有沒有人知道這是什麼？
這是 Serpent 。
來單字解釋一下： Serpent 是蛇的意思，尤其是指大蛇、毒蛇。它其實一種管樂器，叫做「蛇號」，被歸類在低音樂器家族裡頭。是 Tuba 的老祖宗。
正如其名，外形彎彎曲曲，就像一條正在蠕動的蛇一樣。
當整支管拉直時，長度有近8尺，但當被「S」字型化後，前後的距離減至約3尺。直徑方面，近吹咀位置的直徑約為十六分之七寸至半寸，而最闊的直徑則可達四寸至四寸半。
由號角演變而來，相傳是由法國人 Canon Edmé Guillaume 在 1590 年所創製。不過，最早出現於樂曲中，是在 1743 年 Jean Lebœuf 的作品 "Mémoires Concernant l'Histoire Ecclésiastique et Civile d'Auxerre" 。在十六世紀末期，義大利曾出現過類似的樂器。
17 至 19 世紀曾出現軍樂中，甚至成為管弦樂團的一份子，像在 Wagner 的作品中就曾經多次使用 Serpent (蛇號) 。但 18 世紀末期便被其他樂器所取代，到了 19 世紀中後期完全被取代。主要是出現了許多同質性的低音樂器，如 Contrabassoon、Tuba 等。
有些作曲家把它歸類在木管樂器，但依照 Hornbostel-Sachs (簡稱 H-S 分類法) ，由於蛇號是靠吹嘴來發聲的，所以縱使整件樂器都是以木製而成，但仍被歸類為銅管樂器。情形就像 Saxophone ，雖然主要是由金屬製成，但由於以簧片發聲，所以歸入木管樂器。
Serpent 最初設有六個指孔，以三個指孔為一組，位於管的上端和下端。原理就和直笛一樣，但和直笛不同的是：指孔的距離並不相等，而兩組指孔亦相距甚遠。後來加添了外的指孔，並將豎笛的按鍵裝置加插在附加指孔上以方便吹奏，但原來的六個指孔則仍然維持純以手指頭的按合來開閉。
後來的 Ophicleide 也算是由 Serpent 所演變而成的。 Ophicleide 是希臘語。
將 Ophicleide 這個字拆開：Ophis (Serpent) 、Kleis (Closing) ，就變成了「加了鍵的蛇號」。
Serpent 採用低音低音譜號，並且是以實音記譜法。但 Berlioz 在他的著作 Treatise on Instrumentation 中則指出蛇號是B♭調移調樂器，因此記譜音比實際音高一個大二度。也只有他一人在寫譜時，把它當成移調樂器。
Serpent 的最低音為A1，最高音則可以去到B♭4 (即標準 A 音再加一個小二度) ，可吹出三個八度再加上一個小二度。
因 Serpent 採取如銅管樂器的吹嘴，所以演奏方式和一般銅管樂器相同。樂手吹奏一個音時，除了指孔的不同開合外，還要靠樂手的嘴型和調較兩唇的鬆緊度來調整音高。吹奏 Serpent 所需要的氣量，比現今的 Tuba 還要大上許多。
早期吹奏 Serpent ，樂器是垂直持著的，這拿法會令右手需要反手來按鍵，既違反人體自然工學定律，也不大方便。
目前 Serpent 已經改為下斜平面的方式持樂器，吹管部份則改良為可以轉動以調節樂手的吹奏位置。也改以左手負責近吹嘴的指孔，右手負責近管尾的指孔。
Haydn、Mendelssohn 也在其交響作品中用上 Serpent 這樂器。
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