也許，對於潛入皇宮，我想得有點太輕鬆了。 「我想，小姐您應該不是這裡的人吧？請問有什麼需要在下幫忙的呢？」穿著正裝的老人說，視線掃過我身上的衣服，令我冷汗直流。 完蛋。 「我是……」 大腦瘋狂運轉，跑過無數思緒，我結巴開口，最後還是反射性回答了實話。「我是來……還書的。」 「真是稀奇的客人。敢問是誰借您書的呢？」他依舊追問。 事到如今，我也只能實話實說賭賭看了。 「是王子殿下。舞會當晚，他帶我參觀圖書室時，讓我暫時借走的。」 我並沒有說是哪一個王子。還不知道二王子的秘密有多少人知情，在不曉得這件事在王室的禁忌程度的當下，最好還是不要隨便張揚比較好。 聽見我的話，老人的眼神微微閃了一下，這讓我心臟足足漏了一拍。 「這樣啊。」緩緩的，他說道，仍然謙和有禮的神情完全看不出起伏。「既然如此，我便去請王子殿下過來與小姐會面，您親自將書交至他手中，如何？」 「……拜託你了。」 這下，等著我的不管是真的王子還是陷阱，我都只能乖乖答應了。 老人示意我走在前面，開始帶路。路途不遠，右轉走過一條走廊後再左轉，走到底便是一扇與其他房間無異的白色木門。 我在他的注視下打開那扇門，走了進去。 「請在此處稍等一會，在下很快便會帶王子殿下前來。」戴有白手套的手放在胸前，老人微微欠身向我說。「還請小姐耐心等待，切莫隨意離開，否則即便是在下，也無法為您的處境作保。」 語句中是委婉但赤裸裸的警告。 不等我回應，老人關上門，留下我一人站在空蕩蕩的房間。而我也不能做什麼，只得以乖乖坐下，靜靜地等他帶人回來──不管帶來的是王子，還是大批衛兵。 就算他真的找了王子，也不知道出現的會是哪一個，假如是年長的那位……我說不定寧可讓衛兵抓起來。 坐在房間內唯一的桌子前，我嘆氣望天，對自己的輕率跟衝動感到後悔。不過，後悔歸後悔，該做的準備還是得做，我仔細觀察房間，想要找到有助於脫身的器具或設施。 除了裝潢明顯華美許多，這座房間和一般的會客室並無二致。三張單人沙發、木製的小圓桌，沒有窗戶。牆上的壁紙是統一的款式，其中一面掛了精緻的油畫。 ──穿著戰袍，揮舞旗幟的瓦蒂尼絲女神。 偷偷掀起裱框的畫，我試圖尋找密道暗門，然而，走廊在這時傳來腳步聲，有兩個人走過來了。我趕緊坐回原位，用力豎直腰桿，命運的揭曉就在這一刻。 來的人會是誰？ 兩下敲門聲，管家打開房門，身後跟著穿著寬鬆便服的白衣男子。 「久等了。」 剛對上那雙翠綠眼眸的時候，我還有些驚疑，但很快的，我就從那明顯溫和許多的眉眼認出這人的身分。 是艾修爾。 見到來的人是我，艾修爾走上前，對著我笑了笑，開口：「原來找我的人是妳。我沒想到妳會這麼快回來，發生什麼事情了？」 「啊，不是……我是回來還書的。」 本來只是一句平淡的問候，卻反而讓我心虛不已。為了增強說服力，我趕緊翻開包包，拿出那本教學書，放到桌面上。「謝謝你那天幫我，不過我……看完了。很可惜，裡面沒有我想要的內容。」 因為心虛，最後一句話是生硬的一字字吐出來的。艾修爾聽完沒有太大反應，只是轉過頭，向老人微微示意，讓老人放我們兩個獨處。 老管家欠身，再次打開門後便離開了。現在，整個空間只剩下我們兩個人。 「那麼，還有什麼需要我幫忙的？」 在我對面的沙發坐下，艾修爾十指交叉，手放在兩腿上，說。「修芙娜伊……『三稜鏡』希望我提供的，除了書籍之外還想要什麼？」 「……啊？」 我的腦袋空白了整整三秒才終於會意過來。 他以為我是三稜鏡的一員，把我想成幫忙跑腿的人了。我趕緊撇清。「你搞錯了，我真的只是來還書的。」 聽到我這樣說，艾修爾很明顯愣了一下，但也就只有一下而已，轉眼間便再次思考完畢。 若有所思的閉上眼，重新睜開那雙翠色眼眸時，他目光平穩地望進我的眼睛。 「妳是從密道進來的。」 平鋪直敘的敘述句。我不敢說謊，緩慢點了點頭，這讓他的眉頭微微蹙起。 「雖然無法阻止妳，但我希望別再擅自闖入了。」他說，儘管有盡量維持平靜，聲音裡卻少了一些之前的和善。「不是每一次都能遇見總管的。要是沒有，妳現在不會在會客室裡和我談話，而是在地牢接受審問。」 面對他突然的不留情面，我一時之間無法出聲。 見我沒有反應，他挺直身板，加重口氣再補一句：「要是被發現有人在使用密道，我就真的只能永遠被關在『那裡』了。」 他手指牆壁的其中一角，房間沒有窗戶，無法看見他指的地方。我依舊動彈不得，只是盯著他的雙眼，那雙眼睛隨著主人說話不住飄動，現在主人沉默下來，它們無力垂下，目光失焦。 然後，他重新望向我，自嘲的笑了笑。 「指著空白的地方似乎有點可笑……我說的，是外面那一棟兩層樓的白色屋子。在利用密道通行之前，我一直都待在那裡。」 「……對不起。」 終於吐出話語，我低頭道歉，這幾天一連串的挫折連著這次的失敗一同打垮了我。我沒有迎上他的視線，就只是身體前傾手撐額頭，不敢知道對方如今正用什麼樣的眼神望過來。 沒有一樣做得對的，只會不斷衝動又意氣用事，我到底在做什麼？ 盯著鞋尖發楞，我看不見艾修爾，但是他全程不發一語，整個房間寂靜無聲，連身體摩擦沙發的聲音也完全聽不見。 而我沮喪的發現，這份沉默竟然壓得我難以呼吸。 「……外面的世界，是什麼模樣？」 被突如其來的問題刺激到，我驚訝抬起頭，只見艾修爾將目光投到了牆上的畫，聲音不輕不重，像是單純的話家常。畫布上，穿著代表勝利的紅色戰袍，瓦蒂尼絲女神高舉王國旗幟，帶領士兵衝向敵軍。 而在他們身後，是一望無際的平坦地平線，濃密的森林，以及明亮的藍天。 「很開闊。」 望向他對著繪畫看得出神的翠色眼睛，我忍不住脫口而出。「有很多很多的人。真實的人。還有，很多不同的聲音跟味道，都是書上沒有的。」 「這樣啊。」 沒有轉回視線，他始終盯著畫中的天空，力道彷彿想要穿透顏料，看見那名畫家繪製這幅畫時真正看到的那些東西。 我小的時候，肯定也是用這種模樣在閱讀著書本吧。 「抱歉騙了你，其實我回去之後，根本沒有看你借我的書。」滿懷歉意的，我緩緩說道。儘管覺得對方應該能了解，然而提及緣由時仍然是難為情的摸了摸後頸，別開臉。「當然也是因為這幾天比較忙，但是真正的原因，呃，就是這樣，你懂的。」 「我曾經也和你一樣。」 這是我第一次向人坦白這種「心情」。 起初只是不解的蹙眉，但在聽見我最後一句話之後，艾修爾訝異的回頭，瞧著我的臉，最後露出恍然大悟的表情。 「妳和我是一樣的。」他喃喃，臉上的神情看起來卻不完全是這樣。不過我也懂他不肯附和的想法。 「我們肯定不是一樣的，至少我不是真的被監禁，而且我也已經多少變得比較自由了。」 重新坐正，我非常誠實地承認。「和你這種被關起來整整十八年，完全不能離開的人比起來，要是我認為自己的遭遇同樣糟糕，那可就是真的自以為可憐……不過，我想，我應該多少可以體會你的感覺。」 幽閉的房間內，發光石的吊燈放出光芒，和牆上的小燈燈火一同照亮了整個空間。在這些燈光的照耀下，艾修爾的臉顯得恍惚，視線移到牆壁的一角，不再和我緊緊對視。 過了一會，他閉上雙眼，緩慢出聲。 「我想，我多少還是為此高興的。」 說完，重新轉頭回來的他伸手探向桌面，拿起了我交還回來的那本書。 讓各位久等了，新的學期又是完全的瘋狂跟混亂，雖然更新頻率會因此變得不確定，有可能沒辦法準時更新，但我會盡我的全力不斷產出的，還請大家稍微等我一下了 接下來一直到六月中，我會採用不定更的模式，最好狀態下會周更，忙碌或遇到難寫段落時會視情況延後或是停更一周，但盡可能讓自己兩周至少一章。 只要時間有所異動，我都會在我的噗浪上發文通知，更新之後也會發布連結，強烈建議大家追蹤！也能讓我知道有人在關注我的小說，我會很開心的 梨音未央，2022.2.28
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