新聞報道指出，英國北艾爾郡9間學校最近在飯堂使用人臉辨識系統，透過掃描學生的樣貌收費，聲稱可加快排隊速度且避免接觸，在新冠疫情下更安全，但有私隱維權人士質疑是否有此需要。這者則新聞除了讓我們思考究竟安全或是私隱比較重要外，更令我思考究竟科技的目的何在。眾所周知，科技的目的是提升人類的生活質素。究竟什麼是生活質素？是安全？是個人私隱有保障？舒適？免受歧視？有效率？美麗？有效度？快捷？
科技突飛猛進，其中區塊鏈尤為明顯。區塊鏈介入人類生活的細節，例如貨幣交易、購物交易、智能合約、藝術創作等。以智能合約作例子，汽車保險受惠於智能合約：第一買家及汽車的資料、第一車主日後遇上交通意外的具體資料（包括車主的身體狀況及汽車的損毀情況）、保險公司賠償的具體細節、第一車主賣出汽車的具體資料、第二車主買入汽車的具體資料、第二車主日後遇上交通意外的具體資料（包括車主的身體狀況及汽車的損毀情況）、保險公司賠償的具體細節......以上資料是零碎地存放在不同的人或公司內，難窺全貌。將來，這些資料（包括交易智能合約）全放在區塊鏈來，不能篡改，公開透明，公平公正，對日後二手車市場的買家及賣家均有準確資料及保障。這一種不能篡改及公開透明的理念同樣可以應用在生活各個範疇，人類的生活質素不是有所提升嗎？
說到這裡，你可能會問，區塊鏈這麼好，為何未被全面推廣及應用？答案是有權勢者（包括管治者）可能不太喜歡區塊鏈，正因為它太不能篡改，太公開透明。有權勢者的資料，包括他們的決策錯誤，會坦蕩蕩地顯露於人民。政治就是妥協，就是交易，就是錯誤的妥協交易。試想像美國大選的所有細節全放在區塊鏈，就不會出現對賄選的質疑；生物實驗室所有資料全放在區塊鏈，就不會出現對病毒由來的質疑。無論如何，區塊鏈有其實用價值，管治者對區塊鏈又愛又恨，所以極權政府會首先是打壓區塊鏈，繼而是監管，進一步是建構他們自己可以篡改，不公開透明的「區塊鏈」。作為人民，你仍然可以享受區塊鏈的形而下（例如汽車保險）的不能篡改，公開透明，公平公正；卻失卻了區塊鏈的形而上（例如政治上的普世價值）的不能篡改，公開透明，公平公正。對於管治者這樣的「修改」，你會收貨嗎？回說學校新聞，許多英國學校多年來一直使用其他生物辨識系統，如指紋掃描器付款。安裝人臉辨識系統的公司代表稱，人臉辨識比指紋確認或銀行卡更快，令處理每個學生交易的平均時間縮短至5秒，並指出加密的人臉資料儲存在學校的伺服器內。
在學校工作過的人應該會知道，要盜取學校伺服器的資料的確不難，因為可考的行政保安不甚嚴密。人面識別可以有形而下的快、靚、正；卻失卻了形而上的私隱保障。我比較同意有私隱維權人士說：「你毋須用機場的技術來讓孩子獲得他們的午餐。」
世事難料，北艾爾郡議會稱，有97%學生和家長同意使用該系統。看來，人類都是比較重視形而下的生活質素。
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