位於南美洲的亞馬遜雨林，是地球上最大的熱帶雨林，又稱「地球之肺」。亞馬遜雨林每年可以吸收空氣中數億頓的二氧化碳，將碳存放在植物體內，也因此是減緩全球暖化的重要角色之一。然而隨著石化燃料的使用連年增加，亞馬遜雨林不僅面臨龐大的環境壓力，科學家發現它居然反過來變成全球暖化的加害者之一。
30 多個科學家組織了一個研究單位，針對亞馬遜盆地對於全球氣候的影響進行研究，他們發現亞馬遜雨林不僅沒有如往常一樣幫助地球降溫，反而可能使地球溫度更高，而且科學家預測這個升溫的趨勢還會繼續上升。
亞馬遜變成全球暖化加害者？不只吸碳能力降低還排放更多
從過去以來，人們認為樹木可以幫忙吸收人類活動排放的溫室氣體，而溫室效應、乾旱以及森林砍伐將會干擾雨林吸碳，讓雨林無法幫地球減緩溫室效應。但事實上，雨林的破壞不只是減少了樹木吸收碳，反而增加了碳的排放。一般而言，亞馬遜雨林的土地與植被可以存放人類活動 4 – 5 年的碳排放，約等於 2000 頓的碳。
根據研究發現，並非亞馬遜雨林的植物不再進行光合作用，而是人們對雨林的破壞已超過雨林能夠承受的程度。隨著森林大火、乾旱的發生，以及人們大規模的林地淨空行為，使得原本是雨林的林地所排放的溫室氣體已經超過林地及植物可以存放的數量。
事實上，「雨林會排放溫室氣體」並不是現在才有的事，只是這在以前不是問題，因為過去亞馬遜雨林的吸碳作用可以抵消掉甲烷等溫室氣體的排放量。但隨著人們對森林的破壞，森林吸碳、存放溫室氣體的能力大大下降，使得這些溫室氣體的排放量逐漸增加，超越了雨林對地球的降溫效果，反而加劇了溫室效應。
雨林不只可以吸收二氧化碳，也跟其他溫室氣體息息相關
根據《國家地理雜誌》的專訪，人類對森林的濫伐已經嚴重影響樹木吸收碳的能力，這已經為人所熟知；但除了二氧化碳的吸收，雨林對其他溫室氣體的排放也有舉足的影響。
舉例來說，一氧化二氮（笑氣）會因為濕地的乾涸、伐木後的荒地土壤中而被排放出來；農民為了淨空林地而施放的火會釋放出不同鏈結型態的碳；砍伐森林改變降雨模式；洪水、放牧活動和興建水壩都會釋放甲烷（微生物在潮濕土地中會製造甲烷）。根據《國家地理雜誌》統計，全世界的甲烷排放量就有 3.5% 是來自亞馬遜雨林，而甲烷對溫室效應的影響比二氧化碳還要強 28 到 86 倍，更是人們要注意的。
那我們可以怎麼做？
不僅如此，人們的開墾還在加速這些生態環境的惡化。根據《國家地理雜誌》報導，亞馬遜雨林涵蓋面積最廣的巴西近年來森林砍伐以爆炸性的速度成長，幾乎每年以 10% 的成長速度擴散，2020 年達到 12 年來最高。此外，焚燒林地的次數也在增加，在 2019 年約有 540 萬英畝的林地遭到燒毀，約等於美國紐澤西州的大小。
「世界之肺」亞馬遜雨林已不堪負荷，但科學家表示：我們仍有挽回的餘地。最直觀的方式，就是停止石化燃料的使用，最能有效降低溫室氣體的排放。此外，森林砍伐、水壩、水庫的興建也經該減少，把林地還給樹木。在美國新任總統拜登上任後，已開始與巴西政府共同商討亞馬遜雨林的開墾政策，因為雨林開墾影響的範圍是全世界。
科學家也再次呼籲，若不減緩現今開墾土地的速度，對地球、對人類，都不是好事。包含許多國家及微軟創辦人比爾蓋茲，現都已出面呼籲要在 2050 年達到「碳中和」，要達成這個目標，不僅是政府下令「碳稅」、企業使用再生能源就可以做到的。就算人們需要雨林中的自然資源，也需謹慎維持其平衡，別把原來拯救地球的珍貴雨林變成加速暖化的兇手。
參考資料
Interesting Engineering、National Geographic、綠色和平 #1、綠色和平 #2
（首圖來源：Photo by James Wainscoat on Unsplash）
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