葡萄牙的榮光與黯淡
記得國、高中的歷史課本提到「大航海時代」（或「地理大發現」），總會以葡萄牙為首，這個從十五世紀末積極拓展海上戰力的國家，先後出現達伽馬與麥哲倫等人，他們不僅繞過好望角、發現印度航線、甚至航行地球一周。在這段期間，葡萄牙船隊經過臺灣，荷蘭籍船員將Formosa寫進遊記，才讓臺灣以福爾摩沙的姿態進入世界地圖。
只是這份榮耀來得快，去得也快。往外擴張像是掏空國內資源，幾十年的海上霸主遭到西班牙取代，便再也無法崛起。近代葡萄牙雖然沒有介入二次世界大戰，國內依舊紛擾不斷，如同張淑英教授在《畫鳥的人》序言指出：「（葡萄牙）自1960年末起，每年約有十萬人離散於歐洲、北美州、拉丁美洲各國。」這樣的離散源自於葡萄牙超過30年的獨裁政權，致使農村人口持續外移，也讓海外葡萄牙人匯集出一種「鄉愁書寫」（Saudade）。到處都有華特
開枝散葉的狄亞斯家族，包括大家長范西斯科、八個兒女、三位媳婦、一位女婿、四個孫子與一對工頭夫婦。而整本小說幾乎圍繞著華特的「異」：出身於農家卻只想畫畫，未婚生子後加入軍隊遠走他鄉，把爛攤子丟給家族承擔。華特曾經返鄉又再度離開，他的離散成為葡萄牙青年的縮影，是家族口中的逆子。他寄回家的群鳥畫集是地圖誌，按圖索驥就能找到他的蹤影。
華特遠離葡萄牙後，迪亞斯家族其他成員也紛紛跟進，散落在美洲大陸。留在家鄉的范西斯科、庫斯多喬、華特的女兒等人從他們寄回家的信件得知華特的消息，於是華特曾經到溫哥華、渥太華、卡拉卡斯等地。那麼，華特還是迪亞斯家族的華特嗎？也許對於他的女兒來說，信裡面的華特只是名字，信件內容成為記憶，她仍舊不認識自己的父親。但到處都有父親。
無名的敘事者
如果葡萄牙是短暫擁有航海榮光的國家，那麼莉迪亞．豪爾赫筆下的瓦馬雷斯宅邸便是國家的縮影。《畫鳥的人》以華特的女兒為視角，她彷彿見證迪亞斯家族的興盛與衰亡。然而，作為主要敘事者，她是「華特的女兒」，卻與華特成為叔姪關係；她「是個獨立個體」，繼承迪亞斯家族的血脈，「還摻雜她本身轉化那份贈與的方式」；但她是小說裡唯一沒有姓名的角色。
讀者不斷跟著華特的女兒切換鏡頭，破碎的畫面像是她努力撿回對父親的記憶，張淑英教授稱之為「時間的裁縫師」。她在編織家族史的時候，也縫補葡萄牙國家歷史的殘缺；只是，成品偶爾錯亂，需要拆解後重新組裝，就像讀者閱讀《畫鳥的人》必須仔細比對敘事者的話語。
小說末尾道出華特的女兒終於行動，但並非出走，而是更堅定地守在家鄉。她不再視父親的群鳥畫作為單純饋贈，這些禮物更是象徵父親勇於突破現狀的精神。莉迪亞．豪爾赫《畫鳥的人》象徵葡萄牙充滿鄉愁的文學氛圍，結尾的翻土與拓荒似乎暗示對未來茁壯的期待。
