《灰姑娘的真相》第八章 舞會，第一夜
徒步通過入口的安檢站進到圍牆內，我沿著道路穿梭在樹林中，在最後一輛馬車超越我的時候，終於看見終點。此時，天色已然徹底變暗。
我緩步走出樹林。眼前矗立著的是龐大、燈火通明的宮殿。
因為地處緩坡，為了保持水平，整個王宮是建在架高的地基上的。宮殿的正門前，一道巨大的半圓平台向外延伸，邊緣是一層層的階梯。
其他車輛都依序停放在階梯邊，車上的人下車，開始往上走去。
看來接下來所有人都只能用走的。
跟在人群後頭，我踏上平台，看著上面佔地廣大的水池，暗自讚嘆皇室果然就是不一樣，可以大牌的強迫貴族們徒步覲見。看那些嬌生慣養的溫室花，因為步行這段距離而生無可戀的樣子，不得不說，感覺還挺令人快意的。
大約走了幾分鐘，終於抵達了目的地。
我抬頭，環視這一棟棟左右延伸開來的華美建築。多年來市井小民不得接近，連權貴也不一定有機會踏入的王宮，現在，就在我的面前。
「歡迎各位貴賓到來！」
衛兵們挺直背脊在紅毯兩側列隊，深藍的軍服在燈光照射下蒙上一層淡淡的黃。進入宮殿後，一路上也安插了不少士兵幫忙指引方向。
途中不忘張望欣賞裝潢，安分地行走著。經過好幾條長廊之後，我們進入了巨大的宴會廳。
即使是平時奢華慣了的王公貴族，來到這地方還是看得眼神發直。
廳內已經站著許多人。我們這一群似乎是最後一批賓客，身後的入口門板在我們到達之後便被工作人員闔上。
前方，坐在王位上的中年男子站了起來。侍者同時出動，轉眼間來到我們新進者身邊，遞上香檳。
「感謝各位應邀前來，參加王子修爾的成年晚宴。」
國王舉起酒杯，宏亮的聲音回盪在寬廣的宴會廳中。「願瓦蒂尼亞在女神的眷顧下，永世流傳，生生不息。」
「願瓦蒂尼亞永世生生不息！」
所有人高聲復誦，將酒一飲而盡。
敬酒後，國王保持著站姿，過了一會兒才緩慢坐下。一旁，手拿著空杯，我用目光打量著這位如謎一般的統治者。
一如傳說，男人有著一張冷硬的臉。黑短的頭髮參雜少許灰色，加上冰冷的灰藍色眼珠，宛如極北寒原。歲月的刻痕使他看起來比牆上的畫像更具威嚴，也令人體會到更加強烈的距離感。
相比起來，旁邊的王子給人的印象簡直天差地遠。
收回視線，我跟著人群往食物區移動，小心翼翼的隱身其中，不讓自己被其他人發現行跡。
不管是代號紫艷妃的女人還是家裡那三個，都不能被她們看到。
因為必須緊戒周遭而緊繃不已，我不敢在空曠處待太久，火速把盤子裝滿後便躲到角落用餐。當我的嘴裡正塞滿高檔美食時，兩位貴婦漫步經過我坐的地方，相互寒暄。
「唉呀，伯納夫人，沒想到今天竟然能見到您。」
「畢竟是如此巨大的盛會啊。」其中較高的那名婦人回答，搖著手中的扇子。「皇宮暌違十八年終於再次對外開放，今次有幸得到請帖，怎麼可能不來一趟呢？」
「更何況，還是王子殿下的成年祭。」另外一位附和道。
「是啊，我們家女兒為了這天到來，可是……」
看著她們離開，我抓起盤中的高級餐包一口咬下。
果然在場的大多數人，都打著王妃寶座的主意。作為國王膝下唯一的子嗣，王子……我記得是叫修爾，將來必定會繼承王位。只要能勾搭上，別說當上王后，哪怕只是一夜情，對整個家族的未來都會是極大助益。
所以，那些年輕女孩穿的一個比一個還華麗，妝容和頭飾也是仔細到誇張的地步，不少人甚至連餐點都不吃了，只為了保持形象。
想到這裡，我不禁憐憫的搖了搖頭。
可悲啊，為了一個男人作賤自己成這副德行，還有尊嚴可言嗎？那個王子也是挺可憐，身邊女人每個都饞他的地位，又有幾個是真的在乎他這個人？
又大概坐了半小時，第二輪的食物差不多被我清空的時候，大廳前頭的樂隊陸陸續續走進來了。他們依序來到舞池邊坐定，悠揚的樂聲逐漸從場邊散了開來。
男性們一一牽起身邊姑娘的手，走向舞池中央。其餘的人也開始朝舞池靠去。
窩在宴會廳最尾端的我，本來並不想主動把自己往人群裡攪和的。然而，一個人孤零零的待在原地實在是太過顯眼，再加上紫艷妃那一晚說了關於王子的事，讓我實在是無法不去在意，同樣位於場地前端的王子。
仔細掃視場內，確認需要警覺的對象均不在附近後，我動身前往舞池。
「這、這位小姐，請問我能否與妳共舞一曲──」
大概是因為缺少舞伴，這一路上，不停有人試圖接近我。第五位男子靠上來糾纏，還來不及說完，就被我以不耐煩的眼刀澆了一身冷水。
沒看到旁邊還有一堆虎視眈眈的女人嗎？
一定是神仙教父綁的髮型太過顯眼，想到那個男人才剛丟包外加威脅我，我又忍不住咬牙切齒。都是那傢伙害我必須一直被騷擾！
幾番艱難終於來到舞池旁邊，我插入外圍的一群女生之間，總算將自己與飢渴的男性徹底隔絕開來。
我努力讓自己不要太過突兀，但眼前的女人們早已視周遭的所有人為競爭對手。每個人都互相警戒著，而剛剛一路上被男生包圍的我，想當然也就成了重點關切對象。
這些女生，雖然會兩三人聚在一起交談，但大多只是小聲寒暄幾句就結束。每個人看起來都帶著一絲戒備，打量周遭時，也小心觀察著台上的王子及國王二人，深怕錯過任何出頭的機會。
暗潮洶湧啊。我在心中想，趁機近距離好好檢視了王子一番。
和有著黑髮、灰藍色眼瞳的國王不同，那頭金色頭髮顯眼無比，外加一雙綠色眼睛，從顏色上就顯示了他們倆的相反個性。
不只是外表長得一點也不像，就連給人的第一印象也是。如果說，國王是凍原上經年累月被風吹而充滿稜角的岩石，那麼，這個修爾王子，就是溫室裡面精心澆灌生長的一株漂亮灌木。
被我打量的人此刻正代替父親，向各路貴賓致意。那些大人物笑著，嘴裡說著讚美的話，伸出手握住意氣風發的準王位繼承人。
據傳聞，那副長相及髮色都是遺傳自過世多年的王后。
打完招呼的王子跟著他們離開了大廳。此時突然感受到周遭增加的凝視，我收回目光，恰巧看見好幾個人心虛的從我身上轉走視線。
「聽說修爾殿下不只擅長騎馬，還是劍術高手呢！」
大概是知道被發現了，一名綁著華麗公主頭的少女湊過去對同伴說道，語氣高傲：「我相信，這麼優秀且瀟灑的王子殿下，身邊站著的同樣也會是雍容大度、足夠高貴的人。」
我在內心暗自挑眉。就算沒有多少亮晶晶的裝飾，這件禮服的視覺效果，我自認還是足夠讓人挑不出毛病的。
見我絲毫沒有被激怒，那位少女的臉色變得很是難看，掉頭而去。這時，一名穿著像管家的人站上了前台。眾人停止喧嘩。
「請注意，稍後，王子殿下將選擇今晚和他跳第一支舞的人。」
管家公布的消息令眾女孩倒吸一口氣。她們戰戰兢兢，再三檢查妝容後終於忐忑的步上前去。
至於沒打算參與的我，當然是悄悄地離開隊伍，走到舞台旁側的角落。
接下來就只是一連串的跳舞環節而已，差不多該來尋找紫艷妃的蹤跡了。身為外來者，她肯定是私下潛入，而不是走正常管道進來王宮，現在也不在這座宴會廳內。
她說過要去圖書館找資料，那是故意說給我聽的吧？既然如此，我就得要找到圖書館所在的位置才行。
我來到面前通往中央花園的側門，準備溜出去。
按下把手，我推開門板，卻感覺到預料之外的輕盈手感。似乎另一邊也有人正在推著這扇門。
猝不及防的，門扉敞開，我和方才觀察過的金髮統治階級眼對眼，神色愕然。
「妳……」
對於這突如其來的狀況，他先是驚訝，接著目光轉到了我的臉，全身上下都打量過一番，態度又轉變成欣喜，好像對什麼很滿意似的。這讓我深感不妙。
而很快的，我的預感就成真了。
「咳嗯。」
清了清喉嚨，他露出微笑彎腰欠身，用我這輩子所聽過最最最令人起雞皮疙瘩的語氣，向我伸出了他的手：
「這位美麗的小姐啊，今夜，妳願意與我一同跳舞嗎？」
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