【驚爆內幕】王不見王？Gerrit Cole和Trevor Bauer的大學棒球年代(1)
閱讀時間約 6 分鐘
當時他們都還只是個孩子，擁有大把的天賦和未來等待兌現，他們既使對方受挫、也成為彼此進步的無形驅動力。
這是個關於Gerrit Cole和Trevor Bauer名列2011年選秀榜狀元和探花之前的故事；是他們陸續發光發熱、躋身賽揚獎大熱門之前的故事；亦為兩人分別加盟洋基和道奇東西岸兩大名門、躍登史上最高薪投手並競逐世界金盃之前的故事。當然，更是遠遠發生在近日擾嚷嘈雜、隱約聯繫起他們的「投球黏性物質」事件之前的故事。
曾經帶過兩人的前加州大學洛杉磯分校（UCLA）助理教練Steve Pearse猶記多年前看過一部名為「最佳敵手」的《ESPN》紀錄片，內容是關於NBA籃壇巨擘湖人和塞爾提克，以及1980年代兩隊陣中看板球星魔術強森和大鳥博德，Pearse坦言後兩者的關係讓他想起Cole和Bauer。
「你沒有辦法說起其中一人、卻不提到另一個的名字，」Pearse表示：「這是個有點奇怪的說法，但Cole和Bauer、Mickey Mantle和Roger Maris、Mark McGwire和Sammy Sosa，魔術和大鳥，他們永遠會像這樣被連結在一塊。」
但問題是，兩人大學時期一同為UCLA校隊效力、並肩作戰的那3年，卻像一個沒人願意打開的時光寶盒，彷彿一去觸碰，整個世界就會有翻天覆地的大變化…
不能說的秘密？
由於Cole和Bauer去年都隨球隊殺進十月戰場，因此在季後賽期間，難免有記者想訪問過去的教練、隊友，了解兩人大學時代的往事。然而，獲邀受訪者當中，大約有半數表達婉拒，當中包括了UCLA棕熊隊的總教練John Savage。
至於身為主角的Cole，則在考慮知名網路媒體《The Athletic》的約訪數週後，表示他寧可將焦點專注於當下，而另一名主人翁Bauer則是透過經紀人、表示會有公關人員和媒體接洽，然後，就沒有然後了…
其實這些回應並不令人詫異，因為關於Cole和Bauer大學時代的絮語，早在大聯盟休息室和記者室之間流傳已久，大多是些關於兩人長期不和、甚至爆發激烈衝突之類的耳語。每個說故事的人都有一套源起，卻又無法確認真實性為何。Cole對此隻字不提，Bauer則是多持保留態度—除了某次說溜嘴、表示畢業6年來只和老同學連絡過一次，隨後卻又試圖弭平兩人不睦的形象。
儘管如此，相關傳聞仍未止歇，前UCLA助教Rick Vanderhook就曾對《今日美國》表示，要Cole和Bauer終結仇視，比起「等到地球燃燒殆盡」的機率還要低；在同篇報導中，某位不願透露姓名的太空人先發投手則說，這一切都是來自於Bauer單方面的妒火。也因此同日受訪時，還身披印地安人戰袍的Bauer開玩笑地要克里夫蘭當地電視台將自己的臉後製成綠色、並帶有嫉妒神情再播出。此外，Bauer也曾表示Cole曾在大學時期羞辱自己的工作態度，並指稱自己在球界沒有未來。
「我不欣賞他這麼說，所以我們的關係不太好。」Bauer曾直率道，卻又似乎馬上意識到不妥、補充表示：「但些感覺都已經淡去，我很高興他現在如此成功……在未來10年裡，我最期待的就是能和他輪流拿下賽揚獎了。」
言猶在耳，不過現在Bauer卻又改口、聲稱這些報導都是媒體杜撰、「虛構的假新聞」，還自承對相關話題已經感到厭倦，「無論它們可能是真還是假」。
不難想見，神秘的時光寶盒已然被封緘，許多當年的教練、球員，甚至接近UCLA校隊的相關人士，再被問到Cole和Bauer大學時期相處狀況時的開場白，多半會從兩人不過也是平凡人的角度出發，而非如外界形容、是兩名對戰的棒球諸神。他們會聊到出征客場時的種種、Bauer找大家一同錄製的饒舌歌曲和他的褪色舊球帽，同時表示所謂的嫌隙無非過分誇飾，頂多就是鬥鬥嘴、並非拳腳相向。
「這是很好的故事題材，是吧？」當年擔任一壘手的Cody Decker笑道：「當然是有些爭吵啦，但不到血海深仇那種。」
同為投手的Zack Weiss則附和：「也許他們平常不混在一起、賽後不會相揪來瓶啤酒，但是當（球場）探照燈打亮、一切公事公辦，他們讓彼此變得更強。」
大致來說，當年在身邊的人認為Cole和Bauer的例子可視為兩名身體素質、性格和奮鬥路程都大相逕庭的投手，結果卻走向了相似且極為出色的成功之路。
「到了最後，為什麼這兩個人會火車互撞？我是這麼想的，」大學時期和兩人共組輪值的Rob Rasmussen說道：「他們就是堅信能循著不同的道路走向相同目標，而且都想證明，自己走過的那條路是最棒的。」
「他們就是堅信能循著不同的道路走向相同目標，而且都想證明，自己走過的那條路是最棒的。」--Rob Rasmussen
出人意料的新王牌
在大一新鮮人學期的開學前現身UCLA、展開訓練時，即使是那些還沒真正認識Cole的人，也都已經聽說過他的大名，「如果你高中就能飆出百哩火球，然後在第一輪被洋基挑上的話，這狀況就會發生。」Rasmussen回憶。那時洋基在首輪第28順位出手，且必須在6月5日到8月15日之間簽下標的物，而棕熊隊的球員都確定Cole之所以到校訓練，不過是擔任其顧問的Scott Boras運籌帷幄的策略，目的是為了從洋基錢袋中榨出更多簽約金。
「你會想說：『OK，這聽起來美賣，Gerrit Cole能入隊、成為每週五的先發人選。』」前棕熊隊廣播員Danny Lee回想：「但是18歲就能賺進400萬美金，他如何能夠拒絕？」
直到簽約期限的前一天，Cole在校園裡詢問時任資深隊長的一壘手Decker：「嘿，你覺得我明天還會出現在這裡嗎？」
「我望著他說：『不會。但如果你出現了，我會殺了你。』」回想起當初聽到問題的驚訝程度和自己玩笑式的誇張回覆，Decker依然印象深刻，而當他被Cole反問為什麼會這樣覺得時，則不禁表示：「因為你收到那麼高的報價……假如你回絕了，我會起肖的！」
怎料Cole聞言不但平靜依舊，更直盯著隊友眼睛、全無嘲諷意味地回道：「或是說我在這兒再打個3年球，成為選秀狀元，然後簽下一千萬美元的簽約金？」
多年後回顧，Decker坦言心裡的第一個想法就是「天啊，我恨你！」還因為眼前這個自傲的小子居然有資格說出這番話而被惹毛，「我心裡想，你這白癡，根本搞不清楚是怎麼回事。結果咧，證明了他還真的比我瞭。」
--待續
※本文編譯自‘Why do those two clash?’ Inside the legendary Gerrit Cole-Trevor Bauer rivalry at UCLA
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