也許,對於潛入皇宮,我想得有點太輕鬆了。 「我想,小姐您應該不是這裡的人吧?請問有什麼需要在下幫忙的呢?」穿著正裝的老人說,視線掃過我身上的衣服,令我冷汗直流。 完蛋。 「我是……」 大腦瘋狂運轉,跑過無數思緒,我結巴開口,最後還是反射性回答了實話。「我是來……還書的。」 「真是稀奇的客人。敢問是誰借您書的呢?」他依舊追問。 事到如今,我也只能實話實說賭賭看了。 「是王子殿下。舞會當晚,他帶我參觀圖書室時,讓我暫時借走的。」 我並沒有說是哪一個王子。還不知道二王子的秘密有多少人知情,在不曉得這件事在王室的禁忌程度的當下,最好還是不要隨便張揚比較好。 聽見我的話,老人的眼神微微閃了一下,這讓我心臟足足漏了一拍。 「這樣啊。」緩緩的,他說道,仍然謙和有禮的神情完全看不出起伏。「既然如此,我便去請王子殿下過來與小姐會面,您親自將書交至他手中,如何?」 「……拜託你了。」 這下,等著我的不管是真的王子還是陷阱,我都只能乖乖答應了。 老人示意我走在前面,開始帶路。路途不遠,右轉走過一條走廊後再左轉,走到底便是一扇與其他房間無異的白色木門。 我在他的注視下打開那扇門,走了進去。 「請在此處稍等一會,在下很快便會帶王子殿下前來。」戴有白手套的手放在胸前,老人微微欠身向我說。「還請小姐耐心等待,切莫隨意離開,否則即便是在下,也無法為您的處境作保。」 語句中是委婉但赤裸裸的警告。 不等我回應,老人關上門,留下我一人站在空蕩蕩的房間。而我也不能做什麼,只得以乖乖坐下,靜靜地等他帶人回來──不管帶來的是王子,還是大批衛兵。 就算他真的找了王子,也不知道出現的會是哪一個,假如是年長的那位……我說不定寧可讓衛兵抓起來。 坐在房間內唯一的桌子前,我嘆氣望天,對自己的輕率跟衝動感到後悔。不過,後悔歸後悔,該做的準備還是得做,我仔細觀察房間,想要找到有助於脫身的器具或設施。 除了裝潢明顯華美許多,這座房間和一般的會客室並無二致。三張單人沙發、木製的小圓桌,沒有窗戶。牆上的壁紙是統一的款式,其中一面掛了精緻的油畫。 ──穿著戰袍,揮舞旗幟的瓦蒂尼絲女神。 偷偷掀起裱框的畫,我試圖尋找密道暗門,然而,走廊在這時傳來腳步聲,有兩個人走過來了。我趕緊坐回原位,用力豎直腰桿,命運的揭曉就在這一刻。 來的人會是誰? 兩下敲門聲,管家打開房門,身後跟著穿著寬鬆便服的白衣男子。 「久等了。」 剛對上那雙翠綠眼眸的時候,我還有些驚疑,但很快的,我就從那明顯溫和許多的眉眼認出這人的身分。 是艾修爾。 見到來的人是我,艾修爾走上前,對著我笑了笑,開口:「原來找我的人是妳。我沒想到妳會這麼快回來,發生什麼事情了?」 「啊,不是……我是回來還書的。」 本來只是一句平淡的問候,卻反而讓我心虛不已。為了增強說服力,我趕緊翻開包包,拿出那本教學書,放到桌面上。「謝謝你那天幫我,不過我……看完了。很可惜,裡面沒有我想要的內容。」 因為心虛,最後一句話是生硬的一字字吐出來的。艾修爾聽完沒有太大反應,只是轉過頭,向老人微微示意,讓老人放我們兩個獨處。 老管家欠身,再次打開門後便離開了。現在,整個空間只剩下我們兩個人。 「那麼,還有什麼需要我幫忙的?」 在我對面的沙發坐下,艾修爾十指交叉,手放在兩腿上,說。「修芙娜伊……『三稜鏡』希望我提供的,除了書籍之外還想要什麼?」 「……啊?」 我的腦袋空白了整整三秒才終於會意過來。 他以為我是三稜鏡的一員,把我想成幫忙跑腿的人了。我趕緊撇清。「你搞錯了,我真的只是來還書的。」 聽到我這樣說,艾修爾很明顯愣了一下,但也就只有一下而已,轉眼間便再次思考完畢。 若有所思的閉上眼,重新睜開那雙翠色眼眸時,他目光平穩地望進我的眼睛。 「妳是從密道進來的。」 平鋪直敘的敘述句。我不敢說謊,緩慢點了點頭,這讓他的眉頭微微蹙起。 「雖然無法阻止妳,但我希望別再擅自闖入了。」他說,儘管有盡量維持平靜,聲音裡卻少了一些之前的和善。「不是每一次都能遇見總管的。要是沒有,妳現在不會在會客室裡和我談話,而是在地牢接受審問。」 面對他突然的不留情面,我一時之間無法出聲。 見我沒有反應,他挺直身板,加重口氣再補一句:「要是被發現有人在使用密道,我就真的只能永遠被關在『那裡』了。」 他手指牆壁的其中一角,房間沒有窗戶,無法看見他指的地方。我依舊動彈不得,只是盯著他的雙眼,那雙眼睛隨著主人說話不住飄動,現在主人沉默下來,它們無力垂下,目光失焦。 然後,他重新望向我,自嘲的笑了笑。 「指著空白的地方似乎有點可笑……我說的,是外面那一棟兩層樓的白色屋子。在利用密道通行之前,我一直都待在那裡。」 「……對不起。」 終於吐出話語,我低頭道歉,這幾天一連串的挫折連著這次的失敗一同打垮了我。我沒有迎上他的視線,就只是身體前傾手撐額頭,不敢知道對方如今正用什麼樣的眼神望過來。 沒有一樣做得對的,只會不斷衝動又意氣用事,我到底在做什麼? 盯著鞋尖發楞,我看不見艾修爾,但是他全程不發一語,整個房間寂靜無聲,連身體摩擦沙發的聲音也完全聽不見。 而我沮喪的發現,這份沉默竟然壓得我難以呼吸。 「……外面的世界,是什麼模樣?」 被突如其來的問題刺激到,我驚訝抬起頭,只見艾修爾將目光投到了牆上的畫,聲音不輕不重,像是單純的話家常。畫布上,穿著代表勝利的紅色戰袍,瓦蒂尼絲女神高舉王國旗幟,帶領士兵衝向敵軍。 而在他們身後,是一望無際的平坦地平線,濃密的森林,以及明亮的藍天。 「很開闊。」 望向他對著繪畫看得出神的翠色眼睛,我忍不住脫口而出。「有很多很多的人。真實的人。還有,很多不同的聲音跟味道,都是書上沒有的。」 「這樣啊。」 沒有轉回視線,他始終盯著畫中的天空,力道彷彿想要穿透顏料,看見那名畫家繪製這幅畫時真正看到的那些東西。 我小的時候,肯定也是用這種模樣在閱讀著書本吧。 「抱歉騙了你,其實我回去之後,根本沒有看你借我的書。」滿懷歉意的,我緩緩說道。儘管覺得對方應該能了解,然而提及緣由時仍然是難為情的摸了摸後頸,別開臉。「當然也是因為這幾天比較忙,但是真正的原因,呃,就是這樣,你懂的。」 「我曾經也和你一樣。」 這是我第一次向人坦白這種「心情」。 起初只是不解的蹙眉,但在聽見我最後一句話之後,艾修爾訝異的回頭,瞧著我的臉,最後露出恍然大悟的表情。 「妳和我是一樣的。」他喃喃,臉上的神情看起來卻不完全是這樣。不過我也懂他不肯附和的想法。 「我們肯定不是一樣的,至少我不是真的被監禁,而且我也已經多少變得比較自由了。」 重新坐正,我非常誠實地承認。「和你這種被關起來整整十八年,完全不能離開的人比起來,要是我認為自己的遭遇同樣糟糕,那可就是真的自以為可憐……不過,我想,我應該多少可以體會你的感覺。」 幽閉的房間內,發光石的吊燈放出光芒,和牆上的小燈燈火一同照亮了整個空間。在這些燈光的照耀下,艾修爾的臉顯得恍惚,視線移到牆壁的一角,不再和我緊緊對視。 過了一會,他閉上雙眼,緩慢出聲。 「我想,我多少還是為此高興的。」 說完,重新轉頭回來的他伸手探向桌面,拿起了我交還回來的那本書。 讓各位久等了,新的學期又是完全的瘋狂跟混亂,雖然更新頻率會因此變得不確定,有可能沒辦法準時更新,但我會盡我的全力不斷產出的,還請大家稍微等我一下了 接下來一直到六月中,我會採用不定更的模式,最好狀態下會周更,忙碌或遇到難寫段落時會視情況延後或是停更一周,但盡可能讓自己兩周至少一章。 只要時間有所異動,我都會在我的噗浪上發文通知,更新之後也會發布連結,強烈建議大家追蹤!也能讓我知道有人在關注我的小說,我會很開心的 梨音未央,2022.2.28