最近有新聞報導，日本京都市長承認京都目前債台高築，恐怕在十年內會破產，地方政府宣告破產最有名的例子，莫非美國汽車城「底特律」，但今天我們不講底特律，你知道日本有個城市在2007已宣告破產，直至今日，仍是日本唯一破產的城市嗎？
而這個城市，你我都不陌生，即是「夕張市」。
談到夕張，我們腦袋第一個蹦出的想必是哈密瓜，但除了哈密瓜以外，我們對這個地方一無所知，本文希望藉由探討夕張的興衰及破產後的政策，或許能引用作為台灣一些小城鎮的借鑑。
曾經的礦業之城
1890年代之初，夕張主要以煤礦為發展產業，當時對煤礦的大量需求，吸引眾多採礦人口移入，情景類似台灣的瑞芳、金瓜石一帶，因產業發展所需，帶動鐵路交通的興建，人口一路成長至1960年代，人口數達到最高峰近12萬。但後來的結果，你我都猜想得到。石油的時代來臨，人們對於煤礦的需求不再如以前高漲，夕張許多礦坑開始停採，城市的發展也隨著停滯，外移的人口逐年攀升，根據日本總務省統計中心提供之人口普查數據，2020年夕張人口只剩下7341人。
重點產業沒落、人口外移，及隨後日本社會出現的少子化、高齡化等問題，地方財政越趨艱困，終在2007年時宣告破產，成為日本第一個正式破產的都市。
城市破產的影響
其實地方政府破產，就如同一般公司行號宣布破產的概念，地方政府評估已無能力償還高額的債務，宣告破產就是正式的賴帳，告訴大家「這筆帳，我還不了！」首當其衝的受害者即是那些購買債券的投資者。
但破產並不意味政府的職能消失，政府仍需要採取相關措施，例如加稅、精簡地方人事結構減少社會福利支出等，讓財政能重回正軌，因此無疑是加重對地方人民的負擔。加上現今日本屬於「超高齡社會」，年長者的照護須仰賴龐大的社會福利體系，在這樣的財政情況下，夕張如何兼顧兩者，則有賴施政者的智慧。
扭轉夕張命運的關鍵人物：鈴木直道
在夕張宣告破產後，東京都廳派遣鈴木直道至夕張，協助重建政府大量裁員後的運作，鈴木直道負責醫療保險、觀光業務，兩年的支援任務結束後，廣受好評的鈴木返回東京之際，地方民眾紛紛表示不捨，而鈴木直道似乎也對這個地方產生了牽掛，因此回到東京沒多久，時年30歲的鈴木直道決定返回夕張參選市長，也成功當選，成為當時日本最年輕的市長。
（影片為當時支援工作結束，鈴木離開夕張市的畫面。）
在任及連任共八年的時間，由於地方財政困難，因此鈴木直道自願領一般市長三成的月薪（20萬日圓），比一般上班族還少，並取消許多市長可享有的權利，同時也大力推廣夕張哈密瓜，他曾帶著50顆哈密瓜訪問卡達，親手將夕張哈密瓜送到卡達外長和王族的手上，隔年即把夕張哈密瓜出口至卡達，造訪卡達全程共計3天0夜，未在當地住宿，而且機票還是鈴木自掏腰包。在鈴木的努力下，直至2018年，夕張債務已經減少約140億日圓。
因施政有力，形象名譽優良，鈴木直道於第二任市長任期將盡之際，於2019年參選北海道知事，果不其然，鈴木在選舉中脫穎而出，當選成為日本47個都道府縣最年輕的知事，近期對Covid-19的政策更讓人不得不讚賞鈴木直道的執行力。
重振衰落都市
從鈴木直道在任夕張市市長期間，我們能看到，其首要之務為開源節流，同時間也擬定完善的都市計畫，過往因眾多人口而設置的學校及因應礦業發展的員工宿舍，在人口外流後通常被閒置成荒煙蔓草，但這些改建後都能成為有效的住宅資源，如何善用既定資源重新建立一個都市，需要通盤的考量，因此鈴木召集成立「再生方案檢討委員會」檢討地方重建的政策。
近年來夕張努力發展觀光業，除了煤礦博物館，為人稱道的則是當地的風景，有神明居住的美麗溪谷之城的—滝の上公園，隨著四季發展而有不同的景觀，近期也越來越多觀光客到此賞櫻、賞楓，當局也希望能吸引更多人潮到此。
地方重建是一條漫長的道路，但就如同鈴木所著書名《不做，等於零。》一樣，若不跨出第一步，那永遠無法扭轉現況，只能留待原地踏步。
