我的電子情人夢(15) – USB的意外人生

USB介面規範於2019年，就來到了”USB 4.0”，而官方也將名稱定為『USB4』。天底下一缸子人都無感，這點不重要，USB的地位早已跨越介面的層次，無論是資料傳輸、充電機能、視訊輸出、介面轉換等所有想的到的功能，USB處處聞啼鳥。

USB早已是人類生活中的一部分，不是嗎。

USB之所以為無敵的王者，還真是一場意外，也是人生如棋局的數位顯影。凡事講因緣，故事的背後發展經緯往往就是因緣的聚合關係。因此，就請讓我來說起一段武林外史吧。

USB的發表就在1995年3月於舊金山舉辦的WinHEC-95，僅有”12Mbps”以及”1.5Mbps”兩種傳送速度。USB核心團隊的七姣龍Compaq/DEC/ IBM/ Intel/Microsoft/NEC/ Northern Telcom將之定位為慢速用途的介面，供滑鼠、鍵盤、搖桿用。因為，武林共識是將高速介面歸給1394。一快一慢，讓PC-96納入這兩種串列式規格，也就正式開啟了『後SCSI』時代。

注：PC-95可說是Windows 95時代的最起碼要求呢。

1986年標準化的SCSI是介面之母，而蘋果(Apple)是率先將SCSI介面納入Mac的廠家。而當時Apple的客戶支援中心，來自於顧客的諮詢竟然約有三分之一都與SCSI相關。因為SCSI不是隨插即用(Plug & Play)的介面，有終端阻抗以及設定裝置ID值的問題；一般用戶是難以搞清楚的。也就是這個機緣與需求，蘋果開始起動了”Chefcat”的計劃，也就是後來的1394。當時確立的目標有四：

第一，必需可以傳送數位化的聲音以及動畫資料，傳送速度絕不可低於25Mb/sec。第二，開發傳送數位化聲音及動畫資料的傳輸協定。

第三，可以自動認識系統的構成；也就是”隨插即用”。

第四，價格必需低於SCSI。

約在1992年，「Chefcat企畫」所揭櫫的三個技術課題(編碼、等時傳輸、隨插即用)，皆已經告一個段落。接下來行動就是委託TI試作晶片，並由Apple向IEEE 1394委員會提案。所以才會有IEEE 1394-1995規範的出現。

1394的發展，起於80年代下半期，規格訂於90年代初期至中期；當時資料的傳送速率就可以高達400Mbps之境地。

就在1992年，1394開發主導者接到一封遠從日本Sony來的電子郵件。這就是為何Sony會率先推出擁有1394的數位攝影機，DCR-VX1000及VX-700於1995年秋進軍北美市場, 或許這也算是伯樂遇到千里馬的另一章吧。而1993年的COMDEX/Fall，最具有人氣之一還是1394呢。

在90年代末，英特爾的藍圖上，揭曉的江湖規則就是USB走慢速、1394跑快速；各自分工無礙。而且，微軟的視窗作業系統對於USB暨1394在驅動程式上的支援，可以說是不遺餘力。

既然，故事的發展這麼美好，後來怎會陰溝裡翻船呢，豬羊大變色。

一切問題的始源，似乎皆出於『錢、錢、錢』。1394會走入這般難言的結局，關鍵可以說是官方組織要收”權利金”，而且是依據連接埠來收費。

當然，要收錢就會傷和氣。賭爛的人就開始思索，如何讓USB變臉又變身。搞工程的這群人太厲害了，原本慢速的USB一切都用低價為最高準則，連接頭與連接線都是超低成本的設計。我真的做夢也想不到，USB 2.0竟然可以一口氣可以跳升到480Mbps(江湖中的傳說，設計的過程中原本是240Mbps)，這個數字直到今日，我依然用的很爽。

紅透半天邊的USB 2.0，正式規範在千禧年初，正式出線。玩遍世人的USB 1.1版本，追根究底， 也只不過是12MBps的速度罷了，也傲視江湖若干年。

不過，USB 2.0的始作俑者Intel，卻在網站上以「數位聚合之橋樑」為標題，大談1394的技術。不過，這個處理器的巨人，近觀的目標是1394a-2000，速度上雖然仍未跳脫400Mbps的藩籬，但是，改良之後的電源管理特點，則比先前版本優越許多。而遠觀的目標，則是極高速度的1394b與Wireless 1394。 誰都知道，未來是”無線制霸”的天下。只是大家作夢也想不到，最後稱霸無線範疇的，是“Wi-Fi與藍芽“。

2001年，Apple的第一代iPOD還是運用1394呢。蘋果的官方名稱是「Firewire」；而Sony則是選用「i.link」。

終究，一山難容兩虎，USB最終還是逐步幹掉了1394。

而USB 2.0之後的衍生規格也不是樣樣順利，隨後的Wire USB、USB OTG(On-The-Go)，不是癱瘓就是失敗收場。不過，Mini-USB與Micro-USB連接頭的設計(其實，有1394小連接頭的影子)，真的很不錯。Mini-USB敗下陣來，Micro-USB稱雄。

USB 3.0的出現，將速度推向了Gbps的俱樂部，有5Gbps的傳輸能力，也定義了新介面。不過，隨後的演變就是讓使用者”認知大混亂”的源頭。有了USB 3.1(有Gen1與Gen2之分)、USB 3.2(有Gen 1×1、Gen 1×2、Gen 2×1、Gen 2×2之分)，又來一個USB 4.0(追增Gen 2x2、Gen 3x2)。不要說一般使用者，混跡光華的人根本難以理解其中的差異，怎麼選擇也只好跟著人言亦言。

不過，也必須陳述USB 3.0所規範的新型周邊端連接器，算是一場失敗的真實結局。後來，2014年不得不有『Type-C』的即時救援(簡稱USB-C)，USB-C也歷經了1.1、1.2、1.3、1.4版本的更易；2019年也來到了2.0版本。

簡單說，USB進化到三門宗派，如下：

*. USB核心規範。

*. USB PD規範(高電力充電)。

*. USB-C (Type-C)規範。

平實而論，USB PD以及Type-C規範，的確是可以讓使用者爾後迎合新時代所需，是對於使用者越來越有幫助的技術規範。

強者越強，弱者越弱，本就是現實的殘忍。歷史是由勝利者來書寫的，日月神教任我行的千秋萬載一統江湖，或許是一場鬧劇；而USB一統江湖卻是有點成真。我說的是指USB-C，完全是笑傲江湖中的北冥神功、吸星大法的現實再現，可以通吃DisplayPort、HDMI、Thunderbolt…。

這一場王圖霸業，不就是意外人生的寫照嗎？