2020年名人堂的選舉和開票才告終一個多月，和這座棒球聖殿相關的消息便又出現在媒體上。根據報導，美國國會眾議院435席眾議員中有102人連署致函棒球名人堂，力促今年12月即將展開票選的黃金年代委員會（Golden Days Committee）讓1960年代的明星外野手佛拉德（Curt Flood）入龕，以表彰他在選手勞工權益上的深遠影響及貢獻。
上述的黃金年代委員會其實就是過去資深委員會（Veterans Committee）的分支之一，專門負責遴選活躍於1950年至1969年具有影響力的球壇重要人物。而今年適逢佛拉德上書爭取自身勞方權益的50週年，在不少歷史學家認為他早該踏進古柏鎮的推波助瀾下，國會此舉無疑藉機再度聚焦，並強調其入選的紀念性及正當性。
1969年季後，佛拉德被所屬的紅雀隊交易到費城人，當時他已經是個擁有14年大聯盟資歷的老鳥，且和其他所有選手一樣，幾乎不曾對於自己的工作權發聲。但這回不一樣，他斷然拒絕向費城人報到，還上書給時任聯盟主席的庫恩（Bowie Kuhn），信中寫道：「我不認為自己是個可任意被買賣而無需顧慮個人意志的財產。」
在當時影響力仍有限的大聯盟球員工會和工會理事長米勒（Marvin Miller）支持並協助下，佛拉德決定狀告大聯盟，可惜最後並未成功。1970年整季作壁上觀、完全沒有出賽後，季後又被費城人交易到華盛頓參議員隊（今遊騎兵隊），隔年只再出賽13場便黯然退役。而他被紅雀交易那年仍有2成85打擊率，繳出聯盟平均水準的打擊火力外加金手套級的守備演出，退役時也不過33歲，說是挺身爭權導致他的球涯提早終結也不為過。
儘管最終成了壯烈犧牲的先鋒，但佛拉德並未白白犧牲，藉由他的訴訟，工會爭取到現今大家所熟悉的仲裁制度，之後再藉由公正的第三方仲裁人奠定自由球員制度這個劃時代壯舉，足見影響之深遠。此次發起連署的馬里蘭州眾議員特洛恩（David Trone）日前就表示：「當勇敢說出真話、強調何者是正確觀念時，佛拉德改變了整個球壇。他犧牲自己的球涯，讓後人得以享受自由球員制度，留下球界至今最重大的影響之一。現在無疑是共同肯定這些作為、讓佛拉德進入名人堂的時候了。」
此外，密蘇里州參議員布朗特（Roy Blunt）也補充道：「1969年佛拉德所寫的那封信副本被陳列在棒球名人堂裡，而他也本人也應該進去。作為一個終身紅雀迷，我始終崇拜他在球場上帶來的天賦以及場外的勇敢。他應有的地位值得和美國棒球史上的最佳選手比肩並轡。」
其實從1977年首度擁有名人堂記者票選資格開始，佛拉德曾連續15年候選，最高的支持度卻只有15.1％，距離入選門檻7成5仍有大幅差距。1996年最後一個候選年結束後他於隔年過世，之後又分別在2003年、2005年和2007年被列入「補考」--由名人堂資深委員會舉辦的小規模票選活動，可惜仍未獲青睞。過去大多強調他的球涯僅有15年，累積不到兩千安且火力普普，因此沒有資格入龕，雖然拿過7座金手套，但在進階數據興起前，防守端的貢獻極為容易被忽視。
成就雖算不上顯赫，但有推倒種族藩籬、生涯僅出賽10季的「傳奇42號」羅賓遜（Jackie Robinson）案例在前，生涯數據顯然並非封神的必要條件。或許真正的關鍵，還是在於自由球員制度在今日看來已屬稀鬆平常，過去爭取權益的斑斑血淚史很容易就被遺忘。
不過就在今年年初，史上最著名的工會領導者米勒歷經多次票選後終於躋身棒球聖殿，象徵過去名人堂只重視經營管理階層，持續將入選榮譽頒發給歷任聯盟主席、球團主、總管的傳統風向有所改變，開始重視勞方的代表性人物。以佛拉德的歷史地位，以及他本身就是選手這個主要勞方角色的形象來說，相較過去幾次候選相信會更有優勢。加上在國會此番背書的拉抬下，或許明年年初佛拉德真的有機會在名人堂鑲上一塊象徵不朽的古銅色牌匾，為他逆風飛行的棒球人生劃下一個完美句點。
※本文編譯自Members of Congress urge Curt Flood’s election to the Hall of Fame，作者為Craig Calcaterra
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