遠在1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港揭開太平洋戰爭時，駐紮在菲律賓的美軍部隊就計畫立刻空襲台灣以破壞軍用機場與港口，阻撓日軍南下攻擊菲律賓。但這個計畫並沒有實現，因為在珍珠港遇襲不到半天後，日軍戰機已從台灣起飛，搶先一步攻襲菲律賓，掩護日軍的地面部隊搶灘登陸。第一次菲律賓戰役的最後結果大家都知道，在菲律賓的美軍無力抵抗正蓄勢待發的日軍精銳部隊，名將麥克阿瑟被迫撤離菲律賓。他在離開菲律賓之前撂下一句：「我一定會回來！」舉世聞名，而這句話其實將在未來改變歷史的進程，也直接影響到台灣的命運。
太平洋戰爭的初期，日軍勢如破竹，無人可擋，要到1942年的6月初，才第一次在中途島海戰中踢到鐵板，此役所損失的航空母艦與戰機，讓日軍開始無法全面掌控戰局。美軍選擇反攻位於澳洲東北方所羅門群島中的瓜達康納爾島，以保護澳洲外海水道，避免日軍切斷美國與澳洲的聯繫，進攻澳洲本土。血腥的瓜達康納爾島戰役最後以日軍慘敗收場，美軍首次在地面戰上獲得關鍵勝利，也一舉扭轉雙方的士氣與情勢。美軍在這之後開始由守轉攻，麥克阿瑟展開著名的跳島戰術，一路向北反攻，並誓言一雪前恥，奪回菲律賓。
