《光影北歐》一書分為四章，由北歐四國簡介引路，作者黃作炎以文化領隊的視野，帶領我們從北歐的歷史與生活細節中，一步步理解那個距離我們十分遙遠，事實上卻已然熟悉的北歐國度—芬蘭的聖誕老公公、瑞典的諾貝爾獎、丹麥的阿巴合唱團(ABBA)以及丹麥的安徒生。
《光影北歐》以宏觀的筆觸，讓我們窺見北歐的童話國度：安徒生〈國王的新衣〉、〈人魚公主〉、〈紅鞋子〉、〈醜小鴨〉、〈賣火柴的女孩〉，是我們從小耳熟能詳的故事，但作者提到：「安徒生的某些童話故事，似乎拋出這樣的疑問：世界真的是那樣的嗎？如果不是，人們要如何才能獲得真正的幸福呢？」
如同黃作炎所言，「隨著年紀增長，我們變得越來越能理解安徒生的某些論調。像是《冰雪奇緣》中歌爾妲從牆面上看見的那些倏忽閃動的「夢影」，它們在夜晚時降臨，把人帶出去神遊一番。夢境雖然沙沙地掠過去，卻不禁讓人眼花撩亂，像是隨時都要坍塌那般。」
相似的夢與魅影，也可見於朵貝楊笙的「姆米」(Moomintroll)，這個大家喜愛的精靈家庭，源自小時候在半夜的廚房找東西吃時，舅舅想嚇唬貪吃的她，就說爐子後面躲著北歐傳說中的小精靈，他們經歷的冒險故事，時時與我們的童年故事不謀而合。
在黃作炎穿針引線的敘說之下，童話、繪本與卡通的細節有了血肉，這些故事的深層成長意義，隨著北歐光影，鐫刻到我們生命的更深處。
