《異想聞》弱水與劫火（上）

　　「唉呦－－」琴鳴跌了個七葷八素，歪歪斜斜地坐在枝蔓上，像隻落於蛛網的蟲子。他一手懷著利卬法索，另一手挈著無我劍，打量著周遭，依然是片草木橫生的張致，不知天南地北。「這裡是地穴嗎？」這裡也還看得見陽光滴漏著，只是更加稀疏。琴鳴心理疑怪著究竟上頭才是地面，還是這裡才是？也許往下又有好幾層……

　　琴鳴在掉落途中，還有依稀聽見雷比亞的呼聲。「琴鳴、琴鳴、鳴……」然而叫喚怎樣也無法如鉤索般拉住琴鳴，拋出去了也只是離琴鳴愈來愈遠而已。

　　莫說聲音，連人亦遠去矣－－突如其來的事件讓情況一時陡變，雷比亞突然眩暈讓眾人著急不下，只得先攜人如博斯格林族的聚落治療。打此，無我和珣絪便「分道揚鑣」，珣絪同露絲翠德等人將傷員送回村落延醫治療，而無我則留在現場。

　　而琴鳴尚不知道上面的騷動，一著地就在打量著回頭路。「嗯……看來我滑了好一段距離下來。」琴鳴仰面搔頭道，心中盤算著：「他們會下來嗎？還是我應該沿原路爬回去？帶著劍跟樂箱爬的話似乎不大容易……」正踟躕著，發覺附近有動靜，源自那叢草晻翳的陰影深處，即使微弱仍是有一絲魄力的流散－－可也近乎如錯覺般的感受了。

　　琴鳴望向該處，心裡一種不知名的感受－－也許是恐懼－－油然而生，口中唸道：「說真的，這裡怪詭異的。」便開始眄睞周遭，顧慮起身處異地而隻身一人的處境，不經意地觸動了他警覺的神經。也是，這裡並不是普通的地方，這裡可是始源之森哪（一草一木都不懷好意的森林！）他也不知是哪來的勇氣，抑或是說為了確保附近的安全，挺身去確認那股錯覺的來源。

　　琴鳴將利卬法索斜掛在背後，雙手緊搠著劍柄，小心翼翼、躡手躡腳地步去。彳亍間注意到以往未曾注意過的細節：原來他的心搏可以恁般喧鬨，胸中那具幫浦將緊張輸送全身各個角落，一旁兩葉的馬達也響颼颼地抽送著，抽送著琴鳴惶惶的聲息。他睃眼看著他用劍刃撥開了棕枝綠葉後，對上了縮瑟著一雙同樣惶恐的眼神－－他的錯覺不是錯覺。

　　這時琴鳴全身又輸送了一種新的成分，是與緊張交融的詫異。憑著第一眼從視覺傳送來的訊號，他的大腦立刻就反應出那身壯碩、寬頷圓耳、藍底黑紋的特徵代表的是什麼－－錯不了，是可能致命的危險，尤其是牠的兩頤遍及至胸前的那面血跡……緊接著上演的真是「虎負嵎」的戲碼，說時遲，那時快，扎煞的掌爪與血盆大口直撲向了琴鳴。

　　琴鳴驚異之餘，著忙向一旁閃身躲開，立穩身子回眸一看，雙方眼神又再次交會。「這不是普通的老虎啊！」琴鳴心下思量道，何由此言？見那猛虎非同尋常，其遍身鱗羽，耳後長有雙角，末底是如孔雀屏的尾部。見其落地後，回身顧眄，雙方撞個眼神正著，琴鳴原意料牠會再次襲來，然而牠卻是不支倒地，伏臥於地上。

　　看著牠的神態，實落是少氣無力，孱弱不堪，胸口的血跡竟是牠自己的傷口。琴鳴這也意識到，牠方才的舉動乃出於自我防衛，然而經奮力一躍後便再無氣力了。如今見牠倒臥在自己面前並失去了意識，琴鳴毅然上前照看照看－－也許事後回想會認為這是個愚蠢的決定，但他沒有多想。

　　琴鳴利用逐浪推波的水為其清洗傷口，並餵飲牠（逐浪推波在不接觸劍壓的情況下，幾乎與水無異），又掏出自備的藥膏與繃帶好生替牠包紮傷口。琴鳴讓牠的頭枕在自己的股髀之上，讓牠側身躺臥，不時能感受到牠軀體偶爾傳來的哆嗦，以及淺弱的呻吟。過程之中，忽然閃爍了一絲微光，起先是驚動了琴鳴，抬頭一瞧才發現原來是無我的元神幻化現身，鬆了一口氣。

　　說起吃驚，無我何嘗不是？歷經頭裡精靈間的衝突，才閱遍兵戈唼血之事，現在又是琴鳴在照料一頭傷虎，心裡不免千頭萬緒的，只得先存問一番。「你沒事吧？這究竟是怎麼回事？這頭老虎又是？」

　　「我沒什麼，珣絪的樂箱保住了。」琴鳴見問登答。「倒是這頭老虎……我是在樹叢裡一角發現牠的。原先還嚇了一大跳，因為牠攻擊我，可是後來就不支倒地了。牠原先就很衰弱，身上還有大片傷口。我沒辦法就這樣忍心拋下牠，所以就……」

　　話不盡言，琴鳴轉而看向無我的面龐，卻解讀不出她的表情所表現的是怎麼樣的情緒。只見她眉心微微一蹙，發出似嘆非嘆的聲氣，道：「你的心腸未免太好了。」琴鳴當她是在說反話，然而寧可當作是種讚美。

　　「現在照料是照料。放心，等牠醒了，我們早就不在了。」片晌琴鳴轉而問道：「只有你先到麼？其他人呢？」

　　無我的表情因為這席話又變了，焦點回到自己身上，回想起在上頭發生的種種，此刻還得趕著達知琴鳴呢。於是娓娓訴來，自琴鳴墜落後他們又撞見了什麼情形，以及雷比亞如何（與琴鳴同一股勁）「路見不平」，卻負傷而還，還有分作二路後徂今之事。

　　琴鳴道：「那我們得趕緊跟他們會合吧！」待要重新安頓枕在腿上的老虎，卻發現原本壓在腳上的重量漸消，伴隨無我一聲急喚「琴鳴！」牠已引頸盼頭，看向琴鳴。

　　而琴鳴原欲抽身，但當下的身姿卻不大好使，像是困於無形的流沙，只是傾身向右後方歪倒著，不過挪開寸步的距離而已。就連「完了！」這樣的隻字片語也說不出，猶被流沙中央的蟻獅給齧食而去般，徒留下咋舌的瑣碎殘響。

　　然而那頭虎只是嗅了嗅琴鳴，琴鳴瞪大著眼不敢輕舉妄動－－或許說動彈不得更為貼切－－無我就算要挨近也趕不迭。接著牠又伸舌舔了琴鳴一口，琴鳴一陣雞皮疙瘩順著舌頭溼濡的觸感由下往上發作起來，嚇得他打了個寒噤。接著一遍，又是一遍，上下舔了琴鳴起來（琴鳴莫不怨牠毋懂淺嘗輒止的道理）。

　　「夠了！不……給我停……」琴鳴像是口裡告饒，兩手忙著要掣開牠的「攻勢」，不過未免沉重過頭－－不禁讓琴鳴懷疑牠到底還有哪來的力氣－－轉而又用哀告的眼神瞅向無我，乞求她來幫忙架開。

　　無我原作攻擊的架式，看著這般情景便只得歇下手來，正要上前去「解救」他，那頭老虎便自個兒停了。轉而短暫地把注意力放在自己身上，理了兩下毛皮，睃眼窺視著琴鳴。

　　琴鳴原以為稍能解脫，卻又看見牠與自己第三次眼神照會，不禁又豎起寒毛。

　　「感謝。」（咦？）

　　「感謝你幫我包紮，對不起，我誤會你們了。」老虎操著意外地柔和，姣姣的聲口訴說著。

　　琴鳴與無我則吃了一驚，暗暗稱奇。由於仍沉浸於驚詫的情緒中，琴鳴愕然回應了一句無甚干係的話：「你會說話？」

　　老虎則回應道：「真失禮，不然你以為是誰在跟你說話？」

　　「真、真不好意思……」琴鳴直覺地回復道，即便眼前發生的事情相當違反直覺。他企圖從漂浮在一片尷尬，名為詫異的太空中的自己拉回現實。而當琴鳴才甫定神，就見到牠的神情籠罩了一層陰霾。

　　無我打了眼色給琴鳴，「你看你說錯話了吧。」雖然沒有說出口，但就是這個意思。

　　為了圓場，琴鳴不管是音量或音調都降了一階，怯聲賠不是：「抱歉，我說錯話了。你還好嗎？傷口很痛吧。」牠沒有回答。琴鳴以為牠可能聽得不分明，於是又說了一次，只是這次的音量稍微高了些。

　　那頭虎起先是搖了搖頭，沉寂半晌方道：「不是的，只是我……」言及此又擱住了。琴鳴與無我兩相對視，而這回輪到琴鳴給無我暗示了。無我挨近牠跟前，問道：「怎麼了嗎？如果有任何問題的話，儘管跟奴曹說沒有關係。」

　　待牠張口的時候，卻是凌亂無章的……泣聲，不成語的。晶瑩的淚滴自眼角滾落，流過那青藍相間的條紋，在上頭又鑿下好幾道無色的痕，最終垂落在粉柔的手背上。

　　影影綽綽間，生風之儀轉化作紅粉俏麗，看不清，那淚虎幾時哭成淚人兒的？琴鳴、無我兩人見怪之餘，然則更關情牠泫然的理由。

　　原委自涕淚汪汪中過渡而出：她與母親及姊姊遭受外人的襲擊，雖然有過抵抗卻無以拒敵。為了讓女兒倆逃出來，母親決定孤身阻擋他們，然而卻鞭長莫及。最後是姊姊也選擇留下對付追兵，唯獨讓她一人成功逃離（但身上所負的傷也不輕）。而如今的她是逃逭之身，兩至親的安危也無從知曉，只得潛藏在陰晦的角落，虛弱的她什麼也做不了。

　　無我將她擁入懷裡憐恤著，時而撫摩著她的頭，時而為她抆淚，宛如藉由身體碰觸傳達能夠理解她處境的同理心，藉由體溫傳遞給她溫暖與寬慰。無我口裡輕輕地、重複念著：「不會有事的，不會有事……」

　　如再養親娘似的慈暉映入琴鳴眼簾，讓他心頭也緊揪成一團，正如他緊抿的雙唇。後來見到無我轉頭推向他的秋波，隱含著請託的口吻道：「奴曹會幫助她，對吧？」那一剎那的模樣彷彿不是無我，而是萱堂的儀容。琴鳴舉起左手握住胸前的護符墜飾，首肯吭聲道：「嗯！」

　　後來，俟其情緒較平復時，雙方才各作了稍微正式的自我介紹。從而得知她名喚為「寅」，其母狴犴是這座森林的守護獸（所以當她們的母親抵禦外侮失利時，更是她們始料未及的）。而當琴鳴問起是否認識入侵者，抑或是否與人結仇時，她的回答是：「不，不認識。因為多半都是外來者，至今我們不曾踏足始源之森以外的地方，所以……」

　　琴鳴則接續提問道：「這些外來者，他們有什麼特徵？或是說過些什麼？」

　　「他們……眼神都很銳利，長著角，有些還有尾巴。我不知道……是不是亞人……」寅低語訴說。又回想起那段難堪的回憶：先是一張張滿目猙獰的面孔，宛然夜幕中陰森飄盪的鬼魅，縈紆著、呼嘯著。

　　再是如欲破除幢幢鬼影，幾聲呼喚女兒們儘速離開的虓闞。然而嚇不破鬼魅的膽，反震碎了她們的心；厲聲趨緩處，是一股衝擊雙目的腥騷，揮之不去的夢魘……

　　那混雜著苦痛與悲恨的親族們的血，使呼吸漸次變得困難。血氣甚濃阻塞於喉門，替她的聲音上了一道閂－－哪！如果那道閂鎖上的是她的心扉，那數聲咳血的吶喊，會不會跟身上的傷口相比就不那麼痛了？

　　無我於心不忍，攔身遏阻她繼續陷入難過的回憶無法自拔，口裡持續勸慰著她。嗣後面色端凝地向琴鳴提起：「好了琴鳴，就別再為難她了。」

　　琴鳴面色愧怍答：「抱歉，我不會再談了。」

　　「不過，照寅所說，就跟剛才奴曹與精靈們聯手抵禦的少數敵人的特徵相仿，莫非是同一群人？」無我話鋒轉折，補述道。

　　「魔族麼？唔……」琴鳴沉吟。說起魔，琴鳴對他們的了解所知甚少。若以這世界崇信的神比作光明，那魔就是居於對立面的黑暗。他們大多以「惡」與「墮落」聞名，同時也以強大著稱。雖然惡名昭彰，但是琴鳴也是第一次面對魔族。「我不知道對上魔族我們能有多少勝算，如果說我們要擊退他們的話。」

　　無我毅然憤慨道：「先前與他們交手，雖然人數偏少，但感覺仍不足為懼！」

　　「不，應該說無我妳本來就很強……」這句話琴鳴只擱在心上，取而代之的是掛在臉上的苦笑。又云：「妳也說了那是少數吧，這樣評斷他們的戰力未免是管窺……」

　　話語未竟，霎時一陣天搖地動，直要把人震得肢解流散了。而他們那偏斜晃動的視線，正瞟向東北上方變動的一角，然後是一大群野獸動物如排山倒海竄湧而出，琴鳴第一個挑起對這座森林的警覺神經－－當然還有糟糕的回憶－－無意間往後撤了好幾步，滾滾蹡蹡退到無我等人的身旁。而他們就像置身激流中央的木石，不過像是被忽略般地掠過，並未受到沖刷。

　　相比琴鳴、無我全無眉目的茫然，寅的表情嶄露的是一種有憑實據，知曉危險來臨的信號。她警告他們：「他們追來了！」一語如同鳴鏑，成為接下來災厄降臨的先聲，招致了逼人難熬的高溫，伴隨必剝作響的雜聲與焚燒焦黑的枝幹滾落，火光映照他們那本就驚惶的臉益加「容光煥發」，更顯驚惶。

　　琴鳴駭然尋思：「難道他們想連同這片森林一併焚毀，燒得不留活口嗎？」

　　眾人的目光中倒映出熊熊煜火，火焰中閃動著影影綽綽的身姿。待至堪堪覷得分明，一雙黑色焰型犄角與他的屬性十分相稱，熾烈火紅也遍染了其髮絲與眉梢，面貌是相對冷卻的微微透紅的膚色，以及凝於眶限的兩丸銀白。罩一件漆黑輕便外褂，內著開襟紅衫，下身穿著黑色長褲，並於腰間繫了一條紅黃漸層色帶。起先挑起唇角展開兩行白齒，笑道：「找到了，休想逃走。」接著看到另外兩個無關的人，又說：「你們是什麼人？」

　　琴鳴略定了定心神，答覆的同時覷眼瞪視他，充作對他的告誡：「你才是，你這胡亂縱火的危險分子又是什麼人？」

　　只見他雙手原插在口袋中，伸出左手打了個榧子，那肆無忌憚的火焰便有如望風披靡似地偃息而去。後聞其言：「是我唐突了，這把火只是為了清除障礙而已，沒打算傷害任何人……」語畢，又露齒而笑。「容我先自我介紹。我是『昧炎羅．利訶德』，也是『九厄』之一的『獄炎』。」然後又輕慢地笑道：「我沒預料到還有其他人，我的目標只有她而已，所以能請你們讓開嗎？」說話同時，空下的左手轉而伸出食指，指向了寅。

　　無我審視著昧炎羅，確認先前交戰過的人馬中並不包含他。「沒打算傷害任何人，少騙人了！」這段訊息隱含於她的視線中－－那是一種懷抱著相當敵意的視線－－投射出她對傷害寅之人的無可原諒，也作為對昧炎羅傲慢的索要的回報。

　　「九厄？獄炎？從沒聽說過……」琴鳴在心底打量著昧炎羅，雖然不曉得他的實力與來歷，但可以肯定他的輕薄勾動了琴鳴一絲慍怒。琴鳴答曰：「你要她的目的是什麼？」

　　「這不關你們的事吧。我已經說過了，讓開，別讓我說第三次。」說著，昧炎羅轉而用輕蔑的眼光對準琴鳴，同樣的左手稍稍活動指掌。

　　琴鳴回頭盼往無我，同時在唇形上輕擬了她的名字，兩下眼神交會彷彿已然通盡千言萬語。昧炎羅見了不十分快意，不過未持續多久－－只見琴鳴緩緩地壓低身姿，並將無我劍橫置於自己跟前的地上。

　　「我為我的無理道歉，我們只是路經此地的平凡人而已，沒想到有幸瞻仰獄炎大人的尊容，若大人希望，我們當然很樂意將這女人交給您……請原諒小人有眼不識泰山！」琴鳴說完，又向昧炎羅鞠躬致敬。

　　背地裡昧炎羅注意不到的地方，琴鳴再次暗送了關節給無我，無我方才明白琴鳴的用意－－遮莫如此頗是違背她自己的本心。

　　昧炎羅睃視琴鳴，冷笑言：「噢？可是我認為你的另一位同伴不這麼想。」

　　琴鳴明白他所指的人就是無我，於是答稱：「請別責怪她。一時間見到突如其來的大火蔓延，而且又有人影自火焰中走出，不免心有餘悸，產生反感。」

　　一字一句為無我仔細包裝，唯恐昧炎羅以「烈火真金」試其真偽；當然無我也不能自敗其言－－即便琴鳴的言語把她說得有多不堪，免不了她的心裡有許多意見－－無我故作倉皇的樣貌，連聲賠罪：「真，真是對不起，是奴一時太驚訝，又不識大體，才得罪了大人您。請見諒！」當然，還需要寅的配合，從無我明白琴鳴用意時，就以扶著寅的那隻手，匆匆在她的手背上寫下幾劃：小刃心。

　　「哈，哈哈……」只見昧炎羅咧嘴而笑，呼聲道：「是麼，知情達理選擇臣服了麼，真是明智之舉……那麼，就親手將她交上來吧。」說完，向前踏出一步，俶爾烈焰大作，燒得又旺又急。然後餳眼望向三人，那般鷹瞵鶚視乃與火焰高溫相反，是另一極端－－極為寒刻的眼神，接續口裡念道：

　　﹁

　　將

　　她

　　推

　　進

　　去

　　。

　　﹂

　　欲知後事如何，詳見下回揭櫫。