丹麥王國埃斯特里德森王朝自初代國王斯韋恩二世(Svend II)辭世以來，就以兄終弟及的方式傳位，當傳位至幼子尼爾斯(Niels)之後，其兄埃里克一世(Erik I)一脈的諸姪便先後起而爭位，尼爾斯為了安撫他們，便將他們分封為一方諸侯，試圖滿足他們對封邑的渴望，同時期望他們能成為丹麥王國的屏障，以拱衛王室。尼爾斯順利地統治了30年，但他分封諸姪的手段卻沒能杜絕姪子們對王位的覬覦。1131年，南日德蘭公爵卡努特‧拉瓦德(Canute Lavard)遭到尼爾斯的兒子兼王位繼承人馬格努斯(Magnus)謀殺，從而引發動亂。
卡努特‧拉瓦德之弟埃里克二世(Erik II)尋求德意志人的幫助，公開挑戰尼爾斯的王位，並在一連串內戰中奪得丹麥王位。成為丹麥國王的埃里克二世，為了保住其王位，殘酷地殺害自己的兄弟子姪，但這些恐怖手段卻為他招來殺身之禍。埃里克二世死後，其外甥埃里克三世(Erik III)繼位。埃里克三世生性柔弱，無力掌握國政，王國逐漸分崩離析。力不從心的埃里克三世於是在1146年主動退位。埃里克三世的退位，使得丹麥王位之爭再起。
首先稱王的是卡努特五世(Knud V)，他是尼爾斯之孫，馬格努斯之子，受到日德蘭半島的貴族擁戴，並受到以隆德大主教埃斯基爾(Eskil)領導的丹麥教會支持，因而聲勢浩大，然而他卻無法取得其他地區的支持。
接著是丹麥國王埃里克二世的私生子斯韋恩三世(Svend III)，他在西蘭島的貴族擁護下，也被推舉為丹麥國王，由於斯韋恩三世順利拉攏隆德大主教埃斯基爾，因而聲勢看漲。卡努特五世能揮師入侵西蘭島，卻慘遭擊敗，雙方因實力相當，故而只能暫時同意分治丹麥王國。
而卡努特‧拉瓦德之子瓦爾德馬一世(Valdemar I)實力最為薄弱，雖然受到德意志人的支持，但力量有限，因此只能暫且收起爭奪王位的念頭，周旋於兩位已經稱王的堂兄弟之間。
經過10年內戰後，對了無盡頭的內戰已然生厭的丹麥貴族便促請內戰三方尋求和平之道。於是卡努特五世、斯韋恩三世與瓦爾德馬一世便遵照丹麥貴族的要求，於1157年請求尋求神聖羅馬帝國皇帝弗雷德里希一世(Frederick I)介入調解。在神聖羅馬帝國皇帝弗雷德里希一世的調停下，丹麥王國被一分為三：斯韋恩三世作為「首席國王」，分得西蘭島與斯堪尼亞、卡努特五世分得日德蘭半島、瓦爾德馬一世則保有石勒蘇益格公國。王國分割的計劃並不為三位國王所喜，但長期內戰已使人生厭，因而三位國王也只好勉強接受。
為了慶祝達成和談，斯韋恩三世於1157年8月9日邀請另外兩位國王出席在羅斯基勒王城舉行的晚宴。然而這場晚宴卻是斯韋恩三世布下的局。斯韋恩三世下令麾下武士，全副武裝暗中埋伏，待宴會進行到酒酣耳熱之時，忽然將燈火熄滅。斯韋恩三世的武士立即摸黑衝入會場，見人就砍。混亂之中，卡努特五世來不及反應，不幸遇害。當卡努特五世遇害後，瓦爾德馬一世的近臣亞伯沙隆(Absalon)或許誤以為死的是瓦爾德馬一世，又或許是為了誤導殺手，因此抱著卡努特五世的屍首痛哭。與此同時，瓦爾德馬一世雖然也在這場襲擊中負傷，但得到其他部屬的護衛下，得以趁機逃離會場。
羅斯基勒血腥晚宴之後，丹麥王國的和平再次破滅。發覺有漏網之魚的斯韋恩三世，為了斬草除根，很快地就將軍隊派往日德蘭半島。而大難不死的瓦爾德馬一世則因為這次事件，獲得更多人的支持，因此他得以聚集起一隻大軍來對抗斯韋恩三世的進逼。10月23日，瓦爾德馬一世與斯韋恩三世決戰於格拉特荒野。斯韋恩三世敗死，丹麥王國內部分裂的局面終於被瓦爾德馬一世所統一，因此丹麥王國復歸於一統。
