海岸的守護者(肆)

他們再次踏上浪潮與白沙的交會地。沿路，丹澤隨興地提問，伯納有一搭沒一搭地回答。話題呢，大多圍繞在政治或是歷史之類很難有完美解釋的題目，可以讓腦袋不斷運轉，不至於陷入無聊的。

「上頭正為了守望者該不該領薪水吵得不可開交，你覺得呢?」丹澤沒等他回答，自顧自地發表長篇大論：「但就我看來，守望者本來進不該領薪。我們的教官說過，擔任守望者是種榮譽。」

「當聯盟付不出應有的糧餉時，是的。榮譽是種金黃色的幽靈麵包。」

「那啥?」

「榮譽看似高貴，所以是金色的，他沒有形體，所以是幽靈，最後，他居然能餵飽士兵，讓他們寧可空著真正的胃袋，也要上前線賣命，因此是種麵包。」

真是歪理…丹澤心底低估著。

不知甚麼時候，他們聊到水鬼的出現。因為海洋中飄散著一種病毒，將死人轉化為貌似殭屍的生物。它們有著常人以上會爬上岸，攻擊任何進入眼簾的生物。

水鬼擁有超乎常人的力氣，往往能造成大量的破壞。世界上大部分的臨海國家皆深受磨難，人們遠離海岸，而類似城邦聯盟的海島國家，就只能苦守著海岸線。

他們又聊到守望者的成立。約六十年前吧，城邦聯盟剛成立不久，理事會決定，整合各邦的部隊，成立一個專責看管大海的組織，並且有獨立的預算、機構，並且直接向理事會負責。

「有人說，這一切都是徒勞。」

丹澤所言是這個時代的人們常掛在嘴邊的幾句話。

「人類最終會滅絕。」

「這當然，但別滅在我們手上。每一代人都是這麼想的，所以人類才延續到現在。」

沙岸逐漸轉成岩岸，兩人的路途變得艱辛。他們得沿著蜿蜒的小徑前行，看見洞窟得入內檢查。此時丹澤總是緊張兮兮，將每個暗處掃是一遍又一遍，深怕身穿破爛制服的逃兵跳出來對他開槍。

晚上，他夢見戰死的好友，化身眼神空洞的水鬼，爬上他的腳。

「還記得那可笑的誓詞嗎?說好同年同月死，結果是運氣差的先走…」

好友低聲呢喃，雖然水鬼明明不會說話，但在夢中就是這麼真實。丹澤毫不猶豫對他開槍，血噴濺洞窟，就像那天那些逃兵一樣。

醒來，他的襯衣被汗水浸溼，發現老伯納撐著下巴，勉強不再站哨時睡著。這把年紀還真的禁不起這種程度的輪哨，丹澤乾脆背起大部分的夜班。

這天，浪潮拍打著石灰岩，水花濺得比平常要高。天色灰濛，細雨微微下著。兩人不久才剛發現另一艘破船，船上沒人，附近也沒有水鬼的跡象。他們向管理中心回報後繼續巡邏，一顆心懸在半空難以放下。

丹澤眼尖發現礁岩底下的洞窟入口。他示意伯納停下，指了指地上的煙灰。

「水鬼不會生火。」他輕聲說。

「所以…你想進去檢查?」伯納笨拙地掏出手帕，擦了擦額頭。

「當然！」

說完便彎腰，手槍緊緊握在手中。

他打開照明，洞窟明顯有人生活的痕跡，他看見空罐頭散落在角落，但不像是守望者配給的糧食。又走了幾步路，他發現沾血的破布…這布料被鹹水嚴重侵蝕，還纏上了海藻…

這下麻煩了，這洞窟的居民，究竟是水鬼，還是逃兵?

他豎起耳朵，除了岩壁滲出的流水聲，他依稀聽見微弱的哈氣聲。他慢慢靠近一棵巨岩轉，在走過去猛然轉身，燈光照向巨岩的陰晦處，她看見一隻黴綠色的裸足。裸足的主人用手擋住光線，滿是黃褐色汙垢的指甲被照的一清二楚。那名女水鬼頭髮濕潤，彷彿這輩子都生活在海底一般。她瑟縮著，甚至就要鑽進岩石底。嘴巴張的老大，卻只發出咿咿呀呀的求救。

丹澤當機立斷，舉起手槍就要開殺，不料跟在偷後頭的伯納推開槍口。碰碰碰，被擊發的子彈驚險落在女孩腳邊。

「混帳，你幹甚麼！」

丹澤咒罵，腦袋隨即想到水鬼可能會撲上來，抽起白刃想自衛。

「等等，丹澤，看清楚！」

伯納抓住她的雙手，但老人的力量不比年輕人，馬上就被甩開。丹澤重新調好姿態，卻對女水鬼仍然縮在岩石後感到困惑。

「住手！她還活著！」

伯納擋在她面前。

「活…活著?甚麼意思?老頭，水鬼還…活著是甚麼意思?」

老頭轉身，在女水鬼身旁跪下，他溫柔安撫，把臉捧起來，仔細端詳她的眼瞳深處。

「還有靈魂的意思。」

「我可沒聽說這種事，」丹澤搖搖頭，但顯得沒甚麼自信：「他被感染了！你沒看到嗎?黴綠色的皮膚，被海水泡爛的身子…」

「還有七孔流出黑血，以及失神慘白的眼珠，你看到她有嗎?」

兩人開始加高各自的音量。

「這不代表他沒染病！」

「水鬼都是死的，她看起來像死人嗎?」

「沒有人染上水鬼病毒還能活的！」

「只要上岸就有救。」

「我們的任務就是要阻止他們上岸，老番顛！」

對吼停止，兩人互相怒視，凝重的空氣裡只有少女啜泣的氣音。

終於，年輕人放下手槍。

「到底怎麼回事，你又知道甚麼?」

「先給她點吃的，我檢查過了，地上那頻罐頭過期很久了。她需要營養。」