《灰姑娘的真相》第十四章任務

梨音未央

2021/10/09閱讀時間約 7 分鐘

　　上午六點，是大運河港口的早市最熱鬧的時間。

　　連夜運送過來的新鮮漁獲及農產品，在工人的搬運下，一箱箱被放上馬車送往各地。商人沿街吆喝，當中參雜了送報員及牛奶工四處奔走的身影。

　　婦女和攤商的討價還價聲、巡邏兵的踏步聲，潮濕木頭味道和清晨的涼風，通通組合在一起就是早晨市場的模樣──一切都很好，不會令人討厭，只要不是在這個時間點的話。

　　踱步於人群之間，我奮力前進，內心是第三次抱怨這泯滅人性的任務。

　　什麼叫「當地人就是要負責打探情報」？我看起來像是情報販子嗎？

　　先不說我家沒人對神明感興趣，從我有記憶開始就從沒參加過祭禮，這個莫名其妙的什麼「真主會」，說不定根本就微不足道，聽都沒聽過。蒸煮會，我還烤炸會！

　　在我這麼想的同時，位置已經來到港邊獨有的小吃攤販區，各式料理的香味四溢，吸引眾多船工人掏出錢包。

　　……可惡，我要馬上結束工作！

　　不耐環視周遭，恰好瞧見前方聚集了幾名小混混，趁憲兵不在勒索攤商。我隨即向著他們扯開嗓子：「喂，那裡的小子！對，就是你們三個，還不給我過來……」

　　然後想起自己有求於人。「……呃不對，方便的話，麻煩過來一下？」

　　說完，趕緊彌補性的掛出微笑。

　　「……是、是那個暴力大姊！快逃啊！」

　　什麼大姊，老娘才十八！

　　大概是以前被我教訓過的小毛頭吧，望著那三人落荒而逃的背影，我聳聳肩，也不繼續追擊了，轉而看向旁邊一臉感激的攤販老闆們。

　　「小美女，真的是太謝謝妳了。」穿著圍裙、手拿鐵夾的大嬸說道，旁邊的大叔也跟著用力點頭。「我們該怎麼感謝妳才好呢？」

　　「小事一樁。」我對他們擺擺手，思考了一下，話題一轉。

　　「對了，你們有聽說過『真主會』嗎？」

　　偌大運河的岸邊，一大一小、一女一男的兩人正悠閒地吃著早餐。

　　「那個仙杜瑞拉有夠慢，一點守時的觀念都沒有嗎？」白髮少年嘮叨，懸在水道壁上的雙腿無聊搖晃。「修芙娜伊，我看妳最好看緊她一點，等等萬一出什麼差錯我可不負責……喂，有沒有在聽？」

　　他發牢騷的對象正緊盯著手中的三明治。「……好吃。」

　　「喔，那就好。」少年轉回視線。「到底還要等多久啊？」

　　「你這小鬼頭好意思嫌我！」

　　埋伏在後頭的我衝上前，抓住那兩人搖晃。「我一大早在那邊跑來跑去做苦勞，你們呢？吃碳烤三明治？」

　　我可是什麼東西都還沒吃！

　　「喏，妳的份，看我對妳多好。」拍拍身上的碎屑，名為比特的白髮少年拋出一包紙袋。我接住紙袋，狠狠吸了一口香氣，餓死我了。「這還差不多。」

　　「不客氣，是我吃不下的。」

　　「……真是謝了喔。」沒事，深呼吸，填飽肚子比較重要，小鬼再找時間教訓就好。

　　一旁的修芙娜伊還沉浸在美食跟早晨河景中。我走到她旁邊坐下。

　　「本來以為只是個默默無名的小團體，結果，沒想到在平民跟商人之間滿有存在感的。嗯……」

　　咀嚼著麵包，我慢悠悠的道出調查結果。「他們以我們瓦蒂尼亞國的女神『瓦蒂尼絲』當作號召，稱自己為真正的代言人，不少人都至少參加過一次佈道會，已經入會的也會主動拉人，看起來還挺有模有樣的。」

　　說著，就想到老闆老闆娘他們充滿熱忱、深信不疑的神情。

　　「據說，之所以能這樣一路人傳人，快速累積信徒，是因為第一次佈道會出現了『神蹟』。」我說。「讓信徒不想相信也不行，爭相加入……喔，待會中午就有一場佈道會。」

　　「跟我們昨天蒐集到的消息差不多。」

　　比特說道，雙腿伸直懸在河面上。遠處，一艘貨船行駛過去。

　　「等一下，既然你們都已經查過了，幹嘛叫我再找一次？」我前傾瞪向白髮少年，口氣不善。「整我啊？」

　　「對啊！」

　　「不是，只是覺得需要確認。」

　　兩道聲音同時響起，聽見另個回答後都皺眉看了對方。

　　無視比特棕色眼珠射來的滿滿「幹嘛多管閒事」的訊息，吞下最後一口三明治，修芙娜伊站起身，優雅地拍掉衣服上的塵埃，對我說：「我們沒有拿到入場許可，妳有嗎？」

　　「當然有。」我掏出三張蓋有戳章的票券，語氣得意：「這可不是隨便就能拿到的。」

　　每位入會的信徒都只會收到一張作為宣傳用，為了湊齊三份，我可是多拜託了不少攤販老闆。

　　面對我的炫耀，比特僅是哼聲，跟在修芙娜伊後頭起立。「都到齊的話還不趕快出發？」

　　「當然沒問題。」我說，說完便起身，搶先走到他們兩人前面。「我來帶路。」

　　少年「嘖」了一聲，女子則十分率直的點點頭。「麻煩妳了。」

　　因為佈道會的場地離河港有好一段距離，領頭走了一段路之後，我便攔下一輛馬車，指示馬伕載我們到王都東部的一處住宅區附近。星期三的早上，孩子出門玩耍，養家之人進城工作，留下主婦們看守家裡，打掃、持家之餘也會聚在一起相互交流。

　　就是這般絕佳的吸收信徒的機會。

　　下車之後，我們首先找了一處不顯眼的角落觀察現況。隨著時間逐漸接近正午，周遭的房屋陸續走出不少婦女，有些緊張又帶著期盼的朝社區中央前進。

　　「所以，我們要怎麼行動？」我望向身旁兩人。

　　相互對視一眼，修芙娜伊向比特頷首。獲得許可的後者向後退了幾步，放下身後背包，並從中掏出事先準備好的道具。

　　很快的，空地上便堆滿大大小小的物品。

　　「這是妳上次用的那個煙霧球？」我拿起熟悉的圓球把玩，端詳上頭刻印的咒紋。仔細感受的話，可以發現裡頭蘊藏的魔力氣息。「要怎麼用？」

　　原本挑選著道具的修芙娜伊湊了過來。

　　「扭開，丟出去。」她指向圓球說道。「想要的話，我們各拿一個。」

　　「那我就不客氣了。」

　　我將拳頭大的圓球收進口袋。與此同時，比特拿著一對像是耳塞的東西走來。

　　「妳應該是修練武力的沒錯吧？」交給我其中一個，他說。「把武之力灌進咒紋裡面，弄好就把這個塞進耳朵。」

　　木製的耳塞刻滿了密密麻麻、複雜到我幾乎無法辨識的紋路，密度比剛剛的煙霧球高上好幾倍，但是其中卻沒有蘊含魔武之力。

　　「這是幹嘛用的？」

　　驚奇的，我調動武力，將之灌注進去，咒紋發出光芒，開始運作。

　　「通訊。」只有簡潔的回答，比特指指耳朵，示意我先戴上。一放入耳中，少年的聲音便自裡面響起，嚇得我顫抖了一下。

　　「待會我會用這個和妳跟修芙娜伊通話，妳們聽到的聲音也都會傳過來。」

　　瞧見我一臉不可思議的表情，他挑了挑眉，抓緊機會又變回原本欠揍的態度：「我是很樂意說明運作原理啦，只不過跟一個連『乾冰』都不知道的人講這些，應該也是白費力氣就是。」

　　他用力嘆氣。「唉，堂堂的高階修武者，對魔武之力的認知居然比無魔者還少，我看這武之力也是要打掉重練了。」

　　歷經這幾天的修行，現在的我已經可以按耐住拳頭，改以最禮貌、最和善的心情，送給他一記中指。

　　而他也亮出「純真」無比的笑容回敬。

　　「仙杜瑞拉。」

　　修芙娜伊的插話中止了這一系列的挑釁。抱著東西上前，她將其中幾樣交到我的手中，還一一介紹功能和用法。基本上都是一些緊急狀況才能用的大招。

　　「妳是修武者，所以，這些魔之力的給妳。」

　　「喔。」我挑了三個收進口袋。

　　「都好了吧？準備潛入了。」

　　臨行前，比特再度重申這次行動的重點。「跟前天定好的一樣，先不要引起騷動，以打探情況和取得入會資格為最優先。我會在外面觀察動態，有異狀就告訴我，懂了沒？」

　　「嗯。」

　　「那當然。」我說。

　　「那就出發吧。」

　　得到指示，我與修芙娜伊轉身，並肩離開，步入佈滿人潮的街道中。

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這是一則，徹底顛覆童話的故事。作為在地下擂台打拳，代號「灰姑娘」的仙杜瑞拉，一直以為練武、賺錢、唬小孩就是生活的全部，直到遇見自稱傭兵的女子。壞後母、美麗神仙教母、帥氣王子？那些都不存在謝謝。為了賺錢，我們的女強人身穿禮服，腳踏玻璃鞋的上舞會查案啦！不過要小心，未知的暗處中，一齣陰謀，正悄悄地進行著……

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