一劍揮去，霧裡，哀嚎破空而來，點點血滴飛濺起來，打在臉上，竟冰冷猶若雨水。持劍的手微微顫動，眼前盡是熟悉的臉孔，卻被劍痕切分得支離破碎，臉孔上的神情，或悲痛、或不解、或遺憾，男女老幼，有如一幅地獄血繪。
他手指一鬆，劍柄就從指間滑落，眼淚，也無聲淌落。
剎時間，一股洪流從頭頂而降，刺骨冰寒的冷水湧入口鼻，他這才從那噩夢中驚醒過來。他勉強睜開雙眼，入眼的是濃重的黑暗，僅有一盞稀微的燈火，一名高大的青衣男人濃眉怒目，扔去手中已經被一傾而盡的空木桶，轉頭向身畔的人說道：「大人，這廝醒了。」
他微瞇雙眼，這時才藉著燈光勉強看清來人。兩名身材高大的青衣捕快，腰間佩刀，目光裡透著精悍，而夾在兩人之間的，卻是一名帶著面具的黑袍矮子，相比兩人矮了不只一截，但見那兩人對他謙恭有禮，看來地位還在兩名捕快之上。那矮子臉上的面具作工精緻，似是由白銀所制，但是眼窩處卻嵌著兩枚又細又長的紅玉，看起來不像是人臉，倒有幾分蛇虺神韻。
「你就是，在京城裡桐油胡同乞討營生的酒徒嗎？」
那矮子開了口，卻刺耳得有如一面破鑼，聲音又尖又高，十分擾人。酒徒從未聽過這種詭異的聲音，不由得皺起了眉頭，一時之間沒有答話。
「大人問話，你這乞丐膽敢無禮！」
適才潑水的捕快見到眼前又髒又臭的乞丐，心中早已有氣，見酒徒沒有答話，更是決定出手教訓，右手從背後拉出一截短鞭，刷地直抽向酒徒臉上。
那捕快本擬這鞭一抽，肯定將酒徒打得鼻青臉腫，說不定還得掉下幾顆牙來。但酒徒卻早已從身旁摸到了隨手的鐵杖，在黑暗中，杖頭看似不經意地一撥一帶，這響亮的一鞭就打在了身旁的稻草堆上，頓時稻桿沖天四濺，嘩啦嘩啦有如雪片。
出手的捕快有幾分錯愕，沒想到自己當差多年，這原應十拿九穩的一鞭竟會失手，本還想再揮鞭，但身子卻突地騰空飛起，頓時天旋地轉，重重摔在地面上。那捕快只覺得渾身疼痛欲裂，抬起眼來，自己竟然被狠狠摔出了柴房外幾近丈許。
「別丟人了，帶他出去。」
出手的竟是那名黑袍矮子，只見他從寬大的黑袍中伸出一條細瘦的手臂，隨手一揮，就將身材高大的捕快給摔了出去。只見他出聲斥責，另一名捕快趕緊連連作揖，拉著被摔得鼻青臉腫的同僚退了出去。
「小輩沒見過世面，倒是讓尊駕見笑了。」
黑袍矮子把油燈掛上柴房樑上半截凸出的鐵釘，朦朧間照著房內雜亂的稻草與柴薪，酒徒身著一件破舊汙衣，手中撐起鐵杖坐起，眼裡看似漫不經心，心中卻升起了幾分戒備。
「咱倆親近親近，聊一聊吧。我有幾件事，倒想請教。」
黑袍矮子學著酒徒，席地而坐。
「桐油胡同的酒徒。」
