註：原文刊載於個人部落格【畫科普：植物繪圖與科學傳播】
開始寫讀書心得以來，幾乎每一本科普書都離不開「推薦」、「精彩」、「必看」等建議，而這本書——當然也是如此。《動物的武器》很適合研究動物生態、演化相關的學生，以及對獨角仙、甲蟲有興趣的人閱讀；某種程度來說，它也很適合軍事宅拿起來翻一翻。
不論是成書的結構，還是內容的充實度，都讓人驚艷。其實書名的「動物」、「武器」就是兩個吸睛的關鍵字，很容易吸引人們將書從書架上取下；封面上張著大嘴的劍齒虎，更是立刻將驚人武器的形象傳達給讀者。這樣熱門的主題，很容易寫出引人入勝的故事，但這本書不僅僅是將動物的武器介紹個徹徹底底，還一並將演化、研究假說、實驗操作，乃至於人類的武器演進歷史，都挾帶其中，完成這本生動易讀的上上之作。
特殊的科普寫作架構
前面提及的「成書結構」，可以說是這本書與大多數科普書最不一樣的地方。《動物的武器》把動物大型武器的演化跟人類武器的演進做類比，整合了自然科學的演化跟人類文化中的科技文明，是科普書中少見的安排。
通常，撰寫自然科學類型的科普書時，常常以人類文明生活作引子，拉出其中包含的自然元素，進一步描寫這些自然生物是多麼特別，並強調生物的重要性。而這本書，是先描述動物為了爭奪繁殖的機會，展開壯烈的爭鬥，以及苦心孤詣的演化歷程，再將驚人且強大的武器，跟人類的大型兵器相互呼應類比。一方面，可以用動物的演化模式解釋武器的演化，另一方面，也可以讓看過戰車、槍炮的人，快速了解鹿角、蟹螯，在大自然中，是多麼不容易且令人讚嘆的存在。
本書區分為四部，共十四章。前面的三個部分，皆以動物例證為主體，不時穿插投石器、弓箭、古希臘大型戰船等輔助說明；最後一個部份「人和動物的平行線」，則轉換視角，把鏡頭轉向軍備競賽下，武器殺傷力不斷升級的人類。在第十四章談到美蘇雙方在二戰後的冷戰時期，各自擁有過於強大的核武，讓全世界的人類文明曝於一夕消失的風險之下，將武器的高度提升到「維持和平」的層次，是個不離題又發人深省的反思。
基於作者的寫法，使的這本書具備了跨領域的性質，也能讓「生物之間的事」能夠和人類歷史一起討論，相互映證，進而讓歷史專業的人、生物專業的人，或是身為旁觀者的我們，用更廣闊的角度理解這個世界。
小到柄眼蠅，大到非洲象，驚人武器一次看
儘管人類武器在這本書的占比不算低，但作者到底是個研究糞金龜的生物學家，所以對動物各種武器的舉例，還是相當充分。這本書中的例子包含了大角鹿、長臂天牛、老鼠、白蟻、劍齒虎、大象、招潮蟹跟鳥，包含了不同類型的動物，看起來相當過癮。隨便一個故事都是泛科學的一篇科普文章。
世界上動物武器的例子何其多，不過，要把故事說得精采吸睛，倒不是人人都辦得到。書中，最讓我印象深刻的武器故事，不是雄偉的公鹿對決，也不是各種貓科動物猙獰的牙齒比拚，而是第五章〈經濟防禦力〉中段的長臂天牛 (harlequin beetle) 和擬蠍 (pseudoscorpion) 的故事 (p. 91-96)。
熱帶雨林中，每當有榕屬的黃金無花果樹倒下，母長臂天牛便會紛紛飛到倒木上，聚集在倒木樹皮破裂處，吸吮樹液以及產卵。公長臂天牛為了取得交配機會，會圈地霸佔有限的裂縫處，以便就近和母天牛交配。因此公天牛便會用特化的前肢做為戰鬥及炫耀用的武器，手短的看到手長的，會知難而退；而長度相當的，則會展開激烈的戰鬥。
誰知道，為了傳宗接代的天牛背上，竟然也上演著無數場資源爭奪的戲碼！擬蠍也是一種會在無花果樹的倒木產卵的昆蟲，但是牠們的體型比長臂天牛小非常多，無法從一個倒木飛到另一個倒木上，因此，長臂天牛就成了擬蠍的「巴士」。數隻母擬蠍會攀附在天牛身上，隨天牛移動，而公擬蠍則會在這時佔領「巴士」，以便跟所有母擬蠍交配。若一隻天牛背上有兩隻公擬蠍，那公擬蠍也會為了爭奪資源而展開戰鬥。等到抵達下一棵倒木，要產卵的母擬蠍會紛紛「下車」，換上一批新「乘客」，而佔領天牛背的公擬蠍則可擁有新一批的「妃子」，直到牠受到更大更強壯的公擬蠍挑戰。
動物對決的故事已經非常精彩刺激了，但，我們永遠不知道會有什麼更有趣的故事在這個世界上演。
好奇及毅力兼具的研究者特質
有趣的故事之所以有趣，有很大的關鍵要素是好奇心。長臂天牛跟擬蠍的故事，若不是許多生物學家花了無數的日子觀察，提出各種大膽的假設，設計嚴謹的實驗，克服重重困難，這些生物的行為跟現象，是無法被人類發現的。雖說這本書由作者撰寫，不過更宏觀的說，這本書是累積了書末所有參考文獻，和無數人的努力才得以成就的。
身為一個生物學家，對事物的觀察、對研究的執行力跟毅力，以及好奇心，是難能可貴也至關重要的能力。實驗不會只有好玩的部分，做糞金龜研究的他，也在書中紀載他在熱帶雨林蹲點六百多天，每天為了甲蟲食物，清晨尋找吼猴糞便的經驗；不只如此，還有在黑暗悶熱的實驗室，邊聞著動物糞便味、邊開著紅光燈觀察甲蟲行為的過程，一遍又一遍。
作者不按牌理出牌，且充滿創意跟天馬行空的性格，可以從書中的另一個故事略窺一二。書本第十二章〈砂石城堡〉的後半部 (p.211-213)，作者回憶了他大學時修習熱帶生態學課程，到中美洲的森林實習，原先課程的規劃是執行生物實驗，但作者誤打誤撞在森林中發現了馬雅城遺址，出於對古城的好奇與喜愛，他竟然說服教授，讓他的課程作業改為繪製這座古城的地圖。
也不是鼓勵每個人都要打破常規，而是讀到這個段落的時候，不禁混雜著羨慕跟佩服的心情。做自己想做的事情，並針對現況提出替代方案，不放棄各種可能性。除了生物研究之外，這本書或多或少也給我一些不同的啟發。
成就這本書的精細插畫及譯者、出版社
交代了書的內容之外，最後也最不能不提的一點，是書中精細的插畫，為整本書添色不少。繪者大衛．塔斯 (David J. Tuss) 從非洲象畫到飛彈，從淡水魚畫到戰船，多虧了一幅幅生動的圖像，讀者才能直接了解文字描述的動物形象和武器形象。在生物的領域中，無論相機和錄影機再怎麼發達，科學繪圖也是不可或缺的存在。電繪也好、手繪也罷，關於解剖構造、古生物還原圖、生命週期等等，還是相當仰賴專業的繪師製作。
最後想多提一點，其實，這本書是改版書，初版在2016年就已經問世，若不是出版社認為此書有其獨特的價值，或許也不會想要再改版經營吧。看到一本很棒的書被重新包裝，重新鋪貨到書店，心中也是感到開心的。
不論你是為何發現這本書的，但既然看見它了，不妨找個時間翻一翻，看看武器的演化、動物的演化，用不同的角度看待「動物的武器」，也許，將對這個世界有新的認識，並重新感到新奇。
書名：動物的武器：從糞金龜、劍齒虎到人類，看物種戰鬥的演化與命運
作者：道格拉斯．艾姆蘭 (Douglas J. Emlen)
譯者：王惟芬
頁數：308
出版社：臉譜出版
ISBN-13：9789862358122
