子杏奇蹟地記得很清楚，11 歲時回到父親身邊那一天的事。
仲夏日，七月一個熱得要死的晚上，她猛然睜開眼睛，第一眼看到的是天花板上的長方形燈箱，然後聽到一陣急促的喘氣聲：嗄⋯⋯嗄⋯⋯嗄⋯⋯，過了幾秒她才知道那是從自己的喉嚨裡發出來的聲音，聽起來有點混濁，好像肺裡灌滿了濃淍的液體，要使出很大的勁才吸到一口空氣。
護士小姐一叫，父親便衝上前來抱她。男人滿臉鬍渣眼神充血，這人是父親？她的腦袋一片混沌，一時想不起以前一個月見一次面的父親的臉，印象中應該沒有這麼老。男人身後還站着一個看起來輕飄飄的女人，正越過父親的肩膀在對子杏笑。「妳們第一次見面吧，她叫嘉蕙，是妳的繼母。」男人介紹道。
繼母？
嘉蕙那天穿着水色的吊帶連身薄裙，裡面的身體看上來跟包住它的裙子一樣稀薄，她的笑容很淺，臉頰上有兩個小酒渦，說是繼母，看來年紀也沒有很大。
「媽媽呢？」她聽到自己問。
父親顯得有點不自在，子杏掙開男人的擁抱坐起來，發覺房間裡還有兩個陌生人，一個穿着白袍，一個穿着黨員的暗綠色制服，一看到這制服，子杏本來還迷糊着的腦筋一下子完全清醒，全身的汗毛都直豎起來，像受到威脅的野貓，用盡所有的力氣在警戒着，她向叫做父親的男人投出詢問的眼神，可是對方卻避開了。
「子杏乖，妳只管好好休養，母親的事，我以後再跟妳解釋。」父親說。
在四個大人的注目下，子杏聽話地躺回床上去，等他們都離開房間之後，她才再次爬起來，身體比想像中軟弱，她小心翼翼地把一隻腳伸到地上，腳底傳來地板冷冷的觸感，確定一隻腳完全貼住地面，她才把另一隻腳也放在上面，再慢慢地一邊捉住柺扙一邊站起來，雙腳軟綿綿的，像果凍。
花了好長時間才走到套房的浴室，坐下來小便時，覺得馬桶好像變小了。洗手時，她順便看了看鏡子，一開始並沒有發覺有什麼不妥，細看之下，才覺得自己的臉在一天之內變尖了，髮型跟之前一樣，眼睛的顏色和形狀也一樣，不過整體上有什麼不同了，到底哪裡變了？說不上來，感覺上，自己不似是自己，更似學校裡高年級的姐姐們。
她在床邊的矮櫃的上層抽屜裡找到手機，是她沒見過的新型號，也沒有手機殻，她覺得納悶，母親不是才給她買了一個新的外殻嗎？黑色的小貓的形狀，還有兩隻貓耳朵呢，外殻去哪裡了？說起來，這是不是自己的手機呢？她把靜止的畫面放到臉前，手機就自動解鎖了，並用很有精神的聲音向她問好，螢幕顯示今天是 2081 年 7 月 16 日下午 1 時 34 分。
2081 年？
她記得昨天明明還是 2078 年，黃昏，她和露絲和 Mimi 一起玩，露絲是照顧她的阿姨的女兒，Mimi 是她們養的小黑貓。子杏記得美麗的月色、翻動的窗簾和濃烈的花香，然後露絲和 Mimi 突然不見了，換成母親出場，母親逼她穿上很多件衣服，因為實在太熱，她不斷地抗議，可是母親罵了她一頓，好像還賞了她一記耳光，她摀着臉想要大哭，突然母親用很後悔又很悲傷的表情搶先地哭了出來，在小孩子的心目中，哭的應該是自己，大人是不哭的，母親竟然哭了，讓子杏覺得彷彿世界就要末日一樣的恐佈，她收了聲，乖乖地跟着媽媽一起走。
這是她和母親一起的最後的記憶。
之後一片空白。
由 8 歲一下子變成 11 歲，中間什麼都沒有。
子杏在不知不覺間又盹着了，晚上，父親跟那個穿着白色醫生袍的人回來，白色醫生袍自我介紹叫馬高，姓馬的馬，高尚的高，不是外國人的名字喔。對着一臉狐疑的子杏，他故意用哄孩子的聲調說。不過友善並不適合這個眼尖鼻尖嘴角也尖，天生就一副刻薄相的人，所以只有顯得更不倫不類。馬高替子杏聽了胸腔量了血壓之後，就拉着一張櫈子坐到房間的一角，換成父親上前跟子杏解釋。父親把高大的身體縮起來坐在床邊一張小圓櫈上，即使是小孩子的子杏也看得出父親緊張得很，他挪了挪身子，往後瞟了馬高一眼，又再挪一挪身子，過了好一會才執起子杏的手，子杏記得，當時父親手掌的皮膚很粗糙。
他告訴子杏：三年前母親偷了國家的研究成果帶着妳剩夜出走，她不止把研究結果交給 J 國的敵人，還一直跟他們合作，讓國家損失慘重。很不幸地，在國家找到她之前她已經自戕了，我們只救出了妳，妳要感謝黨和馬高，他們不只沒有送妳去勞改營，還花了很多心血把妳治好，以後妳就要跟我和嘉蕙一起生活，也要定期去馬高那裡做檢查，妳要記着，黨是妳的恩人，他們要什麼，妳都要好好配合，知道嗎？
「知道。」她回答。
聽到她乖乖地答應了，父親舒了口氣，又補上一句：「其他妳還什麼不明白的地方嗎？」
「什麼是自戕？」她問。
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第四章全文
