也許，對於潛入皇宮，我想得有點太輕鬆了。
完蛋。
「我是……」
大腦瘋狂運轉，跑過無數思緒，我結巴開口，最後還是反射性回答了實話。「我是來……還書的。」
「真是稀奇的客人。敢問是誰借您書的呢？」
事到如今，我也只能實話實說賭賭看了。
「是王子殿下。舞會當晚，他帶我參觀圖書室時，讓我暫時借走的。」
我並沒有說是哪一個王子。還不知道二王子的秘密有多少人知情，在不曉得這件事在王室的禁忌程度的當下，最好還是不要隨便張揚比較好。
聽見我的話，老人的眼神微微閃了一下，這讓我心臟足足漏了一拍。
「這樣啊。」緩緩的，他說道，仍然謙和有禮的神情完全看不透。「既然如此，我便去請王子殿下過來與小姐會面，您親自將書交至他手中，如何？」
「……拜託你了。」
除了乖乖答應，還能有什麼選擇？
老人示意我走在前面，開始帶路。路途不遠，右轉走過一條走廊後再左轉，走到底便是一扇與其他房間無異的白色木門。
我在他的注視下打開那扇門，走了進去。
「請在此處稍等一會，在下很快便會帶王子殿下前來。」戴有白手套的手放在胸前，老人微微欠身向我說。「還請小姐耐心等待，切莫隨意離開，否則即便是在下，也無法為您的處境作保。」
語句中是委婉但赤裸裸的警告。
不等我回應，老人關上門，留下我一人站在空蕩蕩的房間。而我也不能做什麼，只得以乖乖坐下，靜靜地等他帶人回來──不管是王子，還是大批衛兵。
就算他真的找了王子，也不知道出現的會是哪一個，如果是那個油腔滑調的……我說不定寧可讓衛兵抓起來。
坐在房間內唯一的桌子前，我嘆氣望天，對自己的輕率跟衝動感到後悔。
不過，後悔歸後悔，該做的準備還是得做，我仔細觀察房間，想要找到有助於脫身的器具或設施。
除了裝潢明顯華美許多，這座房間和一般的會客室並無二致。三張單人沙發、木製的小圓桌，沒有窗戶。牆上的壁紙是統一的款式，其中一面掛了精緻的油畫。
──穿著戰袍，揮舞旗幟的瓦蒂尼絲女神。
偷偷掀起裱框的畫，我試圖尋找密道暗門，然而走廊在這時傳來腳步聲，聽聲音，有兩個人走過來了。我趕緊坐回原位，用力豎直腰桿，命運全看這一刻。
來的人會是誰？
兩下敲門聲，管家打開房門，身後跟著穿著寬鬆便服的白衣男子。
「久等了。」
剛對上那雙翠綠眼眸的時候，我還有些驚疑，但很快的，我就從那明顯溫和許多的眉眼認出這人的身分。
是艾修爾。
見到來的人是我，艾修爾走上前，對著我笑了笑，開口：「原來找我的人是妳。我沒想到會這麼快回來，發生什麼事情了？」
「啊，不是……我是回來還書的。」
本來只是一句平淡的問候，卻反而讓我心虛不已。為了增強說服力，我趕緊翻開包包，拿出那本教學書，放到桌面上。「謝謝你那天幫我，不過我……看完了。很可惜，裡面沒有我想要的內容。」
因為心虛，最後一句話是生硬的吐出來的。艾修爾聽完沒有太大反應，只是轉過頭，向老人微微示意，讓他放我們兩個獨處。
老管家欠身，再次打開門後便離開了。現在，整個空間只剩下我們兩個人。
「那麼，還有什麼需要我幫忙的？」
在我對面的沙發坐下，艾修爾十指交叉，手放在兩腿上，說。「修芙娜伊小姐……『三稜鏡』希望我提供的，除了書籍之外，還想要什麼？」
我的腦袋空白了整整三秒才終於會意過來。
他以為我是三稜鏡的一員，把我想成幫忙跑腿的人了。我趕緊撇清。「你搞錯了，我真的只是來還書的。」
聽到我這樣說，艾修爾很明顯愣了一下，但也就只有一下而已，轉眼間便再次思考完畢。
若有所思的閉上眼，重新睜開那雙翠色眼眸時，他目光平穩地望進我的眼睛。
「妳是從密道進來的。」
平鋪直敘的敘述句。我不敢說謊，緩慢點了點頭，這讓他的眉頭微微蹙起。
「雖然無法阻止妳，但我希望別擅自闖入。」他說，儘管有盡量維持平靜，聲音裡卻少了一些之前的和善。「不是每一次都能遇見總管的。要是沒有，妳現在不會在會客室裡和我談話，而是在地牢接受審問。」
面對他突然的不留情面，我一時之間無法出聲。
「別再自作主張了，妳這樣，讓我很困擾。」
「……對不起。」
這幾天來的所有挫敗，連同他的話語一舉將我淹沒。我低垂著頭，除了道歉再也說不出話。不敢對上他的視線，深怕一旦對上，就會在裡頭找到對自己的滿滿失望。
我到底在做什麼？
整個房間寂靜無聲，連點身體摩擦沙發的聲音也聽不見。而我沮喪的發現，這份沉默，竟然壓得我難以呼吸。
「……外面的世界，美嗎？」
被突如其來的問題嚇到，我驚訝抬起頭，只見艾修爾將目光投到了牆上的畫，聲音不輕不重，像是單純的話家常。畫布上，穿著代表勝利的紅色戰袍，瓦蒂尼絲女神高舉王國旗幟，帶領士兵衝向敵軍。
而在他們身後，是一望無際的平坦地平線，濃密的森林，以及明亮的藍天。
「很開闊。」
望向他對著繪畫看得出神的翠色眼睛，我忍不住脫口而出。「有很多很多的人。真實的人。還有很多不同的聲音跟味道，都是書上沒有的。」
「這樣啊。」
沒有轉回視線，他始終盯著畫中的天空，彷彿想要穿過顏料，看見那名畫家繪製這幅畫時看到的那些東西。
我小的時候，肯定也是用這種模樣在閱讀著書本吧。
「對不起，我騙了你，其實……我回去之後，根本沒有看這本書。」
滿懷歉意的，我緩緩說道，在提及緣由時難為情的摸了摸脖子，別開臉。「當然，也是因為這幾天比較忙，但是真正的原因，呃。」
「我……以前，也和你一樣。」
這是我第一次向人坦白這種「心情」。
聽見我最後一句話之後，艾修爾訝異的回頭，瞧著我的臉，露出恍然大悟的表情。
「妳和我是一樣的。」他喃喃，臉上的神情看起來卻不完全是這樣。
「我們肯定不是一樣的，至少我不是真的被監禁，而且我也已經變得比較自由了。」
重新坐正，我非常誠實地承認。「和你這種被關起來整整十八年，完全不能離開的人比起來，要是我認為自己的遭遇同樣糟糕，那可就是真的自以為可憐……不過我想，我應該，多少可以體會你的感覺。」
幽閉的房間內，發光石的吊燈放出光芒，和牆上的小燈燈火一同照亮了整個空間。在這些燈光的照耀下，艾修爾的臉顯得恍惚，視線移到牆壁的一角，不再和我對視。
過了一會，他閉上雙眼，緩慢出聲。
「我想，我多少還是為此高興的。」
說完，重新轉頭回來，他伸手探向桌面，拿起我交還回來的那本書。
