「最近京都市中心開了好多好多巧克力店，昨天剛好經過其中一家。」小姜姊從京都傳來 Hotel Chocolat 的照片時這麼說道。
本來還以為應該是為了觀光客而開的店吧，結果一查不得了！人家可是遠從英國開過來京都，全球擁有145個點，不只巧克力，還包含了餐廳啊、工廠啊，甚至，在加勒比海的可可農場中開了一家豪華酒店。
關於Hotel Chocolat
從1988起賣薄荷糖的這間店，一直到了六年後，也就是1993年轉向巧克力，並且改名成Geneva Chocolates，然後又改成Chocolate Express。
而在1998年的時候呢，他們在倫敦創立了一個巧克力品嚐俱樂部，這個俱樂部成員在2014年左右累計了大約有十萬名會員，嘗試過1500多種食譜。
2003年，正式改名成現在的Hotel Chocolat，並且在倫敦西北邊的沃特福德開了第一家零售店。接著兩年在米爾頓凱恩斯、劍橋和聖奧爾本斯都開設了門店。到現在，光是英國，他們就擁有70多家門市。
開了門市之後呢，他們也開始做起上下游整合。比如說，在2006年收購了位在加勒比海西印度群島的可可農場，成為了英國唯一一家有自己農場的巧克力製造商（題外話，但法國的巧克力品牌就很多有自己的農場，想到當年推巧克力飲品也是讀資料讀到天亮。）
Hotel Chocolat的特色在哪裡？
2004 年，當第一家 Hotel Chocolat 店在倫敦北部向客人敞開大門時，它是英國巧克力革命的開始。
Hotel Chocolat 在自家官網相當有自信地講了上面的這句話，並且多次強調了他們家的「獨創性」。
獨創了什麼？
照 Hotel Chocolat 的說法，他們從一開始，就走一個離經叛道的路線，完全不按常理中巧克力公司該做的規矩辦事。
像是在十多年前，他們第一次開始製作復活節彩蛋時，捨棄了正常來說「越薄越好」的彩蛋外殼，並且做了相反的事情——做出了厚到荒謬，但還是可以用手扳斷的厚度外殼。
而當每個人都說：「一塊巧克力分成一口大小的小塊」時，他們說：「 但正方形很無聊啊！」 所以他們打破了模具，製作了他們經典的巨型平板巧克力，而靈感居然是來自於將融化的巧克力倒在冰冷的大理石上時的形狀巧克力店的桌子。
不過上面談的這些，對他們來說，可能都只講到皮毛。因為 Hotel Chocolat 還創造了世界上第一款單一巧克力，開發了自己的巧克力類型 Supermilk，創造了純素牛奶替代品 nutmilk，創新了可可美食，從五香、可可粒、番茄醬到白巧克力辣根甚至可可杜松子酒。
Hotel Chocolat ＆ Ethical Business
Getting stuck in. Doing the right thing, not just saying it.
最後，Hotel Chocolat 同樣強調了 Ethical Business，也就是前面一篇在講和風甜甜圈時也有談到的良知消費。
作為巧克力製造商和可可種植者，Hotel Chocolat 說，他們關注的環境保護議題，從有機農業、可持續包裝，涵蓋到到減少浪費、減少碳足跡。
甚至已大膽喊出到 2022 年底實現 100% 可回收或可重複使用的包裝，他們已經完成了 94% 的目標，以及更大膽的表示，希望到 2030 年就能實現淨碳零。
先不管能否達到那個大膽的目標，我認為Hotel Chocolat 正在回應自己喊出的口號，我自己翻成中文是：「 卡關的時候，做對的事，不要只是說說而已。」
京都，總有一天我們會相見！
關於這個專題⋯⋯
大家遺留在日本的緣分是什麼呢？ 是與櫻花的一期一會、永遠買不完的戰利品、在新幹線上吃的便當，還是溫暖和善的民宿回憶？
我留在日本的，是源自於在日本打工度假時，保存至今的一段很珍貴的關係，因此開設了這個延續緣份的專題。 由日本在住三十年的京都小姜姐，拍攝京都的現地照片，我來整理，一起紀錄此時此刻的京都日常。
如果有一天，我們再次跟京都相見，那麼我推薦最細心的民宿闆娘：京都小姜姐
