UK’s Covid-19 Response - 審視英國對Covid-19的反應

面對前所未有新冠肺炎大流行，每個國家都掙扎於如何妥善因應。持續兩年多來的疫情，幾乎沒有一個國家能逃過病毒的肆虐。而每個國家的反應或多或少都有不同。一直以來都是防疫模範生的台灣，近來也開始受到嚴重的挑戰。

仔細觀察，每個國家政府和人民面對疫情的反應和採取的應對措施制度，都與政治制度，文化，人民的性格，素養等有關。

讓我們來觀察英國這個老牌民主國家兩年多來所做，有什麼獨特之處？是否有值得其他國家借鏡的地方？

英國死於Covid-19的的人數是在歐洲大陸國家中最高的，從這點來看，他們是失敗的。在疫情開始初期(三月，2020），英國的防疫措施明顯與亞洲國家和WHO的建議的防堵，隔離，封城，明顯不同。與其跟隨其他國家，英國採納Chief Science advisor 建議， 首先喊出”群體免疫”,認為擴散傳染終舊無法避免，長遠來看，須要藉著大部份的人感染後得到的免疫力來讓病毒減緩或得到控制，而種種限制，封城措施，必須審慎考慮民眾可能的反彈和實施的時機，因為這些措施只是暫時有效，解除後疫情仍將再起，只是把終舊無法避免的感染推遲而已，若實施的時機不當，還可能把感染推遲到可能更為嚴重的冬天。這個理論，在當時聽起來幾乎是驚世駭俗的，雖然接下來不到一周，首相很快承認，病毒的的迅速傳播將會造成許多死亡，而很快宣布關閉學校，餐廳和酒吧。但英國不盲目的跟隨，根據科學，勇於提出不同的理念，不畏批評，不怕犯錯，在未知的領域學習且迅速改變，仍然值得敬佩。

第二點英國做的不錯的是“Protect NHS"。這是他們在疫情開始初期就喊出的“口號”. NHS 是英國的國家醫療系統，提供全體國民近乎免費的醫療服務, 因為是全民健康所繫，國民們都希望這個系統經營能夠永續，不要因為大量Covid病患的壓力而讓 NHS 系統崩潰。政府呼喻人民stay home, save life, protect NHS. 這一點，他們做到了，NHS 並沒有因為疫情壓力而崩潰。首相強生在染疫，痊愈出院後還特別感謝NHS提供的醫療照護，救了他的命。

在Covid-19大流行初期，全世界的醫生們都無藥可用。英國的醫學研究人員很快開始一個臨床研究計劃，嘗試在現有的藥品中找出可能減緩Covid症狀，減少死亡的有效藥。經由這個計劃，UK 率先成功發現一種便宜的現有類固醇dexamethasone，可有效降低住院重症病患的死亡率。全世界的醫生們因著這個迅速的發現，使用這個藥，據信在Covid流行初期拯救了許多的生命。

這點是大家都熟悉的，英國牛津大學Jenner Institute 藉著研發AIDS疫苗的技術，領先研發出Covid 疫苗(AZ)。這疫苗在12/30/2020便領先獲得英國的核准，接著又獲得歐盟和WHO的核准. 值得一提的是，合作的製藥廠不以營利為目的，決定以接近成本的價格出售，讓許多不富裕的國家可以買的起。英國具有重視科學的優良傳統，而且不吝於分享成果，造福其他國家。二次大戰期間，英國學者首先發現全世界第一個抗生素，盤尼西林，雖然後來是由美國的製藥公司量產出來的，但這個革命性的發現，英國學者的早期研究發現功不可沒。AZ 疫苗的大量在各國使用，對控制全世界的疫情有著顯著的貢獻。

對於疫苗施打對象，英國的政策與美國和歐盟國家有一個不同，他們對於兒童施打疫苗非常審慎評估，由於16歲以下兒童染疫的死亡率很低，如果不確定疫苗的好處並沒有明顯超過潛在風險，就不輕意核准。直到2021年底UK 仍未核准任何疫苗給12歲以下兒童。這點堅持，顯出他們相信專家對於自己國家情況所做的判斷，不人云亦云的勇氣.

最後，強生政府，依據專家們所定的階段性解封標準，在成人疫苗接種比例達到70%，且住院和死亡人數低於標準的情況下，儘管新感染人數大幅增加仍然決定在2021年7月19日解除英格蘭的絕大部分Covid的限制措施，讓民眾的生活恢復正常 。他宣佈7/19為“自由日“。 雖然許多的專家持反對意見，認為在新感染人數大幅上升的情況下冒然開放，可能造成一波慘重的疫情，但強生政府認為解除限制讓人們恢復正常生活是遲早要面對的決定，即使短期內染疫人數可能大幅上升。這個開放的決定被看作是Covid 病毒流感化的決定性一戰，在疫苗覆蓋率足夠的前提下人們必須學習如何與病毒共存，而若是疫苗接種不能取代限制，那麼人們的生活永遠不能恢復到正常。英國此舉意欲成為引領民主自由國家的模範，世界許多國家都在注視英格蘭解除限制後的發展，做為開放與否的參考，倘若真的搭到群體免疫，成功戰勝Covid, 經濟回生，不儘將是首相強生的勝利，也將證明西方自由國家能夠在民主自由的制度下，依靠科學，尊重個人尊嚴和自由，終究可以克服病毒的威脅。

目前 UK 已經解除所有的Covid的社會限制，雖然染疫人數仍高，但死亡和住院人數都控制良好。這個開放的模式已成為許多國家效法的方向。

英國這個有著悠久民主歷史和議會政府的國家，雖然似乎從昔日的大英帝國光輝逐漸衰落，但因著悠良的傳統，成熟的制度和人民相對於良好的素養和品格，至今在全世界仍保有不可忽視的影響力。危機考驗人的品格和智慧，對國家亦然。Covid疫情尚未結束，但英國的反應和措施確實顯出這個國家的眼光，勇氣和領導者的品格。

值得一提的是，他們走的是精英執政的議會共和制，值政者諮詢信任的專家群的建議，做出認為最佳的施政決策，不因著民眾紛歧的不同意見而左右或疇躇不前，內閣也完全對施政負責。這樣的施政風格，值得實行民主但確時常流於民粹或甚至爆民政治的國家思考。