帖撒羅尼迦前書第一章7節「你們作了馬其頓和亞該亞所有信主之人的榜樣」，因為「福音傳到你們那裏，...主的道從你們那裏已經傳揚出來」。顯然，帖撒羅尼迦教會是保羅心目中的宣教好樣。
帖撒羅尼迦教會的建立
保羅第二次旅行佈道伊始，左轉右轉都卡卡，一下是「聖靈禁止」，一下又是「耶穌的靈不許」，直到特羅亞，有天晚上的異象裡，有個馬其頓人跟保羅說：「請你過到馬其頓來幫助我們」，保羅解讀為「神召我們傳福音給那裏的人聽」；立馬渡海到馬其頓，脫亞入歐，首站停留腓立比，下一站就是帖撒羅尼迦。
在帖撒羅尼迦的時候，保羅照慣例，安息日進猶太人的會堂，「本著聖經...辯論，講解陳明基督必須受害，從死裡復活；又說：“我所傳與你們的這位耶穌，就是基督”」。也是照慣例，言者諄諄、聽者藐藐，猶太人鐵齒不信、甚至「心裡嫉妒，招聚市井匪類，搭夥成群」，要讓保羅吃不了、兜著走！卻也有些猶太人、「虔誠的希利尼人」，和「尊貴的婦女」們，心動不如行動，「聽了勸，就附從保羅和西拉」，建立帖撒羅尼迦教會的原型。
保羅讚不絕口
對帖撒羅尼迦教會，保羅沒有“愛你在心口難開”的困擾，大方直白公開：「我們既是這樣愛你們」、「你們是我們所疼愛的」，甚至自比「如同母親...，好像父親...」，「連自己的性命也願意給你們」。稱讚帖撒羅尼迦教會，也毫不含糊，不只「為你們眾人常常感謝神」，溢於言表「在神面前，因著你們甚是喜樂」；當著人面前，也一點不含蓄，「在神的各教會裡，為你們誇口」，嗨到最高點「你們就是我們的榮耀，我們的喜樂」。保羅內舉不避親，不是因為“癩痢頭的兒子，自己的好”，而是帖撒羅尼迦教會，確有可觀之處。
「你們因信心所作的功夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐」，帖撒羅尼迦教會不僅有信、有望、有愛，而且術德兼修、實踐操作：肯作工、受勞苦、存忍耐；是個言語和行為調和，濃淡合宜的超級優值組合。難得的是，不是曇花一現、作作門面，而是會長大的生命有機體，「信心格外增長，...彼此相愛的心也都充足」，隨著年日，信心〝一眠大一寸〞，愛心充電器維持滿格狀態。
耳聞風吹草動，保羅也來突擊檢查那一套！特命全權大使提摩太去探個究竟，「要曉得你們的信心如何」。提摩太眼見為信、速速回報，「將你們信心和愛心的好消息報給我們」，證明帖撒羅尼迦教會的信心，經得起檢驗，保羅大大鬆了一口氣，「因著你們的信心就得了安慰」。
這樣的教會，要保羅不稱讚也難。
不是完美教會
雖然有這些重磅優勢，帖撒羅尼迦教會並不是完美教會：
- 保羅四次三番提到「聖潔」：「神的旨意就是要你們成為聖潔」、「神召我們，...乃是要我們成為聖潔」、「要你們各人曉得怎樣用聖潔尊貴，守著自己的身體」、「祂從起初揀選了你們，叫你們...成為聖潔」，甚至強調「親嘴問安，務要聖潔」、「在神面前，成為聖潔」，此地無銀三百兩，這個教會在「聖潔」方面的問題重重，讓保羅牽腸掛肚、憂心忡忡。
- 保羅幾次點名「不守規矩的人」，他們「不按規矩而行，什麼工都不作，反倒專管閒事」，也就是懶惰、話多、只管白吃白喝。這種人不管數量多寡，都對教會造成一定的殺傷力。保羅很優雅婉轉地用了「立志做安靜人」的字眼，要他們閉嘴，具體建議他們「安靜作工，吃自己的飯」，甚至語帶威脅「不肯作工，就不可吃飯」。可見這個教會裡，閒談專論人非、愛管他人瓦上霜的蜚短流長，不是普通傷腦筋。
有樣學樣
不聖潔、不守規矩的帖撒羅尼迦教會，竟然成了榜樣！不是天賦異稟、也沒有逆流而上，只因為有樣學樣。
不管生養教，保羅都不打馬虎眼，沒有臨時起意、福至心靈，只有刻意經營，處心積慮，無論是受患難逼迫，或是「辛苦勞碌，晝夜作工」，都是為了「給你們做榜樣，叫你們效法我們」，因為「你們效法我們，也效法了主」。保羅對哥林多教會，也說同樣的話，「你們該效法我，像我效法基督一樣」。因為保羅效法基督，帖撒羅尼迦教會藉著效法保羅，而效法主。主耶穌基督才是信徒效法的終極好樣。
因為有樣學樣，不只是「主的道從你們那裏已經傳揚出來」，而且「你們向神的信心，...在各處也都傳開了」；具體而微的「你們是怎樣離棄偶像歸向神，要服事那又真又活的神，等候祂兒子從天降臨，就是祂從死裡復活的，那位救我們脫離將來憤怒的耶穌」。
複製保羅的成效卓著，難怪帖撒羅尼迦教會成了榜樣。
給宣教士的心內話
保羅建立的帖撒羅尼迦教會，雖不完美，卻是榜樣，瑕不掩瑜，毋庸置疑。像個旁敲側擊的三姑六婆喃喃自語：別人家小孩怎麼教的？怎麼教得這麼好！作為宣教士，不禁內心上演小劇場OS：保羅在帖撒羅尼迦，到底怎麼宣教的？
保羅自剖他在帖撒羅尼迦宣教的葵花寶典：「我們的福音傳到你們那裡，不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈，並充足的信心，正如你們知道我們在你們那裡，為你們的緣故是怎樣為人」，動詞關鍵字是“言語”和“為人”。保羅在帖撒羅尼迦宣教的心法和秘笈：言教身教、雙效合一。
一．保羅的言教
信望愛三合一的帖撒羅尼迦教會，保羅動之以情、曉之以理，為了增強抗體，“現在的苦難”有如疫苗，可以防患於未然；萬一還是突破性感染，“將來的盼望”就是瑞德西韋+默沙東，不僅降低重症，也保證藥到病除。
1. 苦難是現在
保羅到帖撒羅尼迦之前，剛從腓利比的監獄出來，帖撒羅尼迦的人也聽說保羅「在腓利比被害受辱」。到了帖撒羅尼迦，保羅也沒比較好過，連收留他的耶孫，也遭池魚之殃，被拉到公堂；情勢所迫，保羅幾乎落荒而逃，連夜被弟兄們驅逐出境，送到庇哩尼。
儘管風聲鶴唳，吃了熊心豹子膽的保羅，「靠我們的神放開膽量，在大爭戰中把神的福音傳給你們」。更稀奇的是，這些人沒有被嚇跑，反而「在大難之中，蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真道」。所以，帖撒羅尼迦教會的信心不是在無菌室栽培、培養皿呵護的，而是在患難逼迫的風裡來、浪裡去，生根發芽、長大成熟。
保羅難免提心吊膽，「有人被諸般患難搖動」，早早打預防針、頻頻好言相勸，「我們受患難原是命定的」，不但從起初「在大難之中，...領受真道」，以後還有「一切逼迫患難」等著輪班上陣，要認命是「受患難的人」，把吃苦當吃補，甘之如飴「為神的國受苦」。大概是洗腦奏效，帖撒羅尼迦教會跟苦難，沒有違和感、也沒有不對盤，反而焦不離孟、孟不離焦。
BTW，如果保羅當年在帖撒羅尼迦傳的是“成功神學”的福音，所謂The Prosperity Gospel, 也就是The Health and Wealth Gospel：信耶穌，功成名就；身體健康，百毒不侵；事業家庭兩得意，錢多事少離家近、老婆漂亮兒子乖。帖撒羅尼迦教會還會長成這樣嗎？
2. 盼望在將來
保羅書信談的最多的是“基督論”和“教會論”，唯有帖撒羅尼迦前後書，多所著墨“末世論”，反覆提到「主的再來」。
信仰造成的歹命人生，「艱難當餅、困苦當水」，需要一個盼望支撐，才ㄠ得下去。等待「主耶穌基督降臨」，然後「我們要和主永遠同在」，給了一個忍耐的理由，不但「我們到祂那裏聚集」，而且祂「在祂聖徒的身上得榮耀」，等著鍍金的光彩，像一顆大力丸，給忍耐的功力、加薪添柴；雖然「主的日子來到，好像夜間的賊一樣」不可期，但是超前佈署、有備無患，「在神面前，無可責備」是人生努力的方向，苦難有盡頭、也有回報，讓所有難忍不堪，。“現在的苦難交換將來的榮耀”，這個盼望，讓帖撒羅尼迦教會，堅固耐操、轉大人。
二．保羅的身教
保羅論理抒情的表達能力，放在今天，名嘴、大師無疑；然而，保羅更強大的，是他的身教！
「我在一切困苦患難中」的保羅，和「你們在一切逼迫患難中」的帖撒羅尼迦教會，很有難兄難弟的味兒，頻率很搭、kimochi很合，因為保羅感同身受，完全能夠同理。
無論遭受逼迫、面對患難，如何自處、如何應對，甚至如何維生、如何為人，保羅教導、勸勉、安慰、囑咐到了一個地步，就以「我給你們做榜樣」、或「你們效法我」，當語末助詞，作小結。不是光說不練，而是“坐而言、起而行”，保羅嚴以律己，坦蕩蕩昭告天下，「我們向你們信主之人，是何等聖潔、公義，無可指責，有你們作見證，也有神作見證」。
「聽其言、觀其行」，保羅無懈可擊的言教，和強大的身教，潛移默化帖撒羅尼迦教會，“有為者，亦若是”，自動自發、有樣學樣，不知不覺「作了馬其頓和亞該亞所有信主之人的榜樣」。
所以咧...
如果宣教士在開拓階段，不受制於業績壓力，不賣弄“成功神學”的甜頭、勾引人入教，而是把“苦難神學”的苦頭、當起手式，拿來打頭陣，以“主再來的盼望”作為貫徹全程的主旋律，加上身體力行，不管是不是“龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”，即使基因突變，雖不中，亦不遠矣！
與宣教士共勉。