【小說連載】荒滅獵人─第五章：接觸（5-4）

「我很意外溫莎凡居然沒有跟來。應該說，我以為她會非常堅持要……」

勞萊斯並非要刻意打斷自己說的話，因為他正好對上一叢尖岩群，他必須費點力氣一一躲開，否則的話他會與這些岩石同歸於盡。

「我跟她談過了。」

「談過了？」勞萊斯質疑道。「你們談過什麼？溫莎凡向來不是光靠三言兩語就能解決的對象。尤其她特別看重瑪洛薩琳。還有……」

曾對我大發脾氣過。道格想著。

「所有人都很看重。只是我們在意的角度不同。」道格停在一顆表面平滑的圓岩，上頭還有明顯的踏痕，這是他前幾天為了確認這條路線是否『安全』所留下的痕跡。在荒滅術的影響下，正常的荒滅獵人仍然能夠控制他們出手的力道，避免留下不必要的足跡。然而那天他出了點意外，只因為他在思考既能滿足溫莎凡、也能讓烏托瑞派閥滿意的辦法時分了神，衣角一處不小心勾上了橫生岩壁的樹枝，導致他在一片驚險中落地、踩出這道踏痕。

「總之……就是談過了。」他淡淡說道。

「你低頭了？真不像你。」勞萊斯來到他身邊，身上的荒滅正漸漸退卻。該休息了，從夸厄母的絕壁跳下來真不是一般人能幹的事。但是荒滅可以。

道格也退散了自己的荒滅，盤坐下來大口喘氣。再一次的積極行動令他深深感受到自己不再年輕。儘管他的年齡也不過接近三十，仍是個青壯年，但他的身體能力已經像是四五十歲的中年人，早已無法跟上他的年紀與心智。

道格並不是真的老了。荒滅會耗盡他們的壽命。每使用一次荒滅他們都將拉近與死亡的距離，而他們當年為了與咒爪對抗，足足讓荒滅纏生了十幾年之久。過去預支的未來，現在正殘酷地反映在現實。

「我們只是坦承。」他道。「不要再問了，接下來都是私人問題。」

「知道了。」

勞萊斯蹲坐在一旁，望著眼前平坦的風蝕平原。此時平原正在落下細雪，不久之後，這場雪也將吹向夸厄母山、貢東、烏瑞瑟爾、亞冬，整個坎贊希領土、整個科洛費。冬碩之月即將到來，雖然對目前的他們來說影響還不大，他們依然能仰賴狩獵與所剩無幾的野生果實來作為儲備糧食，不過撐不了多久了。他們需要支援，或者速戰速決，畢竟他們本來就沒有長期戰的打算，只是過程中太多意外、太多衝突與準備需要釐清、處理。很多決定也十分倉促，毫無規矩，這讓道格時常被說很不像原本的他。

當然了，畢竟過去，他很多看法都是參考薩魯托的意見得出的。他本來就只是個平庸之人，一介農夫。出於意外，他得到薩魯托的信任；出於意外，他提出的意見總是能得到薩魯托的青睞與提點；出於意外，薩魯托萬中選一，選中了他這個默默無名的荒滅小鬼，只因為正巧撞見他親手屠宰了一支由承執者率領的包圍小隊。

那是出於復仇怒火的殺戮。不是勇氣，也不是智慧。薩魯托做了錯誤的決定。但他只能默默接受。

針對契倫的計畫，也該進到下一階段了。他們這次出來就是為了向假象探詢整體狀況，並順便探望他們的「女王」過得如何了。

最近一次傳來的消息是契倫王去拜訪了瑪洛薩琳，在其中牽線的正是假象。連道格都有些意外假象的政治人脈已經好到能接近國王了，正等同宣告他們對契倫的規劃──也就是「締結同盟」的前置作業早已完備。當他與其它同胞們在五年前心灰意冷時，只有假象依然在為他們努力。

道格大概一輩子都不可能弄懂，假象的所作所為到底是純粹的消遣還是真心付出了。直到薩魯托死去，他還是不明白假象為何會以非荒滅人的身分進入到這個團體，也不明白這名既不是坎贊希、也非契倫血統，更不是因爾人種的傢伙，為何要參雜到他們的復仇世界、用他那特異獨行的行為模式與思想默默付出。

有時候他確實能表現出真誠，說出的言詞總是能真實反映在行動上，讓人無不信服；有時他卻只是像個毫無道理的丑角，時不時拋出似是而非、沒有半點連接性的話題，讓人摸不著頭緒。唯獨只有溫莎凡膽敢接下他的挑戰。

但無論假象是否抱持某個真實目的，至少目前他是願意擔任協助者，單就這點而言已經很足夠了。或許這次碰面，他能更真實接受到假象的心意。即便這些年頭來，光就他對溫莎凡的照護就足以證明他的用心。

道格與勞萊斯同時起身，準備再次啟程。這次行動的只有他們倆，畢竟先前為了找出隱藏在契倫各處的咒爪，他們有不少折損。面對烏托瑞強烈要求道格帶上護衛的「指使」，道格則是擺出更為堅定的姿態，要烏托瑞好好閉嘴。他實在是受夠這個老傢伙老是想對他頤指氣使的態度。

「我覺得我們不能總是像這樣跑來跑去。」勞萊斯一邊說著，一邊啟動體內的荒滅。他的荒滅很特別，總是會從指甲處開始延伸濁白、直到雙眼也浸染為止。要論整個團體裡與他一樣同屬異類的存在，或許就只有柏安圖斯了。他是完全的例外。「在平原奔跑實在太明顯，也太耗費力氣了。你當初為何不找個更適合的地方？」

「這一帶難道有符合『既可以隱藏位置、又可以明目張膽眺望諸努城』的好地點嗎？契倫人從來不會進到夸厄母山。在契倫人的傳說裡，契什因與夸厄母本來是一對感情很差的孿生女神。契什因忌妒夸厄母的高大，於是將她弄成廢人、囚禁在風蝕平原的東邊；夸厄母忌恨契什因的所作所為，同時也羨慕她的嬌小可愛能得到艾芬毫無掩飾的慾愛。於是她吹了一口氣，把契什因的雙腿給吹斷，讓她只能呆坐在西方遠望海上的艾芬，一輩子都只能看著艾芬從一開始的殷勤獻愛，到後來因為契什因的無動於衷而心灰意冷。」

「那麼關於乾屍的傳說……」勞萊斯有些不安地說道。

「據說，只要是跨過夸厄母山來到風蝕平原的人類，都會被契什因的聲音給誘惑到山裡，直到被人發現死在那片乾屍場。這就是為什麼契倫人畏懼進入夸厄母的原因。」

「不過那位瑪洛薩琳好像一點也不害怕？」

「當時……」道格沉重地吸一口氣，「比起這些傳說，她經歷的一切、我們的行為，已經足夠令她恐懼了。」

「也許只是她沒聽說過這些傳說。」

道格很想說些什麼，但這麼做會被勞萊斯發現他正逐漸認同溫莎凡的想法。他不是不信任勞萊斯，如果他坦承自己有那麼一點收手的意願，這位老朋友雖然會對他帶有微詞、但依然會樂意支持他。只不過要考慮的層面實在太多了，即使勞萊斯是個願意保守秘密的男人，如果他這次輕易吐露心聲，那下次的對象是誰？基尤爾？斐拉？葛頓或是麥林芬？不，絕對不能有例外。越多人知情，消息洩漏的風險就越大。

木已成舟。他們的復國野心既不能斷然取消，也不能加深對瑪洛薩琳的傷害。他們的首要目的，就是確認安格奧還沒有死，同時搶在咒爪之前提醒契淪王危機的存在、並取得契倫的協助。

這都不是容易的事情，畢竟他們不是一個完整的國家，沒有絲毫對等的談話空間。在擁有完整法律與體制的契倫王國眼裡，荒滅獵人就只是一支為非作歹的非法組織。要取得信任完全只能仰賴假象。但要用什麼說詞來做為牽線的基礎呢？這就是他們即將要討論的主題。

踏過一處又一處堆積成灘的雪地，道格與勞萊斯終於來到諸努城下。他聽見勞萊斯輕聲嘆氣，畢竟自他們來到這裡後，勞萊斯已經聽從他的指示在這裡翻越無數次。

以荒滅人專有的獨特力量，要跳過這座高達十二米高的城牆依然得花費不少力氣。而且他們還得小心不要被城門衛兵發現蹤跡。至今雖然不曾發生過派出的小隊有過與衛兵衝突的狀況，但勞萊斯說的沒錯，如果一直按照目前的模式，這個問題遲早會發生的。

「等一等。」在他們倆遁上牆沿、準備起跳時，勞萊斯發現上頭有幾道身影正在下竄。

「是敵襲！」

不用勞萊斯提醒，道格透過荒滅視力就見到有五名帶刺的枯瘦戰士直直下墜衝向他們。城牆上沒有燈火，要不是被這些刺人殺了、就是他們抓準了巡邏空檔想對他們下手。

太天真了。

道格依舊起跳，目的不是越過城牆，而是直直撞向正中央的刺人。短短數秒內，他的右手任由尖刺穿透，但他也「抓住」對手，並將他甩向左側的敵人。

右方的敵人正準備朝他攻擊，勞萊斯早一步趕到，並用雙拳襲向他們的腹部。

不過他們並沒有解決掉敵人。

被甩出去的三名刺人很快就重整陣勢，他們利用尖刺把自己固定在牆上，然後藉由將其折斷作為起跳點，再次撲向道格。

右手的陣痛使道格的怒氣油然而生。他再度攀跳，將自己的高度拉至刺人之上，然後任由引力引導他降落到與刺人面對的瞬間。刺人伸爪、他伸掌擊毀爪子，同時左手扯住刺人的脖子拉至底部，與他一同下墜。

刺人在一陣驚恐的喊叫聲中落入地面。道格的雙腿大力踩踏，將他帶刺的肋骨徹底踩碎。接著拿起一根斷裂的尖刺往上拋去，不偏不倚的射中朝他奔來的刺人的額頭。

最後一名刺人見到同伴接連被殺正準備逃跑，一團物體以強勁的力道將他打落至地。那是一顆被人縮摺起來的人形球體，同樣帶有滿身尖刺。這些尖刺將他同伴的臉龐扎成千瘡百孔，一同隱沒在牆腳的陰影下。

勞萊斯提著身形本來就很扭曲的刺人來到他面前。這名可憐的刺人就像是被擰乾的抹布，全身充滿擰揉的皺褶。

「真是意外。」他說，「來這麼多次，從來沒遭遇過埋伏。」

「這就證明諸努城已經在他的控制下了。」道格說道。

「誰？」

「凱溫。有消息傳來他已經抵達契倫，前陣子人在貢東。」

「我對契倫的地理還不是很熟悉。」勞萊斯厭惡的丟下屍體。他的長袍同樣也被針刺扎成許多洞，要快速解決敵人總是得付出點代價。

「這不重要。總之他已經在我們附近，而且老早就察覺到我們了。也許，他人現在就在那上頭觀察我們。」道格抬頭望著城牆的盡頭。

「我不想去想這個。」勞萊斯順著同一個方向瞇著眼睛。

「我們要在這休息一會嗎？」

「不是個好主意。剛剛的騷動搞不好已經引起衛兵注意了。」

「就一下就好，道格。我們才剛跳下一座山、然後又跑過一整片平原。剛剛那已經是我最後的力氣了。」勞萊斯苦笑說著，同時褪去荒滅。

「我知道。」道格無奈地插著腰，露出微笑，「我也是。」

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