【小說連載】荒滅獵人─第四章：挫敗（4-10）

久違地更新了一下荒滅獵人，然後接下來會有段時間(起碼兩三個禮拜)不會更新，畢竟《奇幻寫作事》也即將在下個月結束、又正逢年節日子，很多文章進度必然會被影響到。

所以就，多多包涵啦！

市集複雜的氣味令凱溫頗為玩味。他嗅到來自衛兵身上的臭氣，那是許久從未洗過澡所累積的汗臭、混合了盔甲的鐵鏽味所組成的複雜氣味。

他明白，即便是像冬碩這樣的嚴寒季節，人們仍會因為走動而流下汗水，而這些汗水將累積在衣服上，逐漸堆疊成這股雜臭。長時間的低溫麻痺了人們的正常判斷，令他們真的以為自己不需要進行沖洗以及更換衣物。

商人們的貨物也為市集的空氣添加了點綴。凱溫端坐在本該是招呼賓客的等候區椅子，旁邊卻堆滿了滿滿的貨箱與皮袋。來自科洛費各地、久經風雨吹打、或沾染泥巴枯葉的鮮濕潮氣，就這樣環繞在他周遭。

更有意思的，是面對如此惡劣的工作環境卻還敬業地板起冷眼的市集人員們，眼神中所散發的死沉氣息。

他們的工作，是要替排在櫃檯前的商人們處理兌換貨幣與申請商業行為的手續。凱溫算過了，每輪到一位商人，他們都會花上三分鐘的時間吵鬧，只因為他們的申請表漏填一些資料，或是貨幣中存在假幣──哦不，不能說是假的。應該說，那些被商人捧在手心、刻有穀穗的錢幣確實曾有價值。只是隨著因爾人將它們的故鄉搗毀後，它們的存在就毫無意義了。

對的，使那些職員們頗感厭煩的來源，正是不知為何尚在流通的坎贊希錢幣。

凱溫深有同感。

是呀，正是這些下賤人等的味道，正是這些不知為何尚在流通的失落垃圾，讓這棟裝潢尚可稱許的商業大廳充滿腐敗與劣等的氣氛，即便它本身就十分可笑。一切都是那麼愚蠢，毫無長進。

怪不得了，因爾的王室老早就想將契倫納入版圖。這不是侵略，而是拯救。

但，他並不喜歡這種優越。

這是屬於因爾人的優越。如果時間尚處在十年前，也就是還在與荒滅獵人愉快打鬧的時候，凱溫或許會大方承認「他也是這麼認為的」；不過自從因爾併吞坎贊希之後，自大的因爾王與他的謀臣們越發認為，他們不再需要咒爪的協助便可進一步佔有契倫，而這也是為什麼反對派的聲勢日益漸長的原因。

王廷態度的丕變，讓老早就接受奉職者之命，先一步在契倫鋪埋滲透種子的凱溫而言十分不平。這是他第一次抱懷不滿的情緒。不過，一切都落幕了。

他微笑。

稍早，他收到了自薩賽寄來的信。信的內容是一位疼愛兒子的母親，體貼詢問收信者在忙碌工作之餘，可有好好吃飯休息。滿滿的溺愛文字，讓凱溫備感欣慰。

這是一封柯文親族的大家長寄給長子的信。

柯文親族是因爾親族中少數具有極大影響力的政治家族，他們的名聲僅次於反對派的薩巴親族，以及支持咒爪的坎伯茲親族。柯文親族之所以能如此盛受威名，原因在於柯文親族之間的羈絆強烈、家人與家人的情感膠著濃烈。這點從這封信就能看出來。儘管這令凱溫感到噁心，但他並不因此懷疑，柯文親族的凝聚意識確實使他們嶄露出獨特的魅力。

然而，強盛的柯文親族卻選擇支持薩巴親族，一同作為反對派意圖剷除咒爪的存在。一直以來，凱溫手頭上許多計畫都是受到柯文親族的阻擾而無法施行，這導致早在幾年前就該展開對契倫的侵略計畫，一直推遲到近日才能有機會重啟。

但凱溫會怨恨嗎？不，他一點也不。

儘管他確實曾因為受到柯文親族的干擾而不悅，但這不影響他對這支大家族的敬畏與佩服；相反的，他熱見柯文親族能夠越發強盛、越發壯大，他期望有更多人能夠受其親族所散發的光輝而吸引。

因為當他們摔落舞台，他才能有機會聽取觀眾們驚恐的哀呼。

一切都結束了。當這封沒能寄出的信落入他手中，就代表柯文親族已經遭到剿滅。反對派勢力其中一座大山已被刨除，底下的跟從者要不是遭到抹殺，要不就是投降、服從於咒爪與支持派的陣營，反正他們也沒有其它選擇；而作為掀起反對浪潮領頭者的薩巴親族大概也撐不久了。搞不好，凱溫很快就將收到另一封通知信，告訴他因爾境內的反對者已經徹底抹除，咒爪將可毫無顧忌的執行他們的任務。

不，似乎並非如此。

凱溫皺起眉頭，因為他發現信封內還夾藏著一張紙條。他左右盼顧，確定沒人注意他後，便將紙條打開。

薩巴親族逃到契倫。執行不力的堪坡多斯與畢曼被派去追蹤，協助他們──佩澤。

「哈！」凱溫忍不住發笑。他老早就提醒過咒爪之中存在叛徒，反對派一定會有所防備的；遺憾的是，自大的堪坡多斯顯然沒有聽信他的建議，結果導致犯了讓人逃走的失誤。想必現在的勘坡多斯一定很緊張，畢竟清理薩巴家族的任務是由他與畢曼負責的，因為他的錯誤判斷讓畢曼也被跟著拖下水。可以預期，若是再度失誤，畢曼大概會率先宰了他；不過聽說這兩位老朋友會來，凱溫心底還是有些高興。他已經在想著要如何好好招待，以慰勞倆人的舟車勞頓了。

暫且將他們的事擱置一旁。

凱溫看見一位乞丐慌慌張張地走入大廳，並在一陣慌亂中與凱溫對上了視線。他的存在有被守衛注意到，但他們並沒有要驅趕的意思，顯然這裡的人還算善良，至少願意讓乞丐進來向坐擁財富的商人們討些飯吃。

不過乞丐並沒有那麼做。他朝凱溫直直走來，無視從身旁走過、打扮明顯較凱溫還要華貴奢侈的女人。凱溫認為那女人似乎挺願意幫助乞丐的，畢竟她的眼神中充滿輕視的憐憫，嬌貴的白嫩手指早已摸向懷裡的錢袋；但乞丐依然沒有轉移目標，而是一臉愁容的坐在凱溫面前的椅子，不安的與之對視。

凱溫對他露出友善的微笑，從自己的口袋裡摸出一把錢幣，向他確認地點點頭。乞丐搖頭。

凱溫又拿出一枚鎔鑄契倫國徽的金幣，在他面前晃了晃，然後輕放在手心。

乞丐點頭，然後伸手，接過凱溫倒下的恩饋，並從懷裡摸出一張破皺的小紙，遞給凱溫。之後，他快步離開了。

凱溫攤開小紙，裡頭寫道：

斯納林先生您好，很榮幸能與您再次攜手合作。當年若不是有您的幫助，我的家族或許老早就消失在騎爵之列了。謹以此贊言再次傳達莫大的感謝之情。

首先關於諾依汀‧哈伯里克之事，我們必須先向您表達關心之意。我們都知道諾依汀騎爵曾深受您的照護，與您的感情猶如真實父子般親暱，發生這等憾事，實屬遺憾。

但我同時還要帶給您其它壞消息：您派來進駐的人手似乎被某股勢力給盯上了，前幾日我的手下向我告知他們皆已遭到殺害；而不只是我，其它爵士、商人們也都發生了同樣的情況。因此當我知曉您將再度到訪契倫之後，立刻委託手下傳遞此信與您聯絡。

餘下之事，期望能與您在諸努會面共同商議。

博巴騎爵

凱溫默默將紙張收進懷裡，若無其事地繼續觀察著大廳。

過了不久，兩名穿著相似的商人走入大廳，他們身上都披著酒紅斗篷，戴著一頂厚毛帽。這兩人沒有一絲猶豫，一進大廳便直接選擇凱溫身後的座位安然坐下。

「有段時間了。」其中一人開起話題，「奧托位在貢東的紡織廠已經好一陣子沒有動工。」

「這是當然。奧托的失蹤影響了紡織廠的運作。現在整個優希德家族沒有人能夠接替他。」

「他不是還有個女兒嗎？叫……瑪洛薩琳來著？」他說，「我聽說她去了哈伯里克的宴會後整整消失了一個晚上。結果隔天又有人目擊到她全身骯髒的出現在諸努的街道上。」

「不不不，她人可是好端端地待在家裡呀？她甚至還以文爵的身分參與了宮廷的會議。你聽呀！一名女文爵？契倫第一人！」

「不過在那之後，她就躲起來了？據那一帶的居民所說，他們後來再也沒見過瑪洛薩琳離開家門了。難道她與國王鬧翻了嗎？」

「怎麼會？如果他們曾經鬧翻，那國王為何還會親自到訪面見她？這肯定有不少隱情吧？」

「誰知道呢？只能說自從那場大火後，優希德家族上上下下都變得很古怪。」

商人短暫閒聊之後，就將話題轉移到生意上的競爭，然後逐漸演變為爭吵。

凱溫在衛兵趕來以前就快步走出大廳。

對他來說，奧托與瑪洛薩琳的用途是什麼？

玩具。毫無價值的玩具。

當他知曉奧托的真實身分正是繼承坎贊希血統的王族安格奧之後，凱溫第一個念頭就是派出一位不起眼的監視者，讓她伴隨這個家族成長、融入他們。然後等到時機一到，讓他認知到自己能夠逃離一時的戰禍，卻逃也逃不脫遲早會追上的悲慘命運。

起初，這只不過是場遊戲。是他為將來吞下契倫之前，所刻意安排的消遣。

可是現在不一樣了，荒滅獵人再度行動了，而且還出手保護瑪洛薩琳。這意味著什麼？

無需多問。他們想要安格奧，想找回曾經失去的東西。他們查覺到了奧托的真實身分，所以很警覺地保護了他的女兒瑪洛薩琳；現在，他們為了找出安格奧傾巢而出。從博巴傳來的消息便可知曉。

而他將有機會，與道格‧帕多拉夫再次見上一面，並親自用他手中的利刃割斷他的咽喉。

不，在那之前，得讓他重新體會絕望。

凱溫思索著，然後狡詐一笑。

新的陰謀已於凱溫內心編織而出。凱溫踏上一台明顯為他敞開的烏堪車廂，他看見車上坐著三名在契倫的共事者。從他們貪婪的面孔來看，顯然他們早已迫不急待要與凱溫說上話。

「那麼，就讓我們來好好聊聊從今往後的大事吧。」

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