了（誤）。RS 自行繪製
因為不用攜帶兩套設計圖，基因出錯率低，所以對稱生物比起不對稱的，更容易健康發育、繁衍後代，就自然而然在天擇中被保留下來了。
不過，在對稱的大原則之下，多數人還是可能發生「鼻中膈偏曲（deviated septum）」 —— 也就是「長歪」的情況。
一點點歪不干擾生活，但如果嚴重影響呼吸，還是得就醫尋求改善喔！
▋ 總結：不只是兩個洞
作為身體呼吸的「大門」，鼻孔的設計馬虎不得。
從防禦系統到輪班機制，從備用設計到立體感知，再到演化智慧，「兩個」鼻孔遠比我們想像中複雜，可不只是為了湊對或美觀。
許多我們平常從沒想過的問題，都是身體適應生存而保留的精密巧思。
有時我們以為「多一個」是浪費，卻沒發現這是為了讓身體更穩定、更敏銳、更健康。
而同樣道理也藏在器官、行為，甚至社會體制裡 —— 看似重複、沒效率，其實是防患未然。
下次當你有邊鼻孔不通氣，不妨想想：還好我們有兩個鼻孔！
你有沒有想過，為什麼人需要兩個鼻孔？
▋ 後記
本文於 2025/4/20 入選即時精選，謝謝平台肯定！
如果 RS 長鼻子，嗯 ⋯⋯。RS 自行繪製
▋ 衍生Q&A
- 既然對稱省力又安全，那心、肺等內臟為什麼不對稱？
因為有些內臟做兩個成本太高，為了節省空間和能量、確保正常運作，胚胎中的「左撇子蛋白（lefty proteins）」會和「節點訊號路徑（Nodal Signaling pathway）」拮抗，阻止身體產生兩組內臟。
- 人有慣用眼、慣用手、慣用腳，那有沒有慣用鼻孔？
似乎沒有特定的慣用鼻孔，但兩邊鼻孔在鼻循環過程中會輪流當主力。
- 魚也有鼻孔嗎？
有。而且是兩對、四個鼻孔！水會從前鼻孔流到後鼻孔，魚就是靠這個辨識水中氣味。
▋ 參考文獻
- 【人類用立體嗅覺導航】Y. Wu, K. Chen, Y. Ye, T. Zhang, & W. Zhou, Humans navigate with stereo olfaction, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 117 (27) 16065-16071, https://doi.org/10.1073/pnas.2004642117 (2020).
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