《勇者之詩》：五、詩人與郵差

我叫做奧斯洛，是一名郵差。

正確來說，是遊走於王都和特定區域的郵差，將信件和包裹傳遞給各地的勇者和住民。現在的道路建設已經越來越完善，但透過貨車和商隊寄信，不免要猶豫盜賊的挾持和機密的外洩，所以仍然由我們這些官方的郵差來傳遞消息。在工作經驗的累積下，走著山路和抄近路，我們的速度會比馬車快得多，一些馬無法爬上去的深山小村，也得由我們去收發信件。

今天是來到星江村的日子，這是一個商隊駐足停留的人數還比人口多的小村子，我到達時已經是黃昏了。我壓了壓中央配給的深綠色郵差帽，揹著郵袋，將信件送往村長家的郵箱和勇者會館。這樣的小村子，信件幾乎都是給村長統一管理，不過勇者會館的信會特地分開來，這是擔心勇者協會的機密信件被他人誤拿。

走進勇者會館、和有精神的櫃檯小姐交付郵件時，我注意到了熟悉的聲音。

「──根據我的推論，以及糧食沒有更進一步的遭竊，犯人應該就潛伏在不需要擔心食物的地方，說不定就在村莊附近。」海莉潔小姐正在侃侃而談，依舊是那樣凜然的認真模樣。

「也說不定在森林裡啊？那也不缺吃的，是我的話就能住上好幾個月呢！。」瑪德琳小姐還是保有她的美麗和餘裕。

「一般人才不會想住在森林裡吧，一想到不能洗澡又沒好吃的，每天要跟狼嚎、蟲子、泥土作伴，我都起雞皮疙瘩了，好可怕。」星護小姐明明面無表情卻又滿富情感的詞句依舊是老樣子。

原來這陣子沒在王都的勇者會館看到她們，是因為她們被調到這裡了嗎？

這時，在旁邊的希利烏斯先生看見了我，看我打了聲招呼，其他人也看了過來。

「啊，是奧斯洛啊，原來你還送信到這個地方！」瑪德琳小姐和其他人親切地湊過來，大概是在這裡難得遇到熟人吧，其他人看起來滿高興的。而我、臉上也是掛滿笑容。

「是的！各位調派到這裡辛苦了！」我不禁行禮。「這是各位的信件！」

我將各個信封遞給大家。

「嗯……」希利烏斯先生拿起一封褐色的小包裹，是用粗糙的麻繩給綑綁起來，他拿到鼻子前……我想是吧？因為頭盔包覆的關係我也分不清楚，總之他看起來聞了一下。「是嗎？家鄉已經是收成的季節了啊。」

「剛好收到王都勇者會館的關心信，太好了，我來回信，匯報在這邊遇到的狀況。」海莉潔小姐馬上振筆疾書，難道是打算讓我直接帶回去嗎？

「呵，沒有我在，店裡的狀況好像還沒問題的樣子，那就好了。」瑪德琳小姐一邊看著信一邊露出溫暖的微笑。也有又有點寂寞？我不確定。

「……」

星護小姐看著自己的信，面無表情的讀不出情緒。

「什麼？貧瘠小魔女也有家裡寄來的信嗎？」一名男性從星護小姐背後走過來。

「你很沒禮貌，不要湊過來偷看。」星護小姐用長杖前端的水晶球用力頂著一名男士的下巴。

嗯？

這個人是……我稍微有點印象，是在這個村裡的吟遊詩人吧？之所以特別有印象，是因為每隔一段時間，就有他的特別信件──是法院的正式信函，由於很少有王都的正式信函固定寄到這麼遠的地方，印象就深了。但他為什麼會在勇者會館呢？

「這位是、諾札先生吧？」我遞出郵件。「這是您的。」

「哦，又來啦？謝啦。」諾札先生接過了印有法院院章的信封。

「什麼啊，你是不是通緝犯啊，不然怎麼會有這種東西？我想想，罪名就是長得太醜又愛性騷擾，又弱小的可憐兮兮，對吧？」星護小姐為了報復剛剛的事，不客氣地用長杖戳著諾札先生的背。

「不是啦！」諾札先生苦笑揮揮手。「我欠了家裡一大筆錢，每個月都要寄回去一點，所以法院每個月都會來催繳囉。」諾札先生熟練地打開信封，確認金額後，把金幣和紙鈔塞進去，然後重新封起來。「喏，麻煩你了……你叫做奧斯洛，對嗎？」

「是，我知道了。」我小心翼翼地接過。

在這之後，我和海莉潔小姐他們稍微寒暄了幾句，我的工作一如往常，沒什麼特別好說的事，而他們還是那樣熟練的勇者隊伍呢。

海莉潔小姐在王都勇者會館也是屬於非常認真的類型，即使是王國軍出身的也沒有半點傲氣；星護小姐號稱回復術的技術和胸口成反比，確實也有這樣的實力，雖然我認為她不需要這麼在意身材；瑪德琳小姐在王都待了好一段時間了，在成為勇者之前聽說在煉金術界也活躍了好一陣子，郵差的特殊靴子也是經過瑪德琳小姐的建議後打造的；希利烏斯先生去年神祕地來到王都，擁有北國的勇者證照，所有奇獸類的委託他都能俐落的解決。

「好啦，我們繼續開會吧。」

「我還以為能夠休息去吃晚餐和宵夜了。」

「忍耐點吧星護，晚點我們一起去對面吃飯。」

在閒聊幾句後，他們就繼續去開會了，而我也回到櫃檯處理業務。

不過，我有點在意……那名吟遊詩人。

「那位是？」我小聲地問櫃檯小姐。

「你說諾札嗎？他是勇者的協助者哦！」櫃檯小姐笑咪咪地說著。我印象中她以前沒這麼有精神啊，有新勇者進駐大概是很開心的事吧？「不過，奧斯洛你待在這裡沒問題嗎？你今天預計在隔壁村過夜吧，太陽都要下山囉。」

「啊對，我先走了！」

我急急忙忙地和大家打過招呼後，帶著滿滿的信件離開。

＊

吟遊詩人當上了勇者協助者，這件事不知道怎麼地，在我的腦袋中盤旋不已。

為了保護信件，我每次都會稍微變化路線，吃飯睡覺休息這件事也常常在樹洞、洞穴之類的地方解決，在休息時，不免得胡思亂想。

小時候，最喜歡做的事就是聽鎮上的吟遊詩人唱著勇者的故事了。勇者南征北討的故事，在與魔神的決鬥中撕裂彼此，用正義和信念向邪惡宣戰的故事……那些神兵利器、諸神精靈、絢爛魔法，在吟遊詩人的樂器和伴隨著高低起伏的音調中被描繪地有聲有色，懵懂的孩子們坐著音符，和故事中的勇者一起展開了冒險。

『你想成為勇者嗎？』

『我也能成為勇者嗎？』

『嗯，一定可以的哦，因為啊，人人都可以成為勇者哦！』

但我知道不是這樣的。武力也好，魔法天賦也好，沒有能力的人是無法成為勇者的。我並沒因此沮喪，我還是能……稍微盡到一份心力吧？

看到諾札先生成為了勇者，該怎麼說呢，有點羨慕吧？同時，又有點高興。因為一個每個月收法院信函、過去在偏遠村落小酒館工作的人，也能成為勇者，也許只是差一個契機而已。

對我而言，吟遊詩人是連接我和勇者的人，看到有吟遊詩人能從旁觀者的身份加入隊伍之中，讓我有一種我似乎有一天也能夠如此的感覺，有些開心。

事隔一週後，我再次來到了星江村。

在前往村長家前，我注意到了，在村莊入口附近的空地，星護小姐和諾札先生正在那裡。

他正全神貫注地彈著自己的三味線，一張寫滿樂譜的卷軸，微微散發著光，在他的身邊漂浮。這是一首悠揚又快速的進行曲，疾馳的樂音從諾札的指尖發出，就像奔馳的軍隊往前行一般，歌詞也從他的嘴裡唱出。

「揮刀、踏步、甲冑響，身繫榮耀迎向日初，即使櫻花消散。

劈砍、開拓、靴泥濘，視線恍惚仍向日落，即使櫻花消散。」

俐落有力的歌詞宛如擁有生命，在諾札先生身邊聚集。

不遠處，星護小姐甩著平常施法的長杖，最前端水晶球般的球體發出光芒。

「星術－流星雨。」

在星護小姐的上方，凝聚出一團光圈，閃亮的星狀物體從裡頭發射，數十顆小型的星星射向諾札先生的方向。諾札一邊演奏，一邊看準星星攻擊的時機，用撥片彈奏顫音。

無形的刃在距離諾札先生半公尺的地方，將小小的星星斬碎成光點，面對持續而來的攻擊，刃一次次斬下星星，但無形刃的距離隨著攻擊次數越來越短，最後還是擋不住星狀的攻擊，直擊了諾札先生的頭部，讓他往後一倒。

「好、痛……」諾札先生看起來很痛的樣子，用手摀著頭。「嘖嘖，我還是比較適合輔助性的音樂……」

「已經進步很多了。」星護小姐面無表情地使用回復魔法，讓諾札的傷口消腫，順便伸出手拉他起來。「這你寫的歌？好像有點悲壯。」

「這是以前看著城裡的勇者出征時寫下來的，當時很喜歡聽勇者隊伍出任務的故事，那位大哥又很愛加油添醋，我就把他的故事給記錄下來寫成詩歌，可能這就是我當詩人的起源吧。」諾札先生起身，拍掉身上的灰塵。「算是我的第一首歌，我拿來修改修改，和瑪德琳討論之後就決定做成卷軸了。」

「你真的要慶幸隊伍上有個煉金術師，不然這種客製化卷軸不便宜哦。」星護小姐聳聳肩。「用精靈樹液當作墨水的基本款就要勇者一個月的薪水了，泡過龍血的那種傳家卷軸一般人大概一輩子都買不起。」原來施法卷軸這麼貴嗎？

「原來正常的卷軸這麼貴！我就知道瑪德琳對我有意思，才沒有跟我算錢。」

「她直接從我們這邊薪水袋扣起來囉。」

「我想也是……嗯？奧斯洛啊。」

諾札先生注意到我，我感覺有點不好意思，壓著帽子行禮。

「你們好……是在做訓練嗎？」

「是啊，不然詩人太廢了，上次挨個針就哀哀叫好幾天。」星護小姐還是這麼直言不諱啊。

「我是協助者耶！跟你們的等級不能比啦……說起來，才過一星期吧，應該沒有催錢的信吧。不然我要喝瑪德琳的藥水度日了。」諾札先生看著我，一臉窘迫的說道。

「沒有、沒有，諾札先生別擔心。」

說起來，諾札先生到底是發生過什麼事，才會欠家裡錢呢……？不，這種私事我還是不要探究的好。

「我好餓哦，我要去喝下午茶了，詩人，你的訓練明天換瑪德琳哦，我先去休息了。」星護小姐揮了揮手，面無表情地離開。

我也該去進行我的工作了……

「那個，奧斯洛。」諾札先生出聲叫住了我。

「嗯？」

諾札先生的表情看起來很複雜的樣子，有些膽怯，視線游移著。

「你平常送信會送到王都吧，你知道音樂學校的凱羅洛老師嗎？」諾札先生說到這個名字時，表情有些艱澀。

「凱羅洛老師……啊，我知道，偶爾會幫忙音樂學校發送招生的廣告和收發學生的信。」

「這樣啊……能不能，幫我帶個口信？呃，很麻煩的話就算了，只是，想要告訴他而已……」

「沒問題，諾札先生想說什麼都可以，我會帶給他的。」

我感覺精神一振，不僅僅是因為這是一份工作，而是深刻的感覺到，自己好像也能抓到勇者的那條緣分絲線，連接到某個地方去。

「請幫我告訴他……」諾札先生深吸一口氣，然後像是如釋重負地說出來。「我成為勇者協助者了。」

＊

從第一次遇見諾札先生，已經過半個月了吧。

今天的我，也踩著這雙靴子，往星江村的方向前進。不知怎麼地，越靠近星江村，就越多人往反方向離開村子，看起來好像都在期待什麼似的，是不是附近有什麼活動啊？

就在我慶幸著今天應該能更早完成工作時，在不遠處的森林小徑中，我看了一幕。

一名綁著頭巾、蒙面的賊人拿著短刀，對著一位中年男子威脅，逼迫他走進樹林裡。就算在我的距離無法聽見他們說什麼，但看著男子顫抖著手從衣物中拿出錢包，就知道事情不妙了。

怎麼辦？就算去通報勇者，也來不及，這樣的距離，我是可以做到的……要做嗎？

『人人都可以成為勇者哦。』

這句話偏偏在這時候響起，我飛奔而起，跳躍在半空中。

郵差的靴子是特殊的，有著『二段跳』的附魔，可以在空中彷彿踩在空氣坐的地面再跳一次，這種附魔是為了讓郵差能夠在面對危險和山林的險路時，能夠隨機應變、靈活的反應。

不知道有沒有郵差跟我一樣，拿這種鞋子來接近敵人。

我一瞬間就跳到了賊人的身邊，側身一撞，將賊人和男人都嚇了一跳。

「快走！」我大喊。男人趁勢趕緊逃跑。

「你小子誰啊，別礙事！」

賊人生氣地對我揮刀，我為了閃避亮晃晃的刀身，失去平衡，跌落在堅硬的泥土地上。

「哦？原來是郵差啊……」

在旁邊的樹林，另外兩名賊人露出蒙面的臉。原來還有同夥！

「通常郵差會帶著值錢的東西呢。就算沒有，信裡說不定也有勒索的材料……既然你打擾了我們，那就麻煩你把郵包留下來吧？快點，放下就滾，不然有你好看的。」

對著我揮刀的賊人步步進逼，惡狠狠地對我說著。

我竟然為了逞英雄而讓重要的信件受到危險……不行，絕對不能給他們，就算我受傷也——

「－－即使櫻花消散。」

一把無形的刃襲向了賊人，劃過蒙面的布巾，這才露出賊人女性的面容。這個歌是……？

「我說，三打一有點難看了吧？我今天可是休假的勇者呢，你們可不要逼我加班啊？」

站在我面前的，是諾札先生，舉起他的三味線，帶著淺笑面對三名賊人。

「諾札先生！你怎麼在這裡？」

我驚訝的問道。不愧是勇者啊，這出場真的有些帥氣，難以想像是那位曾經看起來十分落魄的詩人。

「噢，附近開了家新的賭場，我剛玩回來啦。」諾札先生尷尬地說著，仔細一看，面對賊人，他的雙腳還在發抖。

我收回他很帥氣的前言。

原來這就是這麼多人往外走的原因嗎？盜賊也是看準往返這條路的人身上有錢才守株待兔吧？

「噢，我知道他，星江村酒館裡的吟遊詩人。」「就是個小角色，解決他。順便把他的錢也收下！」

賊人們都靠了過來，諾札先生深呼吸了一次後，又開始奏起他的音樂。

賊人的三把刀和諾札先生周圍無形的刀刃短兵相接，能看出諾札先生訓練有成，面對三方不同的攻擊，勉強可以招架，兵器短兵相接的碰撞聲不絕於耳。

但是一個人還是太吃力了，諾札先生看起來也沒有面對人戰鬥的經驗，交鋒數回後，就氣喘吁吁，和我一起頻頻後退，賊人們露出得意的笑容。

「哼，這麼缺錢哦？拿去啊，一群混蛋！」

諾札先生大吼一聲，從口袋中拿出一大把銅幣和紙鈔，拋向那群賊人。賊人們一時之間被吸引視線，諾札先生看準時機，無形的刃一瞬間把三人的刀都給擊落。我也不放過這個機會，衝過去把三把刀都撿了起來，並分了其中一把給諾札先生。

「哈，情勢逆轉了吧？」諾札先生拿著刀對準手無寸鐵的賊人們。「你們不如回去好好工作如何？」剛從賭場出來的人有資格這樣說嗎？

「我、我絕對不會讓你們碰信件的！」

其實這是個賭注。我們兩個都不會用刀，如果賊人們用蠻力一起上，很難說鹿死誰手。

「嘖。」

似乎是虛張聲勢奏效了，賊人們一下就撤退了。我和諾札先生倚靠著樹幹坐在地上，鬆了一口氣。

「呼，謝謝你，諾札先生。」如果不是他的話，也許信件真的會被搶走。

「沒什麼啦，你也真夠敢的，我有看到你是為了幫人才衝出去的吧？」諾札先生笑道。「很厲害啊，就像勇者一樣。」

就像勇者一樣嗎……？

「我終究不是勇者啊。跟您和海莉潔小姐他們比起來，差遠了，我的職業依舊是郵差。」

我從郵包裡拿出一封信。信封是淡黃色，以蓋有一個音符的封蠟封住。

「嗯？我還有信啊，催錢的這麼快來嗎？」諾札先生一頭霧水的接過。

「不是的，這是凱羅洛老師寄給您的信。」

話說完，諾札先生露出了茫然又錯愕的表情，捧著那封信的雙手，把那封信當成寶物似的，不敢隨便碰觸。他欲言又止，緊皺著眉頭，看起來好脆弱，當脆弱到要崩塌時，旋即又露出了微笑。

「……我曾經犯過罪，還以為老師絕對不會給我信呢。」諾札先生喃喃說道，用極其懷念的語氣說著。「不知道有幾年沒有收過信了，感覺挺好的。」

我不知道該說些什麼，但心頭非常的暖和。

「奧斯洛你真厲害啊，感覺就像是勇者的延伸，聯繫勇者跟人們一樣。」

「諾札先生才是吧，吟遊詩人才是聯繫著勇者和人們啊。」

我不假思索地脫口而出。

諾札先生眨了眨眼，輕笑了幾聲，然後舉起拳頭。

「那我們在勇者之中位置都一樣囉，都是『莖』。」

這種說法，是不是我也被歸類在勇者的故事之中呢？

如果是這樣，那，我會喜不自勝的。

我也舉起拳頭，輕輕碰了一下諾札先生的拳頭。

「……沒錯，是一樣的。」

－完－

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