很多人每天把資本和資本主義兩個詞掛在嘴邊,但是真正了解資本內涵的人卻不多。關於資本,大多數的人的第一反應大多是錢,那是因為他們對於資金和資本兩者的本質產生混淆。維基百科對於資本的定義是:在經濟學,資本(英語:Capital), 是一種生產要素,為用於生產的耐久財,即資金、廠房、設備、材料等物質資源,用來生產其他商品或產生收入的累積物力與財務資源。在工業革命時代,資本主要指的是機器設備,而現代資本的定義就比較模糊,可能是一種壟斷式的政商結構,也可以是金融,甚至是知識和智財權。我簡單地歸納資本就是具有生產力的一種要素。
資金和資本的基本區別就是資本具有生產力,資本具有不斷的產生財富的能力,而資金沒有。資金可能只是閒置沒有效率的錢或是借貸來的錢。因此,不是你有資金就可以稱得上是資本,這筆錢的運用必須能夠產生合理的生產力,而且金額大小以及可運用的時間都達到一定的標準,才能稱得上資本。所謂可運用的時間就是這筆錢不能是你的生活費或是救急錢,也不能是短期借貸來的錢。投資的錢必須是閒錢,如果金錢的使用具有時間壓力,也不能稱之為資本。記得我們提過時間是投資者的朋友,有時候即使投資者長期的觀點是正確的,但是資金的使用期限卻撐不到平反的那一天。