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您知道病毒變種了嗎？

2019年12月，中國湖北省武漢市爆發一種《嚴重特殊傳染性肺炎疫情》，2020年1月30日世界衛生組織(WHO)將此引起的疾病暫時命名為「2019新型冠狀病毒急性呼吸疾病」（2019-nCoV acute respiratory disease），隨後又再於2020年2月11日正式將疾病命名為「2019新冠肺炎」（coronavirus disease 2019，簡稱COVID-19）。而引起此COVID-19疫情的病毒，由於病毒的結構與SARS病毒很相似，因此在學術上國際病毒分類學的命名為Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2)，中文簡稱為「新冠病毒」。

然而病毒因環境與時間的推演，會發生演化過程而產生病毒的變種，這樣的變種可透過病毒基因定序偵測發現。這次的COVID-19疫情也從原先單純的武漢原始病毒，演變出現了數種變種病毒，為了避免對相關病毒變種的發源地國家造成污名化，WHO以希臘字母的名稱與順序將各變種病毒分別以Alpha(Αα)、Beta(Ββ)、Gamma(Γγ)、Delta(Δδ)、Epsilon(Εε)、Digamma(Ϝϝ)、Zeta(Ζζ)、Eta(Ηη)…等命名。其中，被世界衛生組織(WHO)列為「高關注變異株」（variants of concern, VOC）的有：Alpha（英國變異株B.1.1.7）、Beta（南非變異株B.1.351）、Gamma（巴西變異株P.1）、Delta (印度變異株B.1.617.2)等4種變異病毒株。而上述已知的變種病毒當中，以Delta病毒變異株的傳播力最強。