章二十四、蛛絲馬跡(下)
待麗瑟回過神，距離下一次診療時間已剩不多，答應會幫忙問問能不能提供電源或燃油後，她連忙往慧獸群落趕去。
當她好不容易抵達山洞口時，只見一頭母獅已恭候多時，母獅走到麗瑟面前，伏下身子說道：「辛苦了，請上來吧。」麗瑟從運輸車上揹起藥品與肉，爬上母獅的背部，待麗瑟坐穩後母獅起身朝洞穴走去。
「今天的東西比較多，沒事吧，萊絲莉？」
面對麗瑟的詢問，萊絲莉只是淡淡回覆：「不礙事。」頓了頓，她再次開口，「妳是怎麼認出我的？」
萊絲莉的疑惑不是毫無道理，在外人看來，他們同族間相似度高，一般應該是無法分辨出來的才對，但麗瑟卻每次總是能一眼就認出她。
「怎麼可能認錯？萊絲莉妳那麼漂亮！」麗瑟笑著又摸了摸萊絲莉的黃澄澄的皮毛，「摸起來也好舒服。」
「摸我就算了，妳不要去摸特蕾西，她會生氣的。」萊絲莉說著往前一躍，隨後伏低身子，「到了，下來吧。」
「妳來了。」原本趴在地上的萊昂直起身子，「需要治療的都在這裡了。」
「這裡是肉。」麗瑟說完放下大背包，開始確認慧獸們的狀況。
比起逐草聚落，慧獸群落的狀況更差一些。面對越來越難纏的半獸人群起圍攻，原本數量就處於劣勢，純依靠蠻力的牠們，在半獸人食物充足、體力也充足的情況下，能獵到的肉遠比以前少，身上的傷卻越來越多。
若不是有方舟固定提供的肉食，牠們可能連活下來都做不到。
麗瑟小心翼翼的替野獸們診療、包紮傷口並施打藥劑，約莫兩小時後總算是完成全體的治療，她抹去額際的汗水，剛起身萊昂卻走到她身旁。
「有件事想商量一下。」
來了，麗瑟垂下眼，一切就如方舟預測。
她不動聲色的與萊昂走到一旁：「怎麼了嗎？」
萊昂沉默地盯著她，好一會兒才開口：「關於肉食的補給……能增加次數嗎？」
「欸？」麗瑟故作困惑狀，「肉食的量應該是夠的啊……是發生什麼事了嗎？」
「是的，方舟提供的量原本是夠的……」萊昂頓了頓，再次開口的嗓音滿是沉重，「……在我們每週都能獵到至少三頭半獸人的情況下。」
「隨著一次次的交手，半獸人逐漸掌握與我方交戰的要點，他們會在短時間內，聚集所有能戰鬥的人群起而攻之，不敵群攻的我們只能撤退。」
「為了應對我們也調整狩獵方式，不使用群體進攻，每個都要帶全身或半身回來，而是選擇分散的游擊戰，只要能扯下半獸人的四肢其一就直接返回巢穴，但這樣下來，因我方數量的關係能獲得的肉食就變少了。」
難怪最近撕裂傷變多了。
「妳應該也發現了才對，我們身上的傷越來越多、越來越嚴重，再這樣下去……」萊昂說著頭慢慢垂下，「孩子們生下來就會餓死……」
慧獸群落內一共有四隻母獅，其中有一隻在與方舟簽訂合作條約前就已懷孕，根據麗瑟提供的診療數據，方舟預測這幾週母獅就會臨盆，也就是說這幾週萊昂勢必得解決糧食缺乏的問題。
既然改變狩獵方式無法解決問題，他能做的只有向同盟的方舟尋求援助。
「莉莉預產期快到了啊……」沉默片刻後，麗瑟輕撫著萊昂的頭開口，「肉食的部分，我會跟方舟申請，做為交換希望你能答應一件事……」
「什麼事？」
明明聽見萊昂話語中的著急，麗瑟還是停頓了一會兒才繼續說下去，「前幾週方舟在你們這做土地淨化跟調查，你還記得吧？」
見萊昂匆匆應聲後，麗瑟繼續說：「你們這座山內有大量的礦產，而方舟由於近期的建設，失去了大量的物資，因此……」
麗瑟欲言又止，她在等萊昂毫不猶豫的接話。
「你們需要的話就……」萊昂說到一半忽地停下，話鋒一轉，「若你們有方法能有效提高狩獵成功率，幫助我族延續，我願意用這座山的礦產來交換。」
—–上鉤了！
麗瑟強壓著興奮，不做聲色的問道：「你們什麼時候會再出發狩獵？」
「兩天後。」
「那這個麻煩你們在出發前飲用。」麗瑟說著從背包內拿出方舟準備好的管狀藥劑，「三天後我會帶著約定好的肉食過來。」
麗瑟說完便跳上萊絲莉的背，轉頭朝萊昂微微一笑。
「先預祝你們滿載而歸。」
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三天後麗瑟再次來到慧獸群落，不一樣的是她這次除了約定好的肉食與藥品還帶上數台微型採礦機器人。
而這次坐在山洞前等著她的，不是平常的母獅們，而是慧獸群落的領導者『萊昂』。
見麗瑟跳下運輸車，萊昂走到她面前伏下身：「上來吧。」
麗瑟也不說話，抓起背包爬上萊昂的背部，待麗瑟坐好後，萊昂起身朝洞內奔去。
「狩獵還順利嗎？」
「啊啊、托你們的福……」萊昂語氣平淡，與三天前那躁動不安的模樣相去甚遠，他頓了頓又問，「那個藥劑到底是……？」
「就是些營養劑跟興奮劑混合……你把它想成強化劑可能會比較好理解，簡單來說就是在一段時間內可以讓你們發揮出更大的力量，擁有更快的反應能力。」
「原來如此。」
萊昂說完便不再開口，只是急速奔走著，最後在平坦的廣場停下。
見麗瑟將肉食與藥品放下後，萊昂與母獅們說了下話，隨後再次來到麗瑟身邊：「妳說的礦源……我大概能猜到在哪，我帶妳過去。」
於是麗瑟再次躍上萊昂的背，萊昂隨即往一旁麗瑟從未去過的小路奔去，越往深處去，路越狹窄，最後麗瑟只能從萊昂背上下來與他一同前行。
最終好不容易看到出口時，麗瑟已趴在地上匍匐前進好一陣子，她艱難地鑽出洞口，拍了拍衣服上的灰塵環顧四周，這裡是被山群所環繞的平地，平地中心有個半徑超過三公尺的圓形大洞。
麗瑟原以為是一般的地洞，上前一看才發現這洞平整的詭異外，裡頭鋪有平整的金屬片，邊上還有打入可供人上下爬行的梯子。
—–儼然是個人造地下基地的模樣。
察覺事有蹊蹺的她，先是將背包內數十隻，手掌大的蛛型採礦機器人全數開機，見他們快速跑回剛剛爬出的洞口，麗瑟低頭看向偌大的人造井口愈發困惑。
如果這裡不是方舟要找的礦源……那這巨大的洞裡是什麼——？
看著深不見底的窟窿，麗瑟抿了抿嘴唇，與萊昂道別後她便踩著梯子一路向下，她也不記得自己爬了多久，直到腳踩到紮實的地面，她才知道已經抵達底部了。
四周漆黑一片，伸手不見五指，麗瑟從胸前的口袋內，翻出檢查眼瞳用的筆式手電筒，勉強獲得一些光源後，她向前走了幾步……突然，整座基地傳出嗡嗡巨響，嚇得她立刻蹲下身子警戒。
三秒後隨著清晰的『喀喀聲』，白色的燈光依序點亮直至整個基地通亮如晨。
「所以剛剛那個是緊急電源嗎……？」麗瑟呢喃道，一個轉身卻愣住了。
她剛剛爬下的壁梯旁，有著與洞穴等長的巨大鐵架，鐵架裡頭空蕩蕩的什麼都沒有，但底下覆著厚重灰塵的地面卻隱約能看到黑漆漆的印痕，就像是給什麼東西燒過一般。
「建這麼大的鐵架到底是幹嘛的……」
麗瑟奇怪道，卻也沒多想徑直往對面的通道走去，但沒多久她就一臉失望地走了出來，她剛剛進去的地方滿滿都是灰塵與機械，除此之外還有偌大的馬達運作聲。
想必就是電源室了。
站在分支的走道上，麗瑟細細思索著，既然剛剛的是電源室……望著不遠處明亮的光源她往前走去，直到走進這個圓形空間，望著偌大卻黑漆漆的螢幕，麗瑟直覺自己找對地方了。
她走至其中一台小型螢幕前，輕點幾下鍵盤後，螢幕隨機亮起，正當她被上頭密密麻麻的字樣弄得頭昏眼花，不知如何是好之際，眼角卻恰巧捕捉到一排熟悉的字母組合。
NSARK-D00MED
循著關鍵詞『NSARK』的代碼往下看，不出十行便看見進行倒計時的提示代碼。
3……
2……
1……
LGM-30M successfully launched.
麗瑟愣愣地看著眼前的文字，一時反應不過來，什麼東西成功發射了？
她的腦中突然浮現出狼人團夥老大在她耳邊說的話，當時她嗤之以鼻的話語，如令卻她褐色的眼睛滿佈不安而閃爍。
妳知道嗎……？
——發起第三次世界大戰的兇手就在方舟裡面。
---我是分隔線---
大家好，這裡是貳十二。
最近因為有其他想寫的故事，故要調整一下目前的寫作流程，原定週二、週六更新的『 utopia 』將改為每週二更新，由本週開始。因此週六會發佈另一部作品，預計要走溫馨、輕鬆、萌的路線（應該？）
那麼，預祝各位閱讀愉快，讓我們週六再見。：）
