由來名寺古剎無不坐落深山林內，求的是一份清靜無為，卻累了香客信眾，有心禮佛叩拜，得氣喘吁吁地走上一大段山路，對忙碌的現代人而言十分不便。
如今卻有佛寺反其道而行，大隱隱於市，位在台中市最精華的第七期重劃區內，那便是惠中路上和都市人晨昏與共的佛光山惠中寺。
最不像佛寺的入世之地——惠中寺
佛光山最早起源於宜蘭雷音寺，後來搬到高雄佛光山，中部的信眾早年都在彰化福山寺禮佛聽經，北部的信眾為南下禮拜，往往就要搭上一整天的遊覽車，惠中寺住持覺居法師就說：「說來辛苦，當時台北南下的信眾還得帶上鍋碗瓢盆，到中午還要找適合的地點開伙煮飯，十分不便。」星雲大師在台弘法五十年來，有感台中是台灣中心點，且信徒求法心切，於是因此在民國81年設立東海道場，為更加強文教之發展，於85年設立「光明學苑」。數十年來，經過歷任住持努力弘法，台中信眾人數增多，空間逐漸不敷使用。
「當時為了在台中找適當的地點建道場，花了十幾年的時間都找地不成。」覺居法師回憶道。當時位在惠中路的福爾摩莎餐廳因經營不善，被東豐閣買下繼續營業，但仍然沒有起色。
就在此時，佛光山與此地有了接觸，在93年8月，經師父上人、長老慈惠法師親自勘察定案，為台中信眾設立一綜合、多元化的現代化佛教文教中心，並命名為佛光山惠中寺，此後也成為大師南來北往的中點休駐站。
對面有林新醫院、高雄銀行，大墩十一街上有台中花市；古根漢美術館就在附近；台中最好的學區惠文國小、國中、高中在隔壁公益路上；附近並有新光三越、老虎城、衣蝶百貨、郵局、建保局，惠來公園等公共建設……。
等著佛祖來住的清淨地
走過台中市的惠中路三段，遠遠就見一白色建築巍然而立，不同於雕樑畫棟、飛簷昂揚的傳統廟宇，惠中寺的外型是令人讚嘆的歐洲華麗巴洛克式風格，動感且不規則如柱子、圓頂、拱門，令人頓生富貴威嚴之感。惠中寺的基地面積1,348坪，有四個樓層，其中一、三樓挑高，總樓地板面積有3,000多坪。
「搬進此地後，我們並沒有做太大的改變，只是小做了一些裝潢，甚至桌椅都照舊使用。」站在門口便見圓弧狀的車道，環繞一片豐茂草坪，大門東西兩單豎立著東方佛教象徵大行和理德的「兩隻披戴瓔珞的大象」，覺居法師笑道：「說來也巧，一家西式建築的餐廳門口竟有一池魚池和兩頭大象，魚和象都佛門的吉祥物，很多人都說：原來這塊地就是等著佛祖來住的呀。」
就是因為外表長得很不寺廟，因此鬧了不少笑話，覺居法師說起剛來時的趣事：某日，台北的信眾搭遊覽車前來拜訪惠中寺，循著地址而來，遠遠見到白色的惠中寺，信眾都嘖嘖稱奇：「就是這一間！就是這一間啦！」，司機先生不以為然地回說：「拜託！那是餐廳啦，哪有廟長那個樣子的。」
說完遊覽車子繼續往前開，卻遲遲不見惠中寺，於是有信眾打電話到寺裡來確認，寺裡的法師直說：「你們走過頭了，再往回走，看見一大棟白色建築就是惠中寺了。」遊覽車這才回頭找到目的地，傳為笑談。
剛搬到此地時，眾人以為要將建物打掉重建，星雲師父卻指示淨土文教基金會的同仁，保持原樣，以接近信眾，覺居法師說明：「師父（星雲大師）不僅對人、事、物包容，對建築物也同樣有一顆包容的心。」
於是原餐廳的包廂成了上課的教室和寮房，三樓的大宴會廳成了禮佛的大殿，圓型的屋頂造就了極佳的迴聲效果，覺居法師笑說：「以前餐廳強調在三樓用餐等於是在歌劇院吃飯，現在我們則說自己是在歌劇院禮佛讀經。」
尤其法會舉行期間，法師們與信眾一起讀經的聲音，經過圓形屋頂的交會融合，更是悠長悅耳，綿延不絕。
莊嚴的建物，親切的服務
站在惠中寺前，你會看見中央幾扇玻璃大門總是敞開，等著與眾生結緣，進得寺來，迎面而來的便是兩道環繞而上的樓梯，挑高的天花板，氣勢宏偉的中庭，蘊涵著人文氛圍的優雅與莊嚴。
你幾時見過佛寺有電梯的？惠中寺就有！蜿蜒而上的樓梯中間有往上的電梯，電梯前無論什麼時候都擺著一大盆插好的花，有優雅、有大氣、有莊嚴，令人捨不得移開目光。
設於門口西單圓形空間的服務台，專為來訪信眾服務，親切的志工們坐鎮其中，結合會客貴賓室的圓形空間，供賓客休憩、交談，要茶要水要咖啡全部免費供應。
時常有信眾在此一邊啜飲美味的飲料，一邊填寫上課的表格，或有兩兩對坐交談，或有一人獨坐讀經持咒，並供應每天最新的「人間福報」，供賓客閱讀，氣氛永遠一片祥和。（未完／原載於惠中寺半年刊）
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