5. 復仇與終局
英軍在喀布爾陷入危機之際，阿富汗叛軍也在各地攻城掠地，除了規模較小的恰里卡爾等城鎮，加茲尼、賈拉拉巴德、坎達哈、吉爾吉堡（Khelat-i-Ghilzai）[1]等地也都受到攻擊。他們還收到了埃爾芬斯頓從喀布爾寄來的信，聲稱喀布爾的英軍已經覆滅，要他們儘快撤離阿富汗，但大多數英軍指揮官都將其置之不理。
加茲尼的英軍由湯瑪士‧帕爾默上校（Thomas Palmer）指揮，儘管他嘗試防守，但本地居民熟知城牆各處的密道，叛軍可說是無孔不入，帕爾默最終只能退入內城堅守，最終由於補給不足，只得選擇談判。3月15日，帕爾默同意放下武器撤退，但當他的人馬一離開內城，立刻便遭到暴民與叛軍圍攻，只有他和幾位軍官倖存並被扣為人質。
吉爾吉堡的規模不大，沒有太多居民可以當內應，守將詹姆士‧麥克拉倫上校（James Maclaren）撐過多次叛軍猛攻，但他麾下的部隊有限，只得請求駐守坎達哈的威廉‧諾特准將（William Nott, 1782 – 1845）救援。諾特這邊也是手忙腳亂，他得維繫從奎達通往坎達哈的補給線，這條道路在亂事爆發前早已混亂不堪，現在還得面對如波浪般不斷襲來的大批叛軍，儘管他當機立斷將城內居民通通趕出城，但依然陷入補給不足的窘境，只能勉強防禦，並將各個小據點的守軍收回坎達哈集合。
5月底，諾特收到阿富汗叛軍開始新一波集結的消息，他決定攻其不備，搶先出城展開猛攻，將對方打了個措手不及，不但重挫了叛軍的士氣，也將吉爾吉堡等地的守軍全數安全收回，讓英軍在阿富汗南方依然穩穩的控制一處橋頭堡。
賈拉拉巴德位於開伯爾山口西側，是喀布爾東面最大的城市，更是進入印度的咽喉之地，這座城鎮由塞爾准將主持防禦，他在不久前剛從喀布爾調回，雖然躲過了滅頂之災，但她的妻子仍身陷敵營。塞爾在折返賈拉拉巴德的途中已見識到阿富汗部落武裝的厲害，立刻著手加強防禦，他的對手將是阿克巴本人。
奧克蘭勳爵卸任前已經派出喬治‧波拉克少將（George Pollock, 1786 – 1872）率軍前去救援遭到圍攻的賈拉拉巴德，但他在開伯爾山口被叛軍擋住，一時無法趕到。塞爾也做出了最壞的打算，若是波拉克已被擊敗，他就只能自力更生。4月1日，由於等不到波拉克的援兵，糧餉也幾乎用罄，塞爾決定出城迎戰，他們在前面幾次試探性突襲中已摸清阿克巴的佈署，成功抓住機會擊退了圍城的叛軍。
幾天後，他們收到了波拉克迂迴奇襲，攻佔開伯爾山口的捷報，就在他們擊潰叛軍的前一天。當波拉克抵達賈拉拉巴德時，阿克巴已收兵撤退，阿富汗邊境的局勢也趨於穩定。
這時反而是埃倫博羅勳爵感到滿足了，東印度公司的預算有限，不足以供應下一次的遠征，而且他認為只要多斯特‧穆罕默德依然捏在英國人手中，阿克巴就不會對人質下手，此外還有個沙阿‧舒賈可供利用，雖然他已在4月5日這天被自己的養子騙出巴拉希薩爾，慘遭殺害。
舒賈之死也坐實了一些部落首領的疑慮，阿克巴就和他的父親多斯特‧穆罕默德一樣難以捉摸，他們這些地方勢力在他手上討不到便宜，還不如扶植一個軟弱的統治者，才能令他們於予取予求。在這種心態下，阿克巴能夠指揮的部落武裝大為削弱，局勢反而對他不利。
前線指揮官們收到停止進軍的消息時幾乎氣壞了，他們亟欲為死去的同袍們復仇，決定打死不退。英國的輿論也支持軍官們，威靈頓公爵也親自出馬施壓，這才讓保守黨內閣妥協，埃倫博羅勳爵雖然沒有撤回停戰的命令，但也暗示波拉克和諾特可以自主行動，讓他們放手去幹。
8月，整備完成的波拉克和諾特分別從賈拉拉巴德和坎達哈出發，兵分二路直取喀布爾，兩人也在暗中較勁，比賽誰先拿下阿富汗的首都。波拉克的行軍路線正是埃爾芬斯頓的撤退路線，他們沿途收集了無數死難者的遺骨，其中不乏官兵們的親人或朋友，也點燃了他們的復仇欲望。英軍摧毀了沿途每一個村莊，並將所有居民屠殺殆盡，不論對方有無抵抗，他的部隊也被稱為「報應大軍」（Army of Retribution）。
在南邊，諾特於8月30日攻克加茲尼，拆毀這座城市所有的防禦工事作為報復；他也按照埃倫博羅勳爵的要求，拆走了馬哈茂德（Mahmud of Ghazni, 971 – 1030）陵寢前的檀香木門，這據說是八百年前加茲尼王朝（Ghaznavid）入侵印度時，從索姆納特神廟（Somnath Temple）搶走的聖物，但後來廟方卻認為這是贗品而沒有收受。
9月13日，波拉克在喀布爾城下大破阿富汗軍，阿克巴決定棄城，他已將所有英國人質轉移到巴米揚（Bamyan），自己則退往北方繼續抵抗。15日，波拉克順利進駐喀布爾，兩天後，諾特也來到喀布爾會師，軍階較高的波拉克將作為總指揮，主持掃蕩叛軍與拯救人質的任務。
拯救人質的任務由李奇蒙‧謝克斯比爾中尉（Richmond Campbell Shakespear, 1812 – 1861）負責，他在1839年曾出使希瓦汗國，說服希瓦汗釋放四百多名俄羅斯奴隸而獲得英、俄兩國的嘉獎，並受封為爵士。這回，謝克斯比爾將帶領六百位英軍與部落武裝混編的隊伍前往巴米揚，擋在他們面前的是號稱一萬兩千人的叛軍。
人質們這邊也沒閒著，老邁多病的埃爾芬斯頓已在4月23日病逝，他的遺體已被送回賈拉拉巴德，約翰‧康諾利也步上了他的後塵；留在巴米揚的人質們目前以波廷傑為首，與機智狡詐的拉爾、麥克納騰的軍事秘書喬治‧勞倫斯（George St. Patrick Lawrence, 1804 – 1884）以及勇敢的塞爾夫人緊密合作，他們共有22位軍官、37位士兵與文職人員、34名婦孺。
波廷傑聽聞阿克巴將要把他們送到布哈拉，萬一這項傳聞為真，那人質們恐怕萬劫不復；但他也發現巴米揚的守將似乎有點動搖，這將是他們最後的機會。波廷傑和拉爾買通了守將，果然這位將軍得知英軍攻陷喀布爾之後，便盤算以手上人質為籌碼和英軍談判，與波廷傑一拍即合。在波廷傑的遊說下，巴米揚堡壘上居然還升起了英國國旗，等待著英軍前來付錢。
不久，謝克斯比爾的救援隊順利抵達巴米揚，叛軍根本沒有現身，波廷傑一行人立刻出來會合，謝克斯比爾再一次達成救援任務。
在喀布爾這邊，波拉克一邊報復一邊重建，他原先計畫拆除巴拉希薩爾城堡，但當地人認為這將使喀布爾失去唯一的庇護，於是他便將目標轉向市中心的大巴札，伯恩斯與麥克納騰的屍體曾被掛在這兒示眾，可以說是英軍在這一次戰爭中最大的恥辱，這座龐大的建物立即被炸藥夷為平地；波廷傑兵敗的恰里卡爾也被摧毀，以報復當地部落武裝屠殺了一整個廓爾喀營。儘管波拉克和諾特都訓令部下禁止搶掠，但這道命令絲毫沒有作用，整個喀布爾被英軍洗劫一空，就連一些比較支持英國的印度與波斯商人也慘遭波及。
由於沙阿‧舒賈已死，波拉克找來他的兒子法特赫‧章格（Futteh Jung）作為阿富汗的新埃米爾。但法特赫完全沒有影響力可言，當英軍撤離後，他也放棄了權位，跟著英國人一起去了印度。
10月11日，英軍降下了巴拉希薩爾的英國國旗，開始打道回府，這場撤退並不如預期中順利，沿途的部落武裝仍不時襲擊英軍，不少落隊者慘遭殺害，就算到了賈拉拉巴德和開伯爾山口都還有叛軍出沒，得一直走到錫克人控制的賈姆魯德堡壘（Jamrud Fort）才算安全。雖然不像埃爾芬斯頓面臨的慘況，但英軍在撤退途中也損失了數百人，大多數是先前救出的印度兵俘虜，他們在上一次撤退期間便因凍傷致殘，許多人身體虛弱，在路途中不支倒下，損失程度不亞於上一回，為這場慘烈的復仇戰寫下了不光彩的結局。
尾聲
第一次英國──阿富汗戰爭便以英軍撤退落幕，埃倫博羅勳爵不惜耗資大辦凱旋式，強調英國沒有輸掉這場戰爭，他們戰到了最後。但事實上，英國方面完全沒有達到任何一個戰略目標，多斯特‧穆罕默德獲得釋放，他於1843年初在喀布爾復位，繼續統治阿富汗二十年。雖然多斯特‧穆罕默德往後對英國謹慎得多，在英國陷入錫克戰爭與印度大起義的危局時都沒有趁亂鬧事，而是趁著英國無暇干預之際，兼併坎達哈、赫拉特等地的割據勢力，穩住了阿富汗的國界，甚至還與英國合謀對付波斯。
痛擊英軍的阿克巴實際統治阿富汗直到1845年，才將埃米爾的位置還給父親多斯特‧穆罕默德，自己如願以償的當上首位繼承人兼維齊爾；然而，阿克巴卻在1847年突然染上霍亂而死，年僅32歲，有些謠言認為功高震主的阿克巴極有可能是被自己的父親毒殺，但始終沒有證據。當多斯特‧穆罕默德於1863年逝世後，英國與阿富汗的關係再次轉壞，在大博弈的壓力下，爆發了第二次英國與阿富汗之間的戰爭。
在英國這邊，波廷傑的身體狀況在這段期間受到很大的打擊，他返回印度後又去了香港休養，拜訪他的叔叔香港總督璞鼎查（Henry Pottinger, 1789 – 1856），但他於1843年11月25日在香港病逝。拉爾在戰後前往歐洲遊歷，獲得維多利亞女王與普魯士國王的接見，儘管獲得了榮譽與名聲，但他的財務狀況捉襟見肘，東印度公司幾乎沒給他任何獎賞，他回到印度後便卸下職務，在德里隱居直到逝世。布萊登康復後曾參加波拉克的部隊，往後仍在駐印英軍中擔任軍醫，歷經第二次英緬戰爭與印度大起義，晚年在蘇格蘭的家中安詳離世。
英國在阿富汗輸了一局，與同樣在希瓦敗陣的俄國各失一分，這一局大博弈以雙方兩敗俱傷、戰成平局告一段落；俄國在中亞失利後將目標轉向歐洲，將在克里米亞與英國正面交鋒；英國除了忙著在歐洲防堵俄國外，也得面對印度的不穩和遠東的變局，無暇顧及中亞的情勢，大博弈在1850年代進入中場休息時間，等待著更為激烈的下一局。
[1] 現在通常拼寫為Qalati-Ghilji，意為「吉爾吉人的堡壘」，在坎達哈東北約125公里；一般簡譯為卡拉特（Qalat, Kalat，堡壘），但為了與巴基斯坦的俾路支堡（Qalat-e-Balochi）分別，因此使用全稱。
