教學示範唱作俱佳
第一次見到莊連東老師，很難不注意到他滿頭紅髮黑唐衫的搶眼造型，2014年在國父紀念館的現代水墨研究課上，看他巧手如千手觀音，撕、貼、描、染，一下子一隻栩栩如生的松鼠就浮現宣紙，不僅如此，整個示範技法的過程，妙語如珠，儼然是補教界名師，唱作俱佳。
從來沒畫過畫，受現代水墨之父劉國松啟發投入水墨創作，從莊老師的示範獲益良多，如海綿般拼命吸收，意猶未竟，2015年進入莊老師指導的畫室學習，更找到他參與編著的《台灣當代水墨特殊技法》，書中解說清楚圖片精美，成了時常翻閱的工具書。有天，在歷史悠久的興台印刷廠瀏覽畫冊，無意中看到《莊連東旅美繪畫創作記錄展專輯》，才知道任教師大美術系的莊連東不僅教學經驗豐富，本身亦是持續創作推陳出新的藝術家，師大研究所首屆美術創作理論博士，台灣第一批本土培育的博士畫家，能畫、能寫、能教、能研究，十八般武藝樣樣俱全，不免好奇─他從小學老師一步步築夢的秘訣。
偏鄉教師拼命築夢
「不要太早放棄夢想，生命有很多未知，如果放棄努力，機會來了也抓不住。我從小喜歡畫畫，常得獎，但家境不好，國中畢業時，爸爸認為當老師較有保障，要我讀師專。進師專讀的是普通科，課餘我參加國畫社、西畫社和書法社，培養紮實書畫技巧。畢業後到桃園大溪當小學老師，後來以同等學歷考上師大美術研究所。」
「有夢想的人，不要太看重一時得失。我當小學老師薪水不高，但寧可把課餘時間花在學習上，而不是賺外快，經過多年努力，不斷精進，聽到師大要招收美術創作理論碩士，一考就考上了。」
研究水墨技法激起學生興趣
「人因有夢想而偉大，困境激發潛能。碩士畢業後，在臺中教育大學美術系任教，當時主流是傳統水墨，需要幾十年功力才畫得好，學生畏難，臨摹古，學生又不感興趣，畢業展只有一個學生交水墨作品。第一次教大一水墨，絞盡腦汁想新點子，到五金行找材料，研究新技法，準備貼近生活的教案，激起學生學習興趣，等到大二水墨課，幾乎全班都選修，幾年耕耘下來，當時師大美術研究所水墨組的名額，臺中教育大學的學生就將近占了一半。教學有了成效，我也不斷更新教案，督促自己往前走。」
原來莊連東精彩的示範教學背後是多年的努力，同為創作者，想知道教學會不會影響創作熱情？教學會有倦怠嗎？創作有沒有遇到瓶頸？
「對我來說是教學相長，我走創作實踐的，不創作，學生看不起你，擔任教職也規定每年要有個展。我在教學時不會用上對下的角度，而是向學生學習，了解他的創作動機，再教他相關技法和理論，想到新點子也大方給學生用，學生們紛紛在美展得獎，我與有榮焉。我是雙子座，喜歡求變，創作過程中如果發現新技法，會另外拉出一個新的系列，雙線進行，一般來說，一年同時進行三個系列，組合成有辨識度的個人風格。創作一向是我生活的一部分，將生活中所感、所想、所悟，化作畫面的陳述，生命經驗源源不絕，所以沒有瓶頸問題。」
創作實驗與理論並進
進一步研究台灣水墨史，發現莊連東的創作過程受到台灣五十年代現代水墨思潮的影響，經歷鄉土懷舊運動的啟蒙，脫離傳統僵化的中國畫，轉而表現成長的鄉土及生命經驗；進入學術生涯，實驗與理論並進，讓他擺脫藝術市場的牽制，走向轉化圖像意涵與意象符號解構與組合思維表現，創造實驗性極強的風格。
身為五年級創作者，莊連東在求學過程突破美術不受重視的重圍，努力不懈，大專教職一席難求，他趕上九十年代美術院校增加和各大專院校增設藝術領域通識教育的風潮，進入教育體系，得以在水墨藝術市場沉寂的年代，擁有自由的創作空間，在傳統與當代、東西方價值間擺盪思考，從他身上可以清楚看到台灣藝術家隨著時代演變的成長軌跡。
台灣解嚴後民主開放時代成長起來的六七年級生，面對的則是全球化競爭與藝術市場的吸納消費，表現優異的學生往往在校期間就有畫廊簽約，從事創作初期，由畫廊或是藝術行銷公司安排，到處參加藝術博覽會等活動，累積知名度，賺得基本生活開銷，然而，如同師大美術系教授白適銘所說：
「一個藝術家的養成至少要十年，除了美術技巧，還要有文學和哲學的人文涵養，年輕藝術家在養成階段，過度投入外界活動，沒辦法沉潛在孤獨的創作中，幾年後創作素材及能量就會耗盡，世界各地的藝術博覽會看似興旺，培養很多新收藏家，但是對年輕藝術家的消耗也是很驚人的，不少有天份的藝術家成了稍縱一逝的流星。」
莊連東的創作歷程漫長曲折，十年磨一劍，在一切講求快速的網路時代，這個古老的人生智慧，更顯得珍貴。
展出十三米長巨作
2016年莊連東在國父紀念館的逸仙畫廊，舉辦「跨域．移動—2016莊連東畫展」，最大件作品「歷史刻度」高245公分長1353公分，一般書畫紙全開是12才，這件足足有360才，可見藝術家的雄才大略。
莊連東以作品風格多變著稱，不變的是「將水墨與異質性元素相融，以推陳出新」，如同離家最遠的遊子，思鄉情懷最濃，他毅然從傳統出走，探索新的可能，解構原來的筆墨慣性，檢視水墨的本質，以融合新舊兩端的當代作品接續傳統精神。
跨域移動經驗入畫
展覽體現了這樣跨域求新的精神，近十年，莊連東住在台中，工作在台北，兩地往返，期間又有一年旅居美國伊利諾大學作研究，地理空間和國族文化的不斷轉換，斷裂式遷徙的生命情境中，他強烈感受到文化差異對藝術觀的衝擊與影響，從生活型態與民族思想的跨域，學會了包容與尊重，更深入探索多層次的美學意涵。
《壯闊山河─跨域‧遠行》這件作品，藝術家想呈現白石公園的壯闊，但傳統水墨無法表達美洲地理的厚實感，莊連東使用當代水墨的描繪性技法，既保留東方的筆墨趣味，又創造壯志凌雲的新意象。
島嶼天光新系列關照內心
2016年創作的《島嶼天光─南移‧島遊》，則從以往對外的人文關懷轉向內心觀照，脫離寫生技巧，從南方四島給他的藍色印象出發，天馬行空，建構出一個具體而微的奇幻島嶼。
生於彰化鄉間的莊連東，一路走來，努力不懈，創造出豐富多彩的生命拼圖。
莊連東教授針對藝術家江心靜（本文作者）的精彩評論 捨。得—江心靜水墨藝術中的文學內蘊 | 台師大 莊連東教授
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