非盤根錯節，何以別攻木之利器？非貫石飲羽，何以明射虎之精誠？非顛沛橫逆，何以驗操守之堅定？
【譯文】如果沒有根節盤結那般堅硬的木頭可試刀斧，又何以分別得出劈木的器具是利或鈍？如果沒有將整枝的箭射入石頭裡，又何以證明射虎者精一專注的精神呢？如果沒有經歷困苦挫折的歷程，又何以考驗個人的意志操守有多堅定呢？
【音義】
1.盤根錯節：指樹木的根部生態。樹木的根部因根節盤結在一起，所以其木質極為堅硬。
2.貫石飲羽：「貫」與「飲」皆為動詞；「貫」是貫穿之義，「飲」是含受之義。「羽」是指箭柄的後頭部份，因箭柄的前頭是尖狀形，後頭是羽狀形。貫石飲羽，是形容射箭之精誠連石頭都貫穿了，使整枝箭都含入石頭中。有一則故事：有一獵人到深山打獵，發現一頭猛虎蹲在遠處，他想自己的行蹤如果被虎發現，虎必會傷害他，為了保全自己的生命，就拉起弓箭來射殺老虎，竟然一箭射入老虎的身中，虎仍一動也不動的蹲在那兒，於是，他走近再仔細一瞧，原來是一粒形狀似虎的大石頭。貫石飲羽，就是引喻這個故事。
3.顛沛橫逆：沛音讀若佩，注音作ㄆㄟˋ，盛大的意思。顛沛橫逆，形容極不得意的遭遇和很挫折的困苦。
本則菜根談，是啟導我們要以「堅強、專精、忍耐」的操守勵志修身。
有一首讚賞石灰的詩偈，這樣寫著：千錘百鍊出深山，烈火焚燒亦等閒，粉身碎骨都無怨，留得清白在人間這首詩偈是說，石灰最初是在深山開採的石灰石，搬運出來後，經過工人將石灰石敲碎，又以烈火高溫熔解提煉成石灰，最後才成就石灰的功用，使它潔白的本質，得以留存人間，受到人們的重視。其實不只石灰提煉後更具有價值，任何礦物，若要發揮更具影響力的存在價值，都是必須經過一段磨鍊。比如：金、銀、銅、鐵、鈾、錫、石油諸礦，會擁有被人們重視的身價，無非都是要經過一段被磨鍊的歷程。
我們人的成長也是一樣，經得起一切考驗的人，成就自然就歸於他。從歷史上，我們就能讀到很多偉人的成功過程，這些偉人每一個都有一段辛勞、艱苦的歷程，他們要有忍受一切致命打擊的勇氣：對無情無理的人事要忍，對無伴無侶的寂莫要忍，對無錢無物的生活要忍。他們就是在無情無理的人事中培養起堅強的毅力，在無伴無侶的寂寞中培養起專精的意志力，在無錢無物的生活中培養起忍耐的克制力，如此的勵志修身，所以才得以名留青史。
有一家公司登報徵聘職員，有二個青年人寄履歷表去應徵，這二個青年，一個在履歷表中填寫了四個工作經歷，一個則只填寫一個工作經歷。面試當天，董事長問那位填有四個工作經歷的青年：『你以前在那四個地方工作各多久的時間？為何想要到這裡來工作？』
青年回答說：『我在某公司工作一年，在某工廠工作半年，在某地方工作三個月，現在在某單位才上班一個月，看到貴公司徵聘職員，想多增加一些工作經驗，所以才到貴公司應徵。』
董事長也以同樣問題，問另外那一位只有一個工作經歷的青年，青年回答說：『我在那公司已經工作七年了，上個月才辭職，因為我們搬家到臺中來定居，公司在高雄，我從臺中要到公司上班不方便，最近正想另找一份工作，看到貴公司徵聘職員的消息，才來應徵的。』
面試過後，董事長便決定錄取那一位只有一個工作經歷的青年。有人問董事長：『另外那位青年也不錯呀！為什麼不錄取他呢？他不是更有工作經歷嗎？』
董事長說：『這個人經常換工作，表示此人對工作不耐煩、不專精、沒恒心，像這樣不能安於自己工作崗位的人，我不能聘用他來當公司的職員。』
有一句話說「滾動的石頭長不出青苔」這句話的意思是說：容易動搖的石頭，決不是那種具有堅固不移之份量的磐石。所以青年人若身心浮動，沒有安止於一處的定力，就如同那容易搖動的石頭，是無法使人重視他的存在價值的。我們若要訓練自已成為有用之材，必須要有「堅強、專精、忍耐」的操守，所以這則《菜根談》可以作為我們勵志修身的座右銘。
