【古生物小百科】

擁有上巴的奇特動物

在有頜動物當中，包含人類的絕大部分物種都是以開合下顎來張開嘴巴的，然而在兩億多年前的三疊紀卻曾經存在著一種動物，以抬起上顎來張開嘴巴捕食獵物，因此被戲稱為：擁有上巴的動物、馬桶蓋等，而牠就是今天要介紹的主角了。

柳胸螈 Gerrothorax

柳胸螈是一種兩棲動物，屬於離片椎目的斜橫螈科，其化石發現於法國、德國、格陵蘭與瑞典等地，目前僅有一個有效種：美麗柳胸螈 Gerrothorax pulcherrimus。

柳胸螈體長約一公尺，全身扁平很適合潛伏於河流、湖泊底部的泥沙之中，伏擊獵物，而牠的嘴巴便是在這種環境下的最佳武器，柳胸螈首先會先用牠們長在頭頂的眼睛尋找獵物，在確定目標出現之後，便會迅速張開牠的上顎，然後將獵物吸入嘴中完成捕獵。

除了其特殊的捕獵方式與嘴巴結構以外，柳胸螈的生存時間也顯得很異常，因為其唯一物種美麗柳胸螈的生存時間前後橫跨了至少3500萬年，也就是說這段時間裡柳胸螈至少在型態上幾乎沒有演化，因此也被某些科學家認為是間斷平衡論的案例。

圖1.柳胸螈化石標本 圖源：Ghedoghedo 圖2.張開上顎的柳胸螈 圖源：joey spillane

白稜