《異想聞》罪業一族

　　「把她推進去。」此語一出，恍若萬鈞雷霆震撼了寅。她惶然瞥向無我的臉，而無我只是啞然，圓睜著雙目尚不作聲。觀乎琴鳴，從外觀上雖然看不大出來，但無我彷彿能窺見幾分他的心思－－他亦動搖了。

　　無我能夠理解，畢竟得自己親手將人推入火團中，還是先前矢言要幫助她的人，任誰都會彷徨；她也理解，琴鳴之所以選擇阿諛昧炎羅，是基於衡量雙方與情勢的結果：昧炎羅的實力相當了得這點無庸置疑，且是富有侵略性的火屬性，以森林為戰場對我們肯定非常不利，加上若要保護傷員，更不可能全心全意與之周旋，是故，琴鳴決定從他的性格處著手。然而如此，無我也毋從推知後續發展若何，相信目前的結果，應同是超乎琴鳴所設想的發展。

　　只見琴鳴闔上了雙眼，俄而復啟，設辭曰：「所以小的可以推知大人的目的是為了了結她囉？」

　　「是又如何？」昧炎羅不移前時那般冷峻的眼神，聲口中略帶有不快的氣息。

　　琴鳴還曰：「既然如此，我很願意效勞。」說完陡然回身，綽走無我劍，無我所喊「琴……」字未了，銳利的刃口就已逼上了寅恇駭的喉頸。那剎那，一應行止莫不凍結，萬般光景莫不屏息－－倘莫屏息，儼如游絲的氣息所造成皮膚微毫的起伏，便會在那寒鋒上凝結出朱紅。

　　「不過……」琴鳴又云：「與其現在就動手，不如將她作為俘虜押回，當眾人的面再行火刑，以表彰大人的威望也無妨？當然，若大人意下不同，小人現在就砍下她的首級，推入火中！」

　　「噗，哈哈哈……」唯見昧炎羅失聲而笑，過程中無我與寅正自睃眼呀然，呆望著琴鳴，卻看見他隱隱眨了眼示意。「你真有趣，叫什麼名字？……」昧炎羅笑問道，眼角含著幾點淚水。

　　琴鳴隨後附聲：「琴鳴．伊思珂恩。大人。」

　　無我揣懷臆度：「這麼做也太胡來！就算出人意表，也沒準兒他會改變心意……」她不禁起汗，掌心連著寅的手背都是濡濕的，且不知昧炎羅作何回應。

　　「琴鳴，是嗎？好，就照你說的，把她押回去。」說完，昧炎羅又嶄露出那原本熟悉的、心高氣傲的笑顏。而對於他的答覆，無我仍然汗顏瞠目。

　　琴鳴探詢：「敢問大人是否容許在下押解著她走？小的願效微勞。」說著，鬆懈了劍刃，改以自我薦任。

　　「這個男人……目的是什麼？是想拖延麼……也罷，就讓我看看你能有什麼花招。」昧炎羅雖對其疑心，表面仍是應承：「我准了，不過你們得走在我的前頭。」

　　琴鳴謂「置之死地而後生」的想法成功了（一時半刻也無他法可想了），換取短暫的「生存」。不過，關鍵還在後頭，由於接下來是深入敵營，情勢可能會變得更加惡劣，且又如何確保寅存活，乃至於自己；琴鳴對於此後的事情沒有太大把握。

　　琴鳴恭敬地回復道：「感謝大人恩准。」

　　「還有，」昧炎羅補充道，接下來的這句話卻為他們的未來封上了枷鎖。「你們所有人都必須設下『炎結印』。」

　　琴鳴疑問：「炎結印？」

　　昧炎羅先是報以微笑，方啟齒述云：「當我設下炎結印，我就可以任意將其引爆。」言至於此，彷彿已先於三人的心中各投下了震撼的一枚！「沒錯，既然選擇臣服，成為惡魔的犬馬，就當作是一種標明上下隸屬關係的標記吧。如何？為了證明你們那『沒有貳心的忠誠』，應該沒有意見吧？」他的聲口、他的語句，字裡行間都飽含著惡意，甚至作下如此決斷：順我者昌，逆我者亡－－生，惟活在他的手掌心中，像是手轉珠一樣任人擺布；死，不論現在拒絕，或是往後恣其所願，也都死在緊緊握住的手掌心上，齏碎的手轉珠……重大的抉擇現在落入琴鳴的手裡。

　　這發展超出琴鳴的意料之外，事態演變比他所想的更加嚴峻，對方不過更轉一手，便將琴鳴原本所下的棋，反過來逼入死局。一時間的錯愕啃齧著他的身軀不由自主，不能言語，不能揮汗，不過所幸腦袋尚能思考：「該怎麼辦？如果聽從他的指示，今後就沒戲唱了；不從的話，等同於回到了原點，只能開打了嗎？」

　　正當琴鳴準備下定決心，無我卻代之回答：「沒問題。」

　　「咦？」琴鳴轉向無我的方向投射出著慌、想不透的眼神。為什麼？答應他的要求？這不是授與他人對自己生殺予奪的權利了麼？就算苟且偷生，等待於前方的未來也看不出有絲毫的光明可言……琴鳴除了訝異外，還被另外兩種情感占滿思緒，那就是對自己的否定與嘲笑－－嘲笑自己的愚蠢，一著下錯、步步皆錯；否定自己的能力，無能為力的他沒辦法打破現狀，從敵人的威脅裡保護他在乎的人。

　　無我能夠感受到琴鳴當下的心曲，透過他震顫的手緊緊地掔住劍柄傳達給無我。當然還有寅，無我一如既往安撫她惶惶不定的身心，一直以來無我都將手覆在寅的手背上，作為履行前言的擔保；無我也感佩寅能夠相信她，相信在她手背上所書的文字的意涵，保持堅忍一直到現在。

　　不管是寅也好，還是琴鳴也好，她不會容許她所重視的人受到傷害。因為眼前的人，以及其黨羽的所作所為，都讓無我感到義憤填膺。

　　無我推敲琴鳴當初的原意，不外乎是爭取時間，最好還能在過程中計畫逃脫，避免正面衝突。反過來想，若進入了敵人的大本營，卻不失為犁庭掃穴的好機會。

　　琴鳴雖仍自感到困惑，然而跼促之感卻從無我身上獲得相當程度的紓解；彼時，琴鳴信任她的抉擇，信任她那一抹淺淺的倩笑，信任她的實力……

　　「依然選擇服從麼？我還以為要在這裡大開殺戒呢－－也罷，不管結果怎麼樣，都相當有趣。」昧炎羅心底如此盤算，後而曰：「噢？既然如此……」說時步伐一道向琴鳴邁去。

　　琴鳴一雙故作鎮定的眼神，交接另一雙冷銳砭人的眼神，宛若表面下的兵刃相合，只是缺少披掛綽槍的擺搠與鏗鏘有聲的響鳴。

　　昧炎羅輕觸了琴鳴的右肩，斬眼就能見到那手掌大小，橙紅色的法印結於肩上。又向琴鳴耳畔輕語：「我不會太殘忍的，這樣頂多炸掉右肩而已。」意在動搖他的心志，不加留心琴鳴的反應就逕直走近無我與寅的所在－－很明顯的，琴鳴在那合「交鋒」之下抗衡不格。

　　「女人，你叫什麼名字？」昧炎羅問道，並將干戈轉向了無我。

　　只見無我答覆道：「星洺。」（她沒有忘記琴鳴的設辭，更令琴鳴不禁訝異她支對的話）令昧炎羅不甚過意的地方，是無我沒有展現出分毫的畏怯。對他來說，這就像是無聲的、出自精神的反抗－－然而這樣卻引起他期待粉碎這女人一切的時刻到來。於是，他的第一步便是先設下炎結印。

　　最終輪到寅時，卻是在她的胸口設下（琴無二人頗是震驚）。「為什麼？」寅失語而問，恐慌地看向胸臆，彷彿不是自己的身體。

　　「沒有為什麼吧？你可是『逃犯』哪，橫豎都得死－－不過啊，當然你也能選擇逃命，最後開膛而死……」昧炎羅落下這句話，又自個兒走到了仨人後方。「好了，趕緊在天黑以前走吧，我會給你們指路。耍花樣可是沒用的……」（倒不如說，他反而期待他們這麼做）

　　儘管爭取到了時間，然而在昧炎羅的監督下，先不論策謀，恐怕連溝通都有困難。更何況，琴鳴還理不出頭緒，沒有炎結印的解套，直至再次看見無我的面容。

　　倘若要逃脫，勢必得延挨到桑榆時分了……

※※※

　　話鋒轉回博斯格林族的群落，坐立不安的珣絪，總為了能夠幫上什麼忙，在巫醫為雷比亞做完治療後，試著向露絲翠德詢問：「不好意思，請問你們有什麼樂器嗎？」

　　面對這個問題問得離奇，在場的綠精靈們倒先遲疑了一下。「嗯，我們是有四絃琴跟皮鼓，不過為什麼這麼問？」其中一名精靈說道。

　　「請問能否借我一把四絃琴？拜託了。」珣絪恭謹地道：「是這樣的，我能夠藉由演奏來治癒人們。」這樣的回答，自然招來了眾人的注意和往取樂器的舉動。

　　珣絪接過琴後，自是捻絲調弦了幾回。處於注意力圍繞的中心，大家猶如期待一場表演，不過比起樂器的演奏，大家更注意結果是否切如她所說。而待珣絪試過幾個音，甫正式撥奏一回。雖然琴弦不過四柱，珣絪仍盡其所能，勾勒出那片盎然生機的輪廓，畫龍欠睛仍有神，盡致無門韻猶存。如此還持續了一段時間，未待曲終人稱賀，雷比亞已先坐起並表示出自己的讚佩之情。

　　「這情景還真似曾相識……妳果然很厲害，又被妳救了一次。」雷比亞訴諸衷腸，並致上謝意。圍觀的幾人也一併叫好。

　　「謝謝大家的讚美，小女不敢當。」珣絪臉上一起飛紅，遜謝稱道。

　　接著精靈們便開始央求珣絪，願意提供優渥的報酬，希望她能夠為其他傷員「演奏」一曲。然而珣絪卻答道：「我會的，不過請你們別這樣，我是自願幫忙的。你們的好意我確實收到了，錢財什麼的請你們留著吧。」自是，更是一片人聲誹誹。

　　而雷比亞這時還插上一句：「不過啊……」說時神情頗有委屈。「你怎麼不一開始就演奏，我剛可是會被那巫醫搞死的啊。」

　　露絲翠德則為巫醫辯護了一句：「別這麼說嘛，畢竟良藥苦口……」不過倒被雷比亞好生誇張，好生反對地給駁回了。

　　「啊！對不起！因為人家畢竟是族裡的醫生，當時我尊重人家的專業，而且也不好插手……再說，我的演奏跟樂器與樂曲的重現度也有關，現在弄丟了利卬法索，我的能力也不能完全發揮。你的案例是因為還有超回復（跟巫醫的治療），才能這麼快痊癒，雖然還是得花上一段時間……」就連說話珣絪也是抑揚頓挫，委實表達自己的心聲。如此一來，便顯得雷比亞有些刁難似的。

　　而雷比亞嘆了口氣，方道：「唉－－我沒有責怪你的意思，總之還是多謝了。」

　　珣絪接受雷比亞的謝意，接著如眾星拱月般被簇擁著「巡迴濟世」去了。一方面雷比亞和露絲翠德尚留在原處，露絲翠德一時間反應過來開口：「啊！再次感謝你們今天慷慨出手幫助我們！」

　　雷比亞也一晃眼才反應過來，推說：「哦，不，別這麼說。我只是看不慣有人這樣受到迫害而已。」

　　一聽聞「迫害」二字，露絲翠德的容貌彷彿為之晻翳，沉了下來。「迫害，是麼？」這份陰晦也籠罩住了整個屋子，就連話語也不例外。窗外下半晌透射進來的光線也照不穿這層黑紗，只是照亮了屋內一角殘破的首爵（雷比亞不禁注意到它）。

　　露絲翠德黯然低語令雷比亞見狀著慌了起來，趕著賠不是：「抱歉，我說錯話了。」雖然露絲翠德表示他不必為此道歉，卻仍是不改前貌，陰沉沉的樣子。可雷比亞並不會因此就不放在心上，難堪地撫摩著後頸，一面思索怎麼樣才能讓她好過一點。「我不知道該怎麼做，才不讓你這麼，這麼……嗯……如果有我能幫得上忙的地方，儘管告訴我沒關係。」

　　「這樁悲劇，都是由我們一手造成的孽。」這段話，宛如是向雷比亞告解，使得他一度沒有頭緒。

　　雷比亞目光閃爍著訝異，訴云：「你的意思是？」

　　露絲翠德終於抬起頭盼往雷比亞，然，可憐那花好玉容似其傾城之名傾圮不復，兩葉娥眉顰蹙關鎖，脈脈閣淚音聲幽咽。「我阻止不了大家，沒有能力阻止這仇恨延續……」徂此，雷比亞尚不能明，表示希望能知悉來龍去脈。還待伊人娓娓訴來：「很久以前，我們精靈的祖先來到了始源之森，並在此定居、建立家園。隨著時間流逝，後來更發展出了五大部族：（綠精靈的）博斯格林族、（灰精靈的）奇爾葛瑞族、（紅精靈的）塔德雷德族、（黃精靈的）茨亞羅族，以及（藍精靈的）泰伊罕布魯族。五族之間彼此分庭抗禮，一直維續著均勢的關係，並一同供奉著森林共主柏穆與守護獸狴犴。」至此，雷比亞便意識到他們最初此行的目的，便是找尋柏穆的線索。露絲翠德接著說：「然而，某一天來了一群外人，為了探詢柏穆長生不死與森林生生不絕的秘密，他們與奇爾葛瑞族合作，共同挖掘真相。」

　　「外人……就像是我們呢……」雷比亞說道，那語氣中別有意味，彷彿是在反省定位一樣。「然後呢？」

　　露絲翠德沉默了半晌，方道：「你們不是壞人，這點我很清楚……然後，然後是他們確實挖掘到了真相－－也是從那時候開始，一切就變了調－－奇爾葛瑞的精靈們憑藉著他們的發現，以極快的速度壯大起來，同時還拋棄了過去並建立新的秩序：他們甚至殺害了原先合作的外地人（這些外地人萬萬沒想到自己的下場吧！），將對土生土長之森林的崇敬、飲水思源的精神與精靈族群間的和諧等等的傳統一併捨棄，改以恃強凌弱，欺壓、迫害異己的精靈們，就連柏穆與森林的力量也都被耗弱……沒有人知道他們怎麼一夕之間轉變得如此可怕……」

　　一面聆聽著露絲翠德言語的雷比亞，一面臉上漸漸浮出難色。「我很遺憾，有這麼一段不堪回首的往事－－難為你們了。」雷比亞為免揭人瘡疤，縱使聽來事有蹊蹺，亦不過問。

　　「你覺得他們很罪該萬死麼？應該為了自己所犯下的過錯，不管耗費數十、數百年的光陰也要來贖罪麼？」面對露絲翠德如此驟然遞問，雷比亞瞅著她的臉一時也說不出妥適的回答：「也許……我，我不知道……但既然鑄下了大錯，就應該贖過。」

　　露絲翠德沉下了臉，接著說：「果然嗎，這是理所當然的啊，畢竟罪有應得……而這也是過去祖先們的選擇……」雷比亞仍不作聲，依然靜靜地聽她把話說下去。「後來柏穆與狴犴也不得不出手干預，以阻止情況更加惡化。失去力量的奇爾葛瑞族，受到了來自各方的群起圍攻，終於以罪人的身分低頭受縛。以他們過去的所作所為，不管是基於什麼樣的原因或理由，恐怕是難以原諒，也是難以彌補的……由於罪孽深重，精靈中甚至有提議誅滅全族的聲音，然而在眾議裁決下，最終是冠以全族賤民的地位，並流放到森林底層的礦穴作結。後來的發展，你應該就能想像得出來……」

　　雷比亞輕聲唯唯，又道：「我想，從此應該不再有抬頭的時候了。」

　　露絲翠德接著他的話碴補敘：「就是這樣，奇爾葛瑞族的精靈被封上『罪業一族』的稱號，居於社會的最底層，受到其他精靈的唾棄、鄙夷跟虐待，幾乎永世不得翻身……」

　　「只能說：因果業報，報應不爽。」雷比亞申明了他的立場，即便要同情也不會只替單一方扼腕。「我明白這緣由了。那麼你呢？」面對他如斯對問，露絲翠德還不甚明白他的意思，面露疑惑。「從你的語氣聽來，你是同情他們的吧？就算他們曾經確實犯下如此惡行，你也認為他們長久以來所遭受不合理、不人道的對待已太過分……那首爵恐怕是某個奇爾葛瑞族的精靈的頭顱吧。」雷比亞指向那日光照射處，但光線卻已因日照偏斜而不再落於那首爵之上。

　　露絲翠德一如前時地烏雲掩月，云道：「沒錯……我確實不忍心他們明明過了那麼長的歲月，還要受人這麼踐踏，可是卻仍必須承擔這包袱，不，這已經是枷鎖了。」

　　「你是個慈悲善良的人呢！」雷比亞將話鋒一轉：「但這卻是所有人－－所有當事人－－揮之不去的包袱。當仇恨不能被包容，恩怨不能被理解，加害人、被害人的角色不斷迴環往復，雙方繫鈴人都沒有意願解鈴時，這根深蒂固的結就只會更加根深蒂固，不可能被解開－－這一點是你再明白不過的吧？」

　　「今天你不願意看到同伴們受到傷害，也不願意看到奇爾葛瑞的精靈們遭受不公平的對待（要說與過去的同伴自相殘殺也不為過），但卻沒有能力阻止。就像你說的，面對這仇恨的螺旋卻無能為力，只能抱持原本的立場，盡自己所能保護同伴，保護這家園……」雷比亞的語重心長，扣準了露絲翠德的心弦。她心中鬱結已久的無力感與悲傷，就如同繫著千鈞的髮絲應聲而斷，化作紛紛淚珠簌地墜落，但被雷比亞接住了那些重量。

　　一遞裡房間內便迴盪起露絲翠德淒婉的啜泣聲，因幽咽之低，對比寂然宇下偌大的寧靜更顯惆悵。而她抽噎著嗓門，泣訴：「我知道憑我一人之力改變不了什麼……但是我……我還能怎麼做呢？……」

　　便縱哪般堅石硬鐵，見這一光景也夠銷磨成一片不忍心了，雷比亞亦若是，於是道：「聽著，雖然力有未逮，但是別輕言放棄，肯定會有方法的……雖然我沒有立場這麼說，你不介意的話，讓我幫你一起承擔吧，你一個人背負太多了。」

　　露絲翠德抬頭望了望雷比亞，卻淚眼汪汪看不分明，正要舉手抆淚，被他一口叫住：「先不要動。」他拿出一方手巾替伊人揩拭了粉頰，又云：「哭過就比較不會難受了，話雖如此，但別可惜了這張漂亮的臉了。」說完，伊底兩頰不由得一片飛紅。「振作起來吧！」拭訖，他如此道。

　　「嗯……」露絲翠德先應聲，又待趕忙斂容後方道：「謝謝你……現在時局不同以往了，得要大家齊心合力，再接再厲才行。」

　　雷比亞謂之曰：「關於這一點，能不能請你們幫忙找我的同伴？如果有他們協助，就是多一份助力，相信事情會比較容易成功。」

　　「是跟你一起幫助我們抵禦敵人的同伴吧，印象中她說過要留下來找人，卻辭謝了我們要協助她的意願。」露絲翠德說到底，就改換了一種疑竇的面色。

　　雷比亞大抵知道無我的用意：畢竟無我身為元神，解除「喚」並再次使用，就能出現在（帶著無我劍的）琴鳴身邊。而他脫略這部分的解釋，直云道：「我大概能肯定她找到人了，只不過他們應該不知道這裡的位置。所以說，能拜託你嗎？」

　　露絲翠德毅然曰：「這點應該不難，我去跟我爸說情，請他派人去找。況且得盡快才行，除了趕在天黑之前，希望他們別遭遇敵人才好。」

　　「謝謝。」雷比亞點頭答謝道，教露絲翠德兩頤上又泛起紅暈，心頭小鹿催促著她支對：「哪，哪裡……我才應該道謝。啊！我帶你去見我爸吧……」話語未竟就猛地站起身來；說到底時，自覺所說的話頭有蹊蹺，又突然站住了，「哈，啊……」喘了兩口氣。

　　雷比亞正自收拾著隨身攜物（適才都被擱在旁邊，自己則躺臥著接受治療），打點完行裝就問了：「嗯，怎麼了嗎？」

　　一句話令露絲翠德抽了一下，但也把她自胡思中抽離出來。「不，沒什麼……我們走吧……」只見她俯著首，兩手抄在背後沉吟道，遂出了門。

　　雷比亞跟在後頭，方轉出門才親眼窺見博斯格林全村的風情。樹屋座落高下參差，以木棧、藤繩構成阡陌交通。途中瀏覽而過居民們的生活面貌：精靈們除了摘芼樹木結出的果實為食，也會採收蕈菇，並協助散播孢子；而獵物的毛皮井然披在架上曬乾，待日後加工製成服飾；還有滑索，是這裡常見的交通方式之一，藉由高低差輸送物資或乘員……「整體呈現『取之自然、用之自然』的人文風俗」，此乃雷比亞為他過眼的觀察所下的結語。

　　不過，只要稍加留心，還是能注意到精靈們起居上的「異樣」。這異樣的成因，雷比亞掂掇與他接下來所要涉入的事態脫不了關係－－與其說是異樣，不如想像是種對人世的覺悟：當人們知曉明天照樣來臨的不確定性越來越大時，才越懂得所有的可貴。人們相互依偎，將情人挽在手心、將孩子擁入懷裡，他們將對於未來的冀望寄寓在耳語之中，不管是話別也好、還是禱告也好，都要盡可能地將心跡表明無遺－－因為未來的浪潮將至，將有可能帶走他們的未來。

　　雷比亞經歷這些後沒有言語，身體如同機械般沒有魂神似地跟在露絲翠德的身後，注意到這點的她便有些在意。至於雷比亞的心神呢？早已被勾回過去的記憶；他想起了當初幻界塌陷的時候，人們的反應……「天塌了！」或許有點浮誇，但就是這麼回事。當空間被擠壓，就像是土壤，或是一張紙，突然間被壓實了、揉皺了，人們就是螞蟻－－微不足道的生命－－是原本美麗的筆墨線條變成潦草的殘骸。這些殘骸組構成一樁名為「幻界塌陷」的悲劇，而且還在持續進行。穿越遂界之門逃離幻界的雷比亞來到現世，從此就沒有再顧眄過故土一眼，也許是時候該回頭面對現實……現實是露絲翠德送還的：「你沒事吧？」被拉回現實的雷比亞如夢方醒，才應聲諾諾。原來，他們已經到了村中最堂皇的屋子前，這裡是博斯格林的議事廳。

　　「現在村中父老應該都在裡頭開會。」露絲翠德說道，正要推開大門。這會子有人從外邊趕赴而來，一臉慌張著急的神情，口中喊「露絲翠德小姐！」一聲把她叫住。兩人盼向那個人，已經跑來跟前了，只不過是氣喘吁吁的模樣。

　　露絲翠德趕緊上前關心道：「怎麼了嗎？看你跑得這麼急，表示有要緊的事要通報囉？難道說敵人已經攻來了嗎？」看這情形，雷比亞揣度大概是前哨的探子。而莫曉此人捎來什麼訊息，且待下回揭曉。