日本人著迷櫻花以最盛開狀態飄落的「物哀」美感，習慣於此時邀宴於櫻花樹下，因此在冬末初春之際，全民都密切關注櫻花何時盛開，所有媒體也都會將列島南端開始一路往北開花的時間公告，好讓大家不要錯過花期，因為每個地區的櫻花花開到花謝大約只有一個星期左右，但是整個日本從南到北依序開花，大約會維持五十天左右。也因為這個賞花的傳統，所以千年來櫻花的首開日期的紀錄是非常完整的。今年(二0二一年)在三月二十六日就開花，創下日本一千二百零九年以來的新紀錄。
櫻花的花期對溫度很敏感，通常在寒冷的冬天過後春天氣溫暖和，就會開花，因此有專家審視日本京都當地的開花日期發現，最近這一百年來，櫻花盛開得愈來愈早，合理推測估計大約與全球暖化有關，再加上有可能都市化的程度愈來愈高，產生的「熱島效應」也愈明顯。
的確，全球暖化引起的氣候變遷，尤其極端氣候頻率的增加，也加速了世界的不確定性。記得今年台灣元月在寒流過後馬上氣溫飄升到二十多度甚至三十度，所以我們社區裡的櫻花以為春天已到，就全部開花了，比往年快了一個多月。
瞬間的絢爛與凋零
寒假過年前，AB寶邀請了與她們同年，在台中讀曉明女中的品薰到家裏住。品薰是我高中參加童軍團時的學弟的女兒，是一位編校刊愛寫文章的文藝美少女。
吃過早餐，AB寶就帶著品薰在社區裏散步，我則趕著整理堆積如山的資料，也算是我的過年大掃除。
快到正午她們才回來，剛進門A寶就嚷著：「太誇張了，我們社區大門口竟然停滿了車子，擠了一大堆遊客在拍櫻花！」
B寶也覺得不以為然：「不就是幾棵櫻花樹嗎？有那麼稀奇嗎？」
有智慧型手機的品薰比較了解年輕人的心情：「現在拍照很方便，大家也流行四處打卡，時時刻刻在社群網站分享自己的見聞，好像也變成一種競賽，因此一知道那裏有好看好吃的，馬上就會蜂湧而至！」
我看她們三位美少女也在檢視自己相機裏剛剛拍的相片，就過去湊熱鬧：「品薰說的有道理，不過這幾年台灣到處都在種櫻花，以前是零零星星的一棵一棵夾雜在樹林裏，現在大家會刻意一整排一整排的種，甚至一整片林子都種櫻花，你們猜猜看為什麼會這樣？」
A寶搶著說：「一整排或一整片拍起照片，非常好看。」品薰思索著：「日本人很喜歡櫻花，他們也都習慣在櫻花盛開時扶老攜幼的賞花，已經成為一種重要的儀式，我們會不會是受他們的影響？」
B寶卻有點擔心：「整片櫻花林開花時好看是好看，但是把原本有各種樹木的森林砍掉改種單一樹種，似乎對生態環境不太好吧？」
我讚許她們：「你們說得都沒錯。在這個觀光休閒旅遊盛行的時代，再加上媒體喜歡報導這類題材，所以使得台灣到處都在種櫻花，我也覺得B寶的顧慮是對的，假如在住家庭院或馬路邊，多種幾棵櫻花樹那倒無妨，可是假如把整片森林或整個山坡地只種櫻花，那就真的有問題。」
我看她們三位美少女聽得很認真，就順著品薰提到的日本賞櫻的習俗，進一步跟她們討論日本人的櫻花情結。
日本人把櫻花視為國花，是大和精神的象徵，因為它開得絢爛，死得壯烈。
而且櫻花盛開的時候枝上只有鮮紅(或粉紅、紫紅)的花朵，沒有樹葉，而且一開幾千幾萬朵，更特別的是常常在一夕之間同時開放，滿山滿谷全都是，但是花期又很短，往往也在一夕之間全數凋萎飄落，尤其是吉野櫻這個品種，花瓣還鮮嫩著時便飄然散落，那種正當盛開便凋萎死去，這種悲愴之美，蠻符合日本文學與美學的追求，難怪他們對賞櫻是這麼狂熱。
B寶說：「這真的很有詩意，也讓人聯想到人生也像櫻花般短暫！」
品薰感慨：「櫻花有點像日本的武士，活的時候很威風，但是也毫不害怕死亡。李叔叔，日本武士道精神是不是也與櫻花有關？」
我也感歎著：「我猜多少是有影響的，像是二次世界大戰末期，日本有我們稱為神風特攻隊的自殺飛機，這個把自己化身為炸彈的飛機正式名稱就叫做櫻花，機頭兩側畫有粉紅的五瓣櫻花。有一位士兵在出擊前曾寫下一首很出名的詩。」我一邊說著，一邊翻出資料唸給她們聽：「我馬上要開始突擊，魂歸故國，身如櫻花散落，悠久化作護國之魂，別了，我們是光榮的山櫻，將回到母親膝下開放。神風特攻隊正式名稱叫做神雷部隊，在日本戰敗後這個部隊的戰友在靖國神社種了四株櫻花樹，就叫做神雷櫻，至今每年日本的氣象廳都以這棵櫻花樹為準，來召告天下，當做東京的櫻花季的起始點！」
這時文藝美少女品薰很興奮地接著說：「我知道日本的媒體會播報何時何地櫻花已開，甚至會畫出櫻花前進的線，好像打戰時部隊一直往前推進的陣式圖哦！」
我趁機跟她們說：「的確，日本位在溫帶，氣候變化明顯，每年春天櫻花從溫暖的九州開始，漸漸的由南而北，也可以說由西而東依次盛開，但是台灣就不太是如此，因為台灣海拔高度落差大，而且氣候複雜，各地開花的時間不太一定，通常日本櫻花盛開時也是天氣回暖，由冬天轉變成春天時，但是台灣往往在冬欲盡而未盡，春欲來而未來的渾沌時節綻放。」
A寶說：「我們曾在日本電影裏看到一大堆人坐在櫻花樹下唱歌喝酒的景像。」
我點點頭：「賞花，在日本稱作花見。假日全家族或親朋好友在櫻花樹下鋪張塑膠布就野餐起來了，在平常日許多公司也會派資淺的員工到櫻花樹下先佔位子，等到下班全公司的人就齊聚飲酒作樂，非常吵鬧。」
B寶想了想：「我比較喜歡有一部日劇裏的場景，泡在戶外溫泉浴池裏，池畔有櫻花，池水上浮著木盤，盤上有杯清酒，主角在溫泉中靜靜一個人邊喝酒邊賞花，偶爾幾朵花飄落在池子裏。這才有意境嘛！」
我哈哈大笑：「各有各的趣味吧！不過日本人真的很認真，連玩也都一絲不苟，當做一件正事來辦！」
這時愛吃的A寶忽然問：「櫻桃是櫻花樹結的果子嗎？」
我回答說：「櫻花樹也會結果，大約在六月左右吧，是台灣獼猴或松鼠以及各種鳥類喜吃的食物，不過我們在市場買的櫻桃是櫻桃樹結的果，與櫻花雖然是同樣薔薇科，但是不同屬，算是相當不一樣的樹種。倒是桃樹、梅樹、杏樹、李樹與櫻花樹同科又同屬，只是不同種，常常有人會將這些樹搞混。」
最後我跟喜歡看經典名著的文藝美少女品薰說：「不管從日本得到諾貝爾文學獎的川端康成或其他日本文學作品中，常常可以看到整個大和民族對於「生命短暫」的感懷，這或許是從櫻花或大自然裡所體會到的美感經驗吧，這種生與死，瞬間與永恆，有限與無限的生命體驗，大概是日本美學與文學追求的境界吧，我們從日本的茶道或花道文化也可以看到。」
說到這，廚房得來媽媽呼喚我們吃飯的聲音，也結束了一場有關於櫻花的精神饗宴。
