Chapter 2 EP2
幽暗卻又炫亮的深邃宇宙中，具有三個船首、通體漆黑、艦身線條結實充滿肌肉感，宛如嘶牙咧嘴的砲彈目視獵物，地獄犬號與總數5700艘艦艇的地獄犬艦隊正藉由恆星的引力緩緩地調整方向，一切的動作與操作都極其細膩與小心，稍有不慎，七連恆星的質量與閃焰的威力隨時都可讓船艦成為烏有。
「麥亞上尉，請再與各艦確認目的座標與時間。」在地獄犬號艦橋裡代替艦長發號施令的是大副米多麗，一位說話聲音像是簧片振動的織女星人。
「艦長呢？」身材削長、四肢纖細但托著豐滿上圍的大副偏著頭，用她美麗的複眼打量著原本應該是艦長座位，現在卻空空如也的地方。
「報告指揮官，剛剛亞略伊少尉回報已經找到艦長並請他回艦橋了。」左手邊的通訊官這樣回答。
「瞭解。」織女星人獨特的複眼讓人沒有辦法從眼神去揣測她現在的心情，是不是為了老是遲到、搞失蹤的艦長感到生氣呢？
哄——！就在這個時候，艦橋裡發出通知響聲，處於中央位置的地板退開了一個矩形空洞，底下一座升降設備倏地將一部飛行摩托車托了上來，同時還有地獄犬號的艦長艾格列特！
在托架與地板密合後，從四邊翻展出四組安全插梢扣住飛行車，將其牢牢固定在艦橋中！緊接著飛行摩托車車身前後開始解構，座椅被往後收摺成全靠椅背，雙腳前留出可以平踩落地的空間，待電腦與星艦主機連線，轉眼間變形成為艦長座位！
「艦長進入艦橋！」所有人放下手邊事，快速地向艾格列特行了一個簡單的軍禮。
大副米多麗用着所有人都不會察覺的細微動作輕嘆了一聲，挪動纖腰將注意力轉回自己的崗位上。
對於絕大多數人而言，織女星人自古以來都是魅惑與療癒的雙重代名詞，無論男女都擁有比其他星球人種更具美感的身材，纖長的軀幹與飽滿的性徵，他們的皮膚上帶有一層微微磁力，能夠讓互相擁抱的人五感放鬆，加上他們天生性愛技巧純熟與心思柔軟，在這長年征戰的銀河歲月裡，織女星人一直是天縱陣線星際艦隊裡有著尊貴地位的陪伴撫慰官。
但也因為種族溫婉特性使然，讓多數人包含織女星人自己都忽略了他們在太空數學與物理上的絕佳理解力。加上由於心思縝密，織女星人很擅長整合與分析情報—所以他們總是最佳的傾聽者與療慰者—只是通常連他們自己也不曉得。
米多麗原本也是由艦隊本部指派上任的陪伴官，熟捻藝術、氣質脫俗，一直很受地獄犬號上的官兵敬重。早年艾格列特剛接艦長職位因為壓力大，時常會去找她，因而兩人特別熟識。有一回在艾格列特來不及回艦橋與幕僚開會討論就必須要立即作出決定時，米多麗裹着高級絲絨編織成的被單，僅僅透過旁聽艾格列特與副官在通訊器上的對話，不經意地就做出了精準度相當高的分析，讓艾格列特有了依據能即時下達命令。
日後艾格列特時常在閒聊中提到，那時的米多麗複眼中透著一種熱切的光芒讓他印象極為深刻，在他遇過的眾多織女星人陪伴官中，頭一次有人能這麼積極地提出情報論述。也因此當時艾格列特常會故意帶著一些資料與米多麗閒聊、讓她試著分析。最後在艾格列特的鼓勵與舉薦下，米多麗報考了天縱陣線第三同盟星艦學院，以優秀成績畢業取得軍官資格。在服役了五年後請調至地獄犬號成為艦上大副至今。
只是這樣的改變有一個副作用，就是受過完整組織訓練後的米多麗恍然發現，她的艦長其實是個帶着自由主義、個性稍嫌太奔放的牛仔，她開始體會到當年艾格列特在溫軟的絲綢被子裡，飽漲地進入她的身體中交纏時，讓下屬總要四處尋找艦長時的困擾了。
「與旗艦連線了嗎？」就定位的艾格列特與大副交換了眼神後望著艦橋正前方的巨型螢幕，上頭正閃著各式艦隊任務編制運作中的資訊圖標，還有目標裏海次元佩格索斯星，5光年範圍內的宙域海圖—雖然這資訊跟他腦袋裡的『記憶』完全不符合—。
「風司中將與其他艦長都已上線。」側邊的通訊官回報著，同時將自己螢幕上訊息投放到主畫面上。
「中將。」艾格列特向著螢幕上艦隊統帥的即時影像問安。
「上校，一切都順利嗎？」看起來像是個文學教授般的中將和緩地與部下交換情報。
「報告中將，部署已完成，隨時可以與戰鬥群進行跳躍。」
「很好，依據海圖，我們應該會出現在目標最大的衛星三號背後。只是穿越次元時造成的宙域擾動一定會馬上讓敵方警覺，我軍很快就會受到夾擊。但如果情報是正確的，佩格索斯因為地處偏遠守軍不多，在他們反應並調動部隊前我們就有機會快速震懾敵人。」
「中將……」艾格列特眼睛盯著螢幕看著艦隊的配置，一邊欲言又止。
「有什麼事嗎？」像是察覺學生疑惑的老師，風司垂頭詢問。
「那個……最近我在首都蘇達薩納星本部的朋友透露，有些傳聞說天縱陣線跟聯合軍開始有休戰合作的跡象，那我們這次的行動會不會破壞這個默契？」
「我們的行動依據軍令，沒有正式文告的傳聞也就只是流言罷了。」
「瞭解。」艾格列特坐直了身子，但嘴巴沒有要休息的跡象。「聽說是跟天國納羅迦有關，本部想跟聯合軍一起先討伐根據地在阿克隆星雲後的天國納羅迦。」講著講著，他不經意地望了艦外的太空空間，整支艦隊現在就是在阿克隆星雲邊緣外待機中。
「艦長，多言了。」大副米多麗出聲意圖制止自家艦長的八卦，身為副官卻有一個不太依組織規矩行事的老闆是件相當令人困擾的事。
「我記得……中將您反對出兵天國納羅迦，本部那些老人對您好像相當有意見啊。」
「呵呵。」教授模樣般的艦隊指揮官沒有生氣，淡淡地笑道：「沒有什麼意見不意見的，我們只是將所收到的情報分析判斷後做出建議而已。」
「艦長！」米多麗只差沒有走過去給艾格列特的後腦勺一巴掌。
「上校，我們還是專注在行動上吧。」風司和顏地結束這個額外的話題。
「其實……」艾格列特繼續說著，但表情倒是嚴肅了起來「其實那個本部的朋友中將您也認識，他只是要我轉達，請中將務必留意第一同盟的千星領主捷昂塔。」
聽到這名字，風司停格了兩秒鐘。第一同盟的捷昂塔是天縱陣線最高領袖：星皇-瑟提歡音都洛的兒子，轄下七個星系，是位列天縱統治階層『三十三星』的星帥之一。眾所周知他與第三同盟的蒙其奈諾夫不合，特別是幫蒙其奈諾夫屢創戰功的大將風司。
「這次的行動就是捷昂塔忌憚我軍在法羅戰場已經勝券在手，於是煽動皇上將佩格索斯遠征成案，然後藉故讓蒙其奈諾夫元帥不得不將您從前線調離。」
「我瞭解，不過箭在弦上，現在還是專注在等一下的行動上吧。」風司微微皺眉，他何嘗不曉得這茶壺裡的政治風暴，而且還是扯上這些統治宇宙的聖斯塔人之間的爭鬥，對於像自己這樣身處其中的凡人簡直如履薄冰。
「天象官回報，閃焰將在五分鐘內結束！」米多麗在這個時刻大聲報出剛收到的最新通知。前方主螢幕上也顯示了行動倒數的計時訊息！
剎時間全艦所有人的神經都緊繃了起來！
「上校，我們回頭再聊吧。」風司坐正道。
「是的，長官！」艾格列特對著指揮官行了軍禮，目送風司的影像消失在螢幕上，正坐回艦長位子上。
「輪機室回報，已將所有動力輸出轉到次元引擎！確認！」
「艦身防砲上線！攻擊主炮待機！」
「宙域確認！第三象限333.124.666！」
「艦隊成第五紡錘陣形，確認！」
「次元引擎發動！全員就安全位置！」
地獄犬號全艦人員，包含所有戰鬥、非戰鬥部門、工程部門、後勤部門……都就近以安全護具固定自己，等待穿越宇宙的過程。
「倒數十秒！」
突然而來的閃光刺入瞳孔！
砲擊？
交錯的火光迸發！
雙連星的火網像個陷阱般狠狠咬住獵物不放！
「…七…六…」
「咦？！」艾格列特猛眨眼，眼前是全員戒備的靜默狀態。
剛剛那個火光是？
「五…」
「修改座標朝第一象限偏移！防護罩全開！主炮上膛！」艾格列特突然像發瘋似地嘶吼著變更命令！
「艦長，防護罩全開會影響動力輸出！」
「照做！立刻！」艾格列特雙手握緊了拳頭大喊！
「二…」
艦橋前排的操作士閃電般地開啟了護罩系統、航海士用最勉強的速度修改了穿越坐標！
由於在次元引擎啟動中臨時又將動力轉給護罩，整個艦身發出巨大震動！
「一！」
一陣陣媲美閃焰的光線燦射，總數5700艘的龐大艦隊瞬間消失在阿克隆星雲的長河邊！消失在表海宇宙次元中！
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