【棒球萬花筒】Topps Project 2020：Sophia Chang 的詐騙心態

Sophia 並不孤單，因為 Project 2020 在市場上的成功與價值翻倍，就連出卡公司 Topps 都感到驚訝。此系列球員卡找來二十位當代藝術家重新構思二十張指標性新人卡，整年下來總共出版四百張卡，採用即時印刷技術，每張卡僅在 Topps 官網販售 48 小時，單價 19.99 美元。但計劃初期發展緩慢，發行的前二十八張卡片沒有一款印刷超過四千張，在新冠肺炎導致 MLB 賽季擱淺後，Topps 被迫無限期推遲現場宣傳活動。讓人意想不到的是，早期那些印刷數量稀少的球員卡開始在收藏界流通，eBay 上的轉售金額越來越高。

到 Sophia 接案後設計到第五張卡時（Willie Mays 1952 新人卡），她發現市場需求已經超過預期，無法再購買卡片回來簽名後轉售賺價差。因此，Sophia 選擇讓市場來找她，在官網開設簽名項目，只要購買她所設計球員卡的收藏家，都能將卡片寄來換取簽名。對藝術家來說，Project 2020 開闢了新的收入來源、擴大了粉絲群，在這段工作充滿不確定性的期間裡擊出意料之外的全壘打。

「我多數的工作是廣告插畫，也會做現場繪圖、客製畫作或競選廣告，但這些類型的工作近期預算被大量刪減，所以我很擔心自己的收入。」雖然這麼說，但在沒有疫情時身為藝術家就已經夠辛苦了，Sophia 曾與大型零售商合作、創設線上創業平台、在小企業開授課程，只為了增添履歷的多樣性：「這是典型的詐騙心態，我們都在追逐同一張支票，該怎麼推銷自己最好？不是替別人工作證明自己的存在，而是（你的）存在讓別人認識你。」

多元接觸的心態在 Sophia 學生時期就開始養成，她就讀紐約帕森斯設計學院期間，同時在球鞋店打工、參與《Complex》雜誌實習，又為街頭服飾品牌進行平面設計：「我一直沈迷於球鞋、街頭服飾文化，這兩種文化與藝術有許多相容性。」

雖說 Sophia 在紐約成長時期看過多場現場球賽，但在設計 Project 2020 之初她並不理解棒球與球員卡文化，而事實證明，棒球與藝術是絕配，且具有龐大的市場。還記得此計畫前二十八張卡印刷都不超過四千張嗎？

當出版到編號第八十八張、由 Keith Shore 設計的 Ken Griffey Jr. 新人卡，卡片創下九萬九千張的印刷紀錄，四百張卡中超過十張卡印刷數超過三萬五千張（前十名由 Derek Jeter 與 Cal Ripken Jr. 各包辦兩個位置）。

從收藏市場開始爆發後，藝術家們推出各種獨特的客製服務來拓展二手卡片市場，像 Sophia 就提供購買她設計的 Rickey Henderson 卡或簽名即可獲得手繪棒球的機會，這些棒球的設計靈感來自她生長的紐約：「在紐約成長就是在忙碌中生活。刺激的地鐵裡有人打盹、有人讀書、有人搶劫，周遭鮮豔的廣告、耳機裡刺耳的音樂。當你想到紐約就想到各種交通，自行車騎士、直排輪手、滑板者與行人，各種交通工具的噪音瘋狂、混亂卻也完美契合。這顆棒球就是潛意識下紐約的產物。」

每當創作時， Sophia 總會思考該如何完成工作同時致敬，如今雖然她生活在洛杉磯，但皇后區傑克遜高地 82 街的塗鴉才是創作泉源，視覺藝術充滿了她的成長過程。在執行 Topps 本次企劃前，Sophia 都會仔細鑽研每一位選手：「身為插畫家，我會思考如何透過自身創作提升敘事性，同時又要融合收藏家所認知的選手資訊。有時我透過選手的名言、球隊角色或成就來彰顯。」

在本次企劃中 Sophia 最開心的是創作能充分表現自己，將街頭藝術與球員卡文化融合：「我喜愛這整個系列的點在於每個藝術家都與眾不同，從寫實插畫到卡通圖案，或是像我運用文字敘述，每一張卡片的風格與美學都是獨一無二。」

各項因素促成了 Topps Project 2020 的成功。因為疫情導致職業運動停擺，進而促成非球員卡愛好者的興趣，有的人則是喜愛特定藝術家，當成藝術品、收藏過去從未出現的球員卡系列，或是想在二手市場獲利。無論收集動機是什麼，都證明了無論對粉絲與藝術家而言，流行藝術與棒球結合是成功的概念。

※ 編譯自 Topps Project 2020: Sophia Chang’s Hustler Mentality，作者 Chris Longo