十四、挾嫡逼宮
第二天一早，程楚秋拿到洞庭幫的出入腰牌，立刻到船塢碼頭乘船出島。林鐵兒本來也想跟著出去，但是考慮到目前島上只剩他一個人略懂配藥製劑，為恐有變，必須留下來。
而且再怎麼說，林鐵兒是木謙的徒弟，兩人在一起生活已久，林鐵兒不但知道他的脾氣，也熟稔他的生活習慣，自然還是由林鐵兒來伺候比較適當。於是幫中便另外指派兩個人，跟著程楚秋一起出島。其中一個是帶路者，另外一個可以幫忙照料瑣事。
站在船頭，面對一望無際的洞庭湖水，程楚秋想起當日被人追得走投無路的景況，此刻事過境遷，青山依舊，另有一番滋味。
正自感嘆傷懷間，背後腳步聲響。回頭一瞧，原來是兩位同行的夥伴。只聽其中一人開口道：「楚大哥，我叫逢安，這個小胖子叫胡瑞昌，能夠跟你一起出來辦事，我們兩個深感榮幸。還請多指教。」言畢拱手作揖，旁邊一個二十來歲的小胖子也趕緊見禮。
程楚秋連道不敢，主動寒喧幾句。只見這個叫逢安的，年紀大概比自己小一些，皮膚黝黑，手長腳長，左額上有處燙傷的傷疤，外表看起來有些陰鬱，不過時常未言先笑，看起來很有點狡猾的樣子。程楚秋心血來潮，忽然問道：「兩位是哪一位長老的手下？」
逢安道：「我們兩個都在魏長老手底下做事。」
程楚秋道：「魏長老年輕有為，逢兄在他手底下做事，未來絕對大有可為。」
逢安笑道：「楚大哥可別再在叫小的『逢兄』了，小弟擔待不起。說到大有可為，還是楚大哥厲害，你在大夫人底下做事，只要大夫人隨便說幾句，那可好過我們苦幹三年哩！嘿嘿嘿……」
程楚秋指著自己頰上刺青，自嘲道：「我終究不過是個奴隸，還說什麼大有可為？逢兄真是愛說笑……」
逢安道：「楚大哥客氣了，這個誰人不知，我們那個……嘻嘻，不過楚大哥要是不想提，我們就不說，嘻嘻……」說著用手肘碰了碰那個小胖子胡瑞昌，胡瑞昌跟著傻頭傻腦笑了起來。
程楚秋心道：「你們笑個什麼勁兒？好像什麼事都知道一樣。」順著說道：「如此甚好。」
逢安碰了個軟釘子，尷尬萬分，好在那胡瑞昌傻傻的，沒感覺到什麼，心下稍寬。見程楚秋說完仍是轉頭望著湖水發呆，捲土重來，上前說道：「我聽說大哥才來不久，不知以前是做什麼的？」
程楚秋淡淡地道：「恰好這件事情，我也不想提。」
逢安詭異地笑了笑，道：「我知道了，是難堪的往事？」
程楚秋道：「我說了，我不想提。」
逢安裝著跟他熟稔，說道：「大哥，別這樣嘛，誰沒有難堪的往事呢？你有，我有，小胖子也有……是不是？小胖子？」
胡瑞昌指著自己的鼻子說道：「你在說我嗎？有什麼？」
逢安向他擺了擺手，回過頭續道：「英雄不怕出身低，往事越難堪，就代表這個人越努力。你看我，每天嘻皮笑臉，無憂無慮的，為什麼？就是我這個人從來只往前看，不往後看。過去的事情都已經過去了，是窩囊也好，是威風也罷，那些都不重要，人最重要的是現在，你現在是什麼，你就是什麼了。你想想看，你上酒樓去喝酒，叫姑娘，你能當場把銀子掏出來，你就是大爺，有誰會問你這銀子是怎麼來的？好，你今天就把銀子給花光了，明天沒錢，還不是照樣給人攆出去，他們會念在你昨天一擲千金，就對你另相看，多招待你一晚嗎？少作夢了……」
程楚秋雖然不喜歡他說話的調調，但聽他一番胡說，居然也有幾分道理，倒是聽了進去。
一旁胡瑞昌走近過來，說道：「我沒有。」
逢安眉頭一皺，道：「說話沒頭沒腦的，你沒有什麼？」
胡瑞昌道：「你剛剛不是問我有沒有嗎？我沒有，我沒有去過酒樓，也沒有叫過姑娘。」
逢安道：「誰問你這些？」
胡瑞昌道：「我聽到了，你去過酒樓，還叫了姑娘。你沒意思，不夠朋友，這樣的事情居然沒找我。」
逢安道：「你胡說什麼呀？去問船老大，問他什麼時候可以靠岸。你別忘了，你這次可以出來，是我向長老推薦的，我說什麼？我說你身手俐落，聰明能幹。我這樣還不夠朋友？」
胡瑞昌道：「可是我……」
逢安道：「別可是了，你沒看到楚大哥已經在生氣了？還不快去？」胡瑞昌摸摸鼻子，悻悻離開。
逢安道：「小胖子什麼都好，就是常常搞不清楚狀況。」話鋒一轉，續與程楚秋道：「這麼吧，你告訴我一件你以前的窩囊事，我也告訴你一件我的。咱們經驗交流，可以促進彼此的了解，如何？」
程楚秋道：「是不是我說一件事情，你就可以閉上嘴，讓我一個人好好靜一靜？」
逢安顯然不是很贊同，說道：「一個人孤獨地面對問題，很容易鑽進牛角尖，尤其你又不太愛說話，到時候越想越悶，然後你看著洞庭湖水，感覺到湖水又冷又深，說不定一時想不開……」做了一個跳水的姿勢，接著語氣一轉，續道：「不過，我可以答應你。」
程楚秋道：「好，那你聽著，我這輩子罪窩囊的事情，就是淪落到洞庭幫裏，臉上還給人刺了東西，沒事還得跟幾個笨蛋一起坐船，寄望可以和他們一起順利達成任務。還有，我這個人再怎麼絕望也絕不會自我了斷，真的走投無路時，我會想辦法抓幾個墊背，一個夠本，兩個有賺，到目前為止我已經賺了好幾個了。這樣子，我說得夠清楚了嗎？」
逢安一本正經地道：「就這樣？」
程楚秋道：「我漏了什麼嗎？」
逢安道：「大哥，你真有種，你看，你讓我了解之後，我就更佩服你了。不過你就這樣敷衍我，我不是很吃虧？」
程楚秋道：「你想說話不算話？」
逢安道：「當然不會。」頓一頓，又道：「不過還好，好像快靠岸了，吃虧不算太多。」
果然過沒多久，船隻就靠岸了。洞庭幫的人為了隱匿行蹤，像這種接駁渡船，航程是越短越好，上岸的地方，也不是一般的碼頭。
程楚秋下了船，但見橫亙在眼前的，是一片不知有幾里深的樹林。其時雲空蔽日，方向不辨，程楚秋不禁問道：「這裡到底是哪裏？」
逢安道：「哪裏說不出來，會走就行了。跟我來。」
程楚秋跟著走了一會兒，這才發現胡瑞昌也不明白要怎麼走出這座林子。閒談中才知道，洞庭幫有好幾個出島上岸的地點，每次出船都不一樣。而要回去的時候，也有幾個上船地點，卻不是原來上岸的地方。
三人在林間走了三四里路，不久前方水光粼粼，竟又來到湖岸邊。程楚秋道：「怎麼又走回來啦？」
逢安道：「稍安勿躁。」沿著湖岸又往前走了里許，只見湖邊泊著幾艘舢舨。逢安去找到漁家，花了幾個錢，請他們用舢舨載三人到對岸去。程楚秋上了舢舨，一陣搖搖晃晃，終於在一處市集上了岸。
逢安這才解釋道：「原本我們出來，不是走這條路的。要繞到後山去再出來，可是這回我們趕時間，所以我就帶著你們直接穿出林子，讓漁家載我們一程，可以省下不少體力時間。」
程楚秋見他幹練，頓時放心不少。三人在市集上買了些乾糧，旋即出了市集，往目的地進發。
三人一路向東南，過了正午，剛好來到湘陰縣城。程楚秋問：「你們是要去請縣城裏的大夫嗎？」
逢安道：「不是，縣城裏的大夫膽子很小，一聽到要出診到洞庭湖上的小島，豈不要嚇得肝膽俱裂，自己就要先找大夫了。再說如果這麼簡單，小胖子一個人自己來就行了，還要我們兩個幹嘛？」
程楚秋點頭稱是，卻見逢安領著兩人去租騾車。程楚秋又忍不住犯疑，說道：「雇車幹嘛？」
逢安道：「我們年輕力壯，可以跑可以跳，當然是沒問題了。我們要去請的大夫卻是個老頭，除非你要背他，否則只好雇車去載。」
程楚秋抱怨道：「你能不能多告訴我一點情況，免得我每個地方都要問。」
逢安道：「你現在知道，兩個人彼此之間有什麼事，卻不互相坦白的痛苦了吧？放心，跟著我保證沒錯。」
程楚秋心道：「好小子。」打定主意，再也不開口問他。
逢安出的錢少，雇不了大車，除了車夫之外，最多只能擠上兩個人。同樣是要走一段路，又花錢雇了車，如果三人都不坐，有點奇怪，於是在兼顧騾力與不要做傻子的情況下，他們三個便輪流一人上車休息。
出了城門，先往東行，復又轉南。漸漸日近黃昏，程楚秋又覺得不安起來，他不想再問逢安，胡瑞昌卻一定一問三不知，於是問車夫道：「這條路一直往前是通到哪裏？」
車夫心裏當然覺得奇怪，但還是回答道：「大概再四五里路，就可以到高家坊了。」
程楚秋心道：「高家坊？」印象中高家莊距離雲霄山也不過一兩百里來路，怎麼從沒聽過有什麼高明的大夫住在這裏。他心裏嘀咕，卻不願逢安求證目的地是不是高家坊。
走著走著，天色漸黑。逢安從車輿裏掀開車帷，探頭跟程楚秋道：「楚大哥，換你上來休息了。」
程楚秋道：「不用了，就快到了。」
逢安道：「誰跟你說快到了？」
程楚秋自覺已經很小心防範了，沒想到又讓他搶了一頓白，心中老大沒趣，便摸著鼻子，上車休息。
也不知又走了多久，但覺車外除了騾子喘息與車輪聲之外，忽地一陣寂靜。程楚秋有點像找回之前行走江湖時，那種對四周環境敏銳的感覺，心裏微感奇怪，身子一側，正想探出頭去，突然「颼」地一聲，一枝羽箭從車帷外摜了進來，正好從他腦後掠過。
程楚秋大驚，大叫：「發生什麼事了？」便在同時，騾聲嘶鳴，車子停了下來，接連颼颼聲響，羽箭接二連三不斷射進車來。
既然知道外面有人放箭，想要再傷他已經不容易了。程楚秋聽音辨位，一連閃開幾枝羽箭，到後來躲得煩了，身子往上一躍，頂開車蓋，扯下車帷，雙手拉著車帷像抖棉被一樣，不斷朝著飛箭來處，來回舞動。一瞥眼，只見那胡瑞昌跟車夫躲在騾子的後面，便大喊道：「逢安呢？」
胡瑞昌指著他的前方道：「他衝進去了。」
程楚秋道：「好……」舞動車帷，向前挺進道旁的林子，一邊喊道：「逢安！逢安！」
也許是對方的羽箭告罄，不一會兒，林中不再射箭出來。程楚秋既找不到逢安，也沒瞧見偷襲的人，於是繼續四處追去。未久，便見逢安神色慌張地朝著自己衝了過來。
程楚秋迎向前去，問道：「怎麼樣？對方是誰？什麼來頭？」
逢安上氣不接下氣地道：「我沒追到人，連面都沒照上。」
程楚秋一愣，閃過逢安，便要追去。逢安叫住他，說道：「別追了，我看只是想攔路打劫的土匪，我們辦正事要緊。」
想起木謙，程楚秋也沒什麼心思追人了。跟著逢安回到車旁，安撫了一下車夫，還賠了弄壞的車頂，這才又往前進發。
當夜三人便在高家坊找客棧投宿。那逢安大剌剌地走進客棧，給每個人都要了一間房，竟連車夫都有。程楚秋心想，大概是此次出來，幫中把三人所有食衣住行的費用都放在他身上，而既然是由他來負責料理這一切事情，程楚秋受之無愧，也就理所當然地住了進去。
這一覺睡到中夜，程楚秋一個翻身，忽然醒了過來。腦海中想起傍晚時，莫名其妙的遭到埋伏，其中甚有些奇怪的地方。可是他什麼人也沒看到，自然也就毫無頭緒。
他想著想著，正想翻個身繼續睡時，忽然聽得頭頂上輕輕「喀啦」一響，程楚秋立刻轉醒。因為這聲音頗為沉重，絕對不是半夜爬上屋頂上的貓，如果是人，那半夜爬上屋頂，就非奸即盜了。
程楚秋沒有隨即起身，只是靜靜聽著這聲音的去處，不久，卻聽得兩邊、四面，三個、四個人陸續出現，一直到八人之數，躡手躡腳地都爬上了屋頂。程楚秋心中竊笑道：「你們偷偷摸摸地幹嘛？發出這麼大的聲音，除非是聾子才聽不到。」
他本來還暗覺好笑，可是待聽得這些人都往自己這邊圍過來時，這才恍然心道：「好啊，原來是衝著我來的。」
程楚秋有了傍晚的經驗，更加相信這些人就是針對自己而來的。他偷偷溜下床，把棉被隆起成人形狀，悄悄躲在一邊。
過了一會兒，果然聽得屋頂窗外都是人，還有人低聲談論。接著「劈哩啪啦」一陣亂響，幾道寒光破窗而入，全部打在床上。
程楚秋心道：「這些人是膽小鬼，不中用的傢伙。」
才想著，幾道人影破窗而入，各執兵刃，刀起刀落，全部砍在棉被上面。霎時間棉被破露，棉花紛飛。
一團混亂中，餘人紛紛從窗口躍進。忽然有人說道：「等……等會兒……大家住手……」眾人砍得興起，一時停不下來。那人越喊越大聲：「我說住手啊！」
眾人紛紛停手，說話那人將棉被一掀，大叫：「沒人！」
一旁有人搭腔道：「不就是沒人嗎？」
那人道：「你知道啦？你知道了還繼續砍？」
搭腔那人道：「是你自己說的，一衝進來，就朝著棉被砍。所以我……就砍啦！」
眾人紛紛答應：「是啊，我們怎麼知道？是你沒說清楚……」
那人氣極，道：「你們瘋啦？我要你們砍棉被幹什麼？我要砍棉被，我不會……」腦筋一轉，大叫：「糟了，我們中計了……快走！」
他話才說完，扭頭就往窗邊走。忽然一個不小心，與人撞個滿懷，身子往後跌出幾步。那人大叫：「你沒長眼睛，擋著路幹嘛？」定眼一瞧，忽地傻眼，驚道：「是……是你……」
原來那程楚秋不知何時，已經擋在窗邊，阻住眾人去路。他一聽到這人居然說「是你」兩字，疑道：「你認識我。」
那人哪裏還管得了他的疑問，急忙大叫：「快給我上啊……」
程楚秋冷笑一聲，倏地伸出左手，便往他臉上按去。那人伸手格擋，沒兩下給扭了過來，痛得哇哇大叫。程楚秋譏道：「膿包！」伸腿一掃，將他絆倒在地。
眾人見狀，吆喝著紛紛圍了上來。但帶頭的身手尚且只有如此，其他人就更不用說了，在程楚秋眼裏，他們有兵刃在手，對他們來說反而是個累贅，但聽得乒乒碰碰一陣，眾人兵刃紛紛脫手，一個一個摔倒在地，扭動掙扎，哼哼唧唧。
程楚秋算了一下人數，發現只有七個人，便喝問那帶頭的道：「怎麼只有七個人？還有一個呢？」
忽然聽得頭頂鼕鼕一陣聲響，接著聽到一聲：「媽呀……」有人從屋頂上摔了下去。這人大概是留下來把風的，聽到屋內大勢已去，想要偷偷溜走，沒想到給程楚秋這麼一喝，太過緊張，失足跌了下去。
程楚秋覺得好氣又好笑，一腳踩住那帶頭的胸口，喝問道：「說，你們是幹什麼的？為什麼知道我是誰？」
那人心中害怕，求饒道：「楚爺饒命，小的只是奉命行事，我什麼都不知道。」
程楚秋道：「胡說八道，你明明知道我姓楚，還說你什麼都不知道。再不說實話，信不信我把你的胸骨一根根踩斷。」說著，腳上力道一分一分地往上加，逐漸往下踩落。
那人但覺胸裏的氣息只出不進，一直被擠壓出來，別說踩斷胸骨了，在那之前，只怕就要窒息而死。這下可嚇得他魂飛魄散，連忙哀嚎求饒道：「楚爺饒命啊……小的真的……真的是奉命行事……」眾人聽他叫得淒慘，噤若寒蟬，連呻吟也不敢呻吟出聲。
程楚秋厲聲道：「好，既然你不說實話，饒你一命又有何用？這裏還有六個，我去問別人好了。」說罷腳上用力，作勢要用力踹下。
那人「媽呀」一聲，叫了出來，連忙道：「我說，我說，我照實說，我照實說……」
程楚秋放輕力道，喝道：「說！」
那人面有豫色，囁嚅道：「說……說什麼？」
程楚秋道：「好，我問一句，你答一句。你叫什麼名字？」
那人道：「小的叫張大寶。」
此言一出，旁邊忽然有人竊竊私語，笑道：「嘻嘻，張大寶……」
程楚秋將臉一拉，怒道：「我才問第一句，你就說謊！」
那人大驚失色，急忙道：「我沒有說謊，我怎麼敢說謊呢！我真的叫張大寶。」轉頭說道：「死旺丁，你笑什麼笑？我真的叫張大寶。」
程楚秋順著他的眼光瞧過去，問道：「旺丁，你說他叫什麼名字？」
那個叫旺丁的，掩不住臉上笑意，說道：「我們都管他叫張老大，從不知他叫這什麼張大寶的，這麼好笑的名字。」話一說完，惹得眾人又是一陣竊笑。說也奇怪，明明大家身上傷痛，情況也不怎麼好過，可是一見到還有人比自己更慘，該笑的時候，還是笑得出來。
程楚秋道：「好了，大家別笑了。」續與張大寶道：「張大寶，我問你，是誰告訴你我姓楚？還有你怎麼知道我走哪一條路？住哪間客棧？」
張大寶吞吞吐吐地道：「我這個……那是……那是上頭告訴我的，之前我真的不知道楚爺是誰。」
程楚秋道：「好吧，重點來了，你的上頭是誰？」
張大寶面有難色，哀求道：「楚爺，你饒了我吧，我要是說出來，我這條小命就沒啦！」
程楚秋道：「你不說也沒關係，反正這裏還有六個人，我一個一個問過去，總有一個比較怕我的人，肯告訴我。」腳上用勁，再度踏落。
張大寶但覺他的腳一用力，馬上乖覺地說：「我知道了，楚爺，我考慮清楚了，我說，我說……」
程楚秋將腳從他身上移開，說道：「快說，要是搞鬼騙我，我會要你求生不得，求死不能。」
張大寶伸伸舌頭，說道：「是，是，小的沒那個膽。」看了同儕一眼，續道：「我們是奉了我們長老之命，前來幫助逢……」
一言未了，程楚秋忽然聽得門外有人聲急步離去，大叫一聲：「哪裏走！」身子一竄，破門而出，轉頭看見有個人影正往長廊盡頭急奔，立刻拔腿追去。
才追出幾步，程楚秋便覺此人腳步虛浮，身手平庸，與屋中那幾人高明不到哪裏去，倒是背影頗為熟悉。三兩下追到他身後，伸手一探，喝道：「走？走得了嗎？」
那人背心被程楚秋抓住，右肘隨即往後一拐。程楚秋冷笑一聲，掌上出勁，拿住他的靈台穴。那人要穴受制，大叫一聲，身子癱了下來。
程楚秋扳過他的身子，一瞧他的臉，皺眉道：「逢安？」將他身子提了起來，快步走回房門。
程楚秋這一出一進，前後只是一晃眼的功夫。張大寶與旺丁那班人，原本還打不定主意是否要趁隙逃走，只是這麼一遲疑，程楚秋已然轉回，屋內七人，竟然沒有一個走脫。
程楚秋將逢安摔在地上，與躲在一旁，還沒來得及逃走的張大寶說道：「你剛剛說的什麼馮，還是馮什麼，就是這個逢安嗎？」
張大寶見逢安毫無抵抗能力，只得老實說道：「沒錯，是逢安。」
那逢安原本就是個滑頭人物，他在外面聽到功敗垂成，兼之事蹟敗露，只想使那三十六記，卻沒想到兩三下就給拿住。這會兒又給摔在地上，痛得他全身骨頭就像快散了一樣。不待程楚秋逼問，馬上說道：「楚大哥饒命，小的也是奉命行事。」
程楚秋警告他道：「我可不想再多聽你一句廢話了，直接說，這是誰的主意？」
逢安道：「是，是，多謝楚大哥不殺之恩，小的這就說了……」
程楚秋大怒，一掌拍在桌上，「喀啦」一聲巨響，四枝桌腳齊斷，應聲垮了下去。眾人見他神勇，撟舌不下。
逢安縮回舌頭，嚥了口口水，顫聲道：「是……是魏……魏長老……」說得驚心動魄，一身冷汗。
程楚秋道：「魏慶？」
逢安大點其頭，道：「大……大哥英明，一……一猜就中，正是魏慶魏長老……都是他，都是他命令小的，小的身不由己，明知道大哥精明能幹，是幫之棟樑，卻不得不聽命……對，一定是魏慶長老忌妒大哥，所以才會想出這種毒計來害大哥！」
程楚秋道：「他要你怎麼做？」
逢安道：「他囑咐我這趟帶大哥出來，不想再見到大哥你回去，要我自己看情況多帶人手，自己想辦法解決……」
程楚秋道：「所以你先讓他們在半路用箭射我，因為沒成功，所以就想趁著我睡著了再動手，是不是？」
逢安先點頭，後又搖頭道：「是，是……不是，不是，不是這樣的，我逢安早知道大哥武功高強，這種下三濫的方法怎麼奈何得了大哥呢？我一直向魏長老推辭說我做不來，是他告訴我可以這樣做的。」
程楚秋道：「哼，是嗎？」
逢安道：「千真萬確，童叟無欺！天地良心，人神共鑒！」
程楚秋道：「那你帶我出來找大夫，是個陷阱，用來騙我的囉？」
逢安道：「不，不，不，請大夫是真的，是真的，魏慶長老只是要我們順便……順便這個是他說的，我們這個……」
程楚秋不耐煩，道：「好了，你滿嘴胡言亂語，難道以為我不知道嗎？」看了眾人一眼，續與逢安道：「要不是我還要讓你帶路去請大夫，我真想一掌打死你。」
逢安大驚，告饒道：「大哥請你相信我，我們這趟真的是要去請大夫。我若不能把大夫請回去，林師父可就糟了。」逢安也不是笨蛋，他知道程楚秋這一趟出來的主要目的就是為林萬全請大夫，馬上抓住重點說話。
程楚秋忖道：「無論如何，我最少還得回洞庭幫一趟，帶著這堆人回去，好過自己回去。再說，時間緊迫，還真的得靠逢安帶路。」於是說道：「好，死罪可免，活罪難逃。你們通通過來，站成一排。」
眾人戰戰兢兢，依言而為。程楚秋手出左手食指，一個一個點將過去，每個人都封住三處人身大穴，事了說道：「你們已經都被我點中死穴了，三天之內，沒有我獨門的解穴手法，你們將七孔流血，口吐白沫，死得慘不可言。不信的人，現在就可以走了，我決不阻止。」說罷，後退兩步，兩手一攤，做出一個「請」的姿勢。
人身穴道，有可灸不可針的要穴，力道足夠，方位準確，一點就死的當然也有，可是天底下絕無可以點了人身穴道，然後控制在幾天之內，不解即死的手法。
但一來眾人武功低微，從沒學過點穴這種高級武功，哪裏知道有沒有這種事；二來他們此刻身上，有感覺麻癢的，局部痠疼的，甚至沿著經絡到處亂跑的灼熱感，或者完全相反，令人冷得打哆嗦的寒意，都是他們前所未見，聞所未聞的。這下子哪裏還有人不相信？眾人面面相覷，不一會兒，紛紛下跪，磕頭求饒。
程楚秋道：「你們都信嗎？」
眾人道：「信了，信了。」
程楚秋道：「好，逢安，我們明天一大早就去找大夫，要是找不到，我第一個找你算帳。要是找不到你，我就讓大家自生自滅，不想成為大家的敵人，你就好自為之吧！」
程楚秋話一說完，在場其他七個人都把眼光投向逢安身上。逢安給大夥兒瞧得心裏發毛，怒道：「幹什麼？你們想造反啊？」覺得不放心，又道：「我沒騙人，我們明天就去找大夫。」
程楚秋略施小計，便多了七個人來幫忙看住逢安，便道：「沒事了，通通出去吧，我還要睡覺。」將所有人趕了出去。
便在此時，那個胡瑞昌揉著雙眼，睡眼惺忪地走到門口，問道：「什麼事啊？怎麼那麼吵？」身後還跟了臉色驚疑不定的掌櫃與小二。
程楚秋見胡瑞昌神色自若，大概是因為笨手笨腳，所以逢安沒有安排任務給他。於是給逢安使了個眼色，說道：「把所有的人都給我帶出去，該賠給店家的，趕快給人家。」
程楚秋的命令，此刻聽在逢安耳裏，便有如聖旨一樣。他趕緊吆喝嚷嚷道：「好了，各位，沒什麼好看的了，走了，走了，回去休息吧……喂，老張，你做什麼？楚大哥已經把這裏的事情交代給我辦了，要你多事！掌櫃的，你把損失估計一下，明天早上找我算……」
說話間，人群漸漸往外移動，傾刻間走得乾乾淨淨，但遠遠地仍聽得到那逢安繼續囉唆著：「掌櫃的，明天早上吃什麼？如果態寒酸呢，就趁早別端上來了，我們楚爺不喜歡，最好是……」聲音越去越遠，終不可聞。
程楚秋聽了一陣，搖頭嘆氣，上床倒頭就睡。
第二天醒來，逢安早在飯廳讓店家整治好了一頓豐盛的早餐，程楚秋不置可否，草草飯飽，只要大家趕緊啟程。
出發時，程楚秋注意到多了一個人，原來是昨夜躲在屋頂上把風的摔斷了腿，自己沒法子行動，所以又回來找眾人。程楚秋也不怕他偷回去告密，但讓他坐在車上，以免影響腳程。
出了高家坊不久，騾車來到山腳下的一處小村落前。逢安看了幾眼，上前與程楚秋道：「大哥，快到了，就在前面。」
程楚秋令道：「張大寶押車後頭跟來，逢安和我先過去。」說著，往前奔去。
逢安得令，隨後跟行，到了村口，搶上帶路。兩人行過一片白楊樹林，越過一彎小溪上的木板橋，來到一幢石板屋前。
逢安擺脫程楚秋上前，叫門道：「高爺爺！高爺爺！」
程楚秋心道：「高爺爺？」放眼四周，屋前屋後，除了感覺頗為雅致之外，其他也沒什麼特別之處。
程楚秋冷眼旁觀，只見一個少年出來應門，看到逢安，便道：「是你啊？有什麼事？」
逢安伸拳在他額上一敲，少年捂著頭，哇哇叫了起來。
逢安道：「什麼叫：『是你啊？』連聲哥哥也不會叫。」
少年道：「哥哥就哥哥，你打我幹什麼？」
逢安捋起袖子，高聲道：「你沒半點禮貌，我就要打你……」少年見狀大叫一聲，抱頭鼠竄。逢安毫不放鬆，在後頭窮追猛打。
兩人就這麼一打一躲，一追一跑，屋裏屋外，奔來跑去。程楚秋正想出聲阻止逢安，忽然屋裏「乒碰」一聲，同時夾雜著一聲老人的驚叫聲。
程楚秋火冒三丈，心中罵道：「兩個混帳東西！」果然聽得那逢安在裏面叫道：「高爺爺，對不起撞著你了，摔傷了沒有？」
雖然屋裏情況有點混亂，但程楚秋倒也沉得住氣，一會兒身後胡瑞昌、張大寶等人陸續來到，他便吩咐兩人進去幫忙。
未久，四人簇擁著一個白鬍子老人走了出來。程楚秋迎上前去，問道：「逢安，這位是？」
逢安道：「這位就是高大夫。在林師父來到洞庭幫之前，島上就他一位大夫，我都喊他高爺爺。」指著後面那個少年道：「他是我弟弟。不是親兄弟，他是我從江邊撿回來的……還不過來喊大爺？」
程楚秋阻止道：「不用了。」上前與那白鬍子老人抱拳道：「晚輩楚秋，見過高老先生。不知老先生大名如何稱呼？」
那白鬍子老人年紀雖大，但中氣十足，只聽得他朗聲說道：「老夫高洋，高興的高，得意洋洋的洋，年輕人，我沒見過你，你是哪一位啊？」程楚秋重報姓名。
高洋側著頭，扯著喉嚨道：「楚……楚……楚什麼？」
程楚秋一怔，那逢安已經湊上去，在他耳邊大聲說道：「是楚秋啊！爺爺！」
高洋怒道：「你那麼大聲幹什麼？爺爺我還沒耳背到那種程度，你想嚇死我啊？」逢安趕緊陪笑道歉。
程楚秋心下搖頭連連，說道：「救人如救火，高老先生還有什麼東西要帶的，我讓逢安派人幫忙帶上。」
高洋反問道：「你說帶什麼東西？」
逢安趕緊上前助講一番。高洋道：「哦，你說帶什麼藥材藥罐子之類的東西是吧？不用啦，林萬全那個老毛病，我清楚得很，用不著吃什麼藥，我給他針灸針灸就行了。再說，我早已經不看病了，也沒東西可帶。」
程楚秋大驚，說道：「高老先生，林師父這次不是什麼老毛病，他……他……」
高洋捋鬚微笑，毫不理會，逕自讓人扶著往騾車邊上走。逢安經過他身邊時，安慰他道：「大哥放心吧，我聽說林師父他當年到磐石島的時候，得了一種非常奇怪的重病，他在外面沒人有辦法醫他，跑到島上等死，就是我高爺爺救活他的。」
程楚秋知道木謙當時並非生了什麼病，而是自殘身體的結果，如果眼前這位高洋居然有辦法救他，那麼木謙所謂的有辦法讓他越過難關練功的方法，也只怕是源自於他了。
程楚秋忍不住激動，說道：「當真？」
逢安道：「我就是吃了熊心豹子膽也不敢騙你。你瞧，我現在的身體，壯得跟什麼一樣。你絕對猜不出我八歲的時候，足足有一年的時間，病得連床都沒法子下。老幫主說我要是再醫不好，就要把我扔到湖裏，免得浪費糧食。我娘抱著我去求高爺爺，沒誇張，不唬你，三天三帖藥喝下去，第四天早上起床活蹦亂跳，還能幫忙幹活兒了。」
程楚秋哪裏還管他這幾句話當中有哪些是誇大其詞的，心中只想：「如果真是這樣，說不定我肩膀的傷，他也能有辦法……」
回程在程楚秋的要求之下，差一點就能在一天之內，趕回洞庭幫去。
差這一點就是高洋年事已高，受不了旅途奔波。再加上天氣的狀況不是很好，程楚秋這才放棄摸黑登島。眾人鬆了一口氣，湖象多變的洞庭湖，即使是在白天，也常因氣候變化，而有許多暗藏的危險。程楚秋想摸黑回去，說的是外行話。
不過眾人都知道程楚秋急著回去，第二天天還沒亮就紛紛起身，準備好行囊。洞庭幫眾出島時行蹤需要隱匿，但回程的時候，就不必了。因為洞庭幫的暗樁遍及洞庭湖南岸，經過接頭，確認腰牌暗語，就會有人安排船隻。
逢安在這群人當中，地位較高，幫中認識的人也多，所以便由他出面安排。不久一個碼頭苦力打扮的人走了過來，一見到逢安便道：「事情辦得怎麼樣了？」
逢安笑道：「沒辦成我還敢回來嗎？」
那苦力道：「你們回來得真巧，昨天剛好有個大人物過去了，敢緊回去瞧瞧熱鬧吧！」
逢安奇道：「大人物？是誰啊？」
那苦力道：「不知道，神氣的很，你回去幫我看看，再告訴我。」招來幾個人幫忙帶人上船。起錨後，逢安找機會把這件事跟程楚秋說了。程楚秋聽了也頗感好奇。
船行許久，終於靠岸。程楚秋未帶船隻停妥，便越上岸去，回頭交代道：「逢安，你們先送高大夫去林師父那兒，然後在那兒等我的消息。」
逢安道：「楚大哥，你要去哪裏？」
程楚秋道：「你們只完成了一半的任務，我去找大夫人，讓她想辦法保住你們的小命！」
眾人感激涕零，道謝再三。
逢安又提醒道：「大哥，還有我們身上……」
程楚秋會意，道：「所以你們在那裏等我，我到時候一並處理。」未待眾人回答，轉身便走，留下眾人無限欽慕的眼光。
程楚秋一路直往李寶兒的住所行去，門口一個丫鬟識得他，面對面迎了上來，問道：「你找夫人嗎？」
程楚秋道：「是的，麻煩通報一聲。」
丫鬟道：「夫人不在，她有事到大義堂去了。」
程楚秋想起有大人物來的這回事，道：「好，那我去找她。」問名路徑，就是往李貝兒住的那個方向，也不需丫鬟細說，便自行快步走去。好不容易終於來到大堂外，卻被守衛擋了下來。
這是程楚秋自從臉上刺青，跟著李寶兒以來，從來未有的事情。程楚秋便道：「麻煩大哥通報一聲，見不見我，由大夫人決定。」
那守門的將臉一拉，斥道：「去去去！跟你說了閒人不得入內，你以為你是誰啊？跟了大夫人又怎麼樣？少拿大夫人來壓我！走不走？再不走看我怎麼對付你！快走！」
程楚秋連道：「是，是，是……」心想：「你不讓我進去，我不會自己進去嗎？」走出十幾步，待離開守門的視線，一個轉身，沿著圍牆往後頭疾走。尋到一處恰當的地方，一個鷂子翻身，越過牆去。
程楚秋翻過牆後，但見眼前景物頗為眼熟，當離那天晚上翻牆處不遠。於是辨明方向，小心翼翼向前挺進。不一會兒來到一間屋子前，定眼一瞧，不禁啞然失笑。原來他心裏想著是要往總堂上前進，卻不知不覺來到李貝兒的房門前。
程楚秋走到那天晚上躲藏的樹木後頭，模擬當時的景況，向李貝兒的窗口望去。也不知過了多久，他這才悠悠清醒，想起自己尚有要事在身，急急忙忙朝反方向而去。
才走出幾步，遠遠地便聽到有人說話的聲音道：「你別忘了，你當初是怎麼跟我拍胸脯保證的？現在要來反悔，你不覺得太過分了嗎？再說這些年來，你什麼都有了，不論是地位、權勢，還是女人……這天下的便宜全讓你一人給佔了，我吃什麼喝什麼呀？」
程楚秋聽這聲音有些耳熟，便悄悄跟了上去，只聽得另一個聲音道：「你說的這些我都知道，可是這些年來，李貝兒可也沒讓大家失望不是嗎？雖然你我當時曾有協議，但此一時，彼一時也，如今客觀情勢已經不同了，難道非要墨守成規不成？」
先前那人聽了，顯然十分不悅，停下腳步說道：「現在情勢對你有利了，當然是此一時了，你怎麼不想想，彼一時的時候，我是冒了多大的風險來成就你？」
另一人也停了下來，說道：「給我一點時間，別逼我……」
先前那人怒道：「別說我逼你，是你逼我的。」拔腿又走。
程楚秋運起輕功，從另一邊趕到兩人面前，放眼一瞧，原來是前任大長老之子鮑旦與魏慶，兩人避開眾人，不知在談論些什麼事情。
程楚秋一邊與他們保持距離，一邊拉長耳朵，只聽得那魏慶沉吟半晌，終於說道：「好吧，但是你得答應我，千萬別為難李貝兒。」
鮑旦笑逐顏開，這才喜道：「是嘛，這才是我的好兄弟。你放心，只要這件事情辦妥了，我保證不但你的地位權勢得保，美人也還是你的，絕對跑不掉，哈哈哈……」
魏慶淡淡一笑，沒有多說話。但程楚秋在一旁聽得清楚，想起那一夜的事情，知道鮑旦說的是哪一回事，不禁憂心起來。跟著跟著，左前方出現幾個拿著魚叉鐵鉤的黑衣漢子，一見到鮑魏兩人，忙從兩旁跟上，走進前方的長廊，隨即進到屋裏。
程楚秋抬頭望去，果見那簷下懸了一塊匾，上書：「大義凜然」四個金字，他上次來的時候是半夜，所以未曾留意。再見這廊上前後都有侍衛把守，便停下腳步。
他正愁不知如何混進去時，忽然看見有兩個黑衣人開小差，從側門走了出來。程楚秋知道洞庭幫靠水吃水，色服以黑為尚，黑衣人正是總堂的人馬，於是悄悄跟了過去。
原來那兩人溜出來只是想到茅房去解手，倒楣碰上程楚秋。程楚秋跟進茅房，將他們兩個點倒了，撿了一個身材與自己類似的，脫下他的衣服罩在自己身上，然後再將把兩人反綁，扔到外面草叢裏去。自己則搖身一變，成了黑衣侍衛。
程楚秋回到大義堂前，若無其事地用手掩飾了一下頰上的刺青，招呼一聲，便大搖大擺地走了進去，廊上負責守衛的人完全沒認出他來。其實，磐石島孤立於洞庭湖當中，不但有天然的屏障，而且還有嚴密的崗哨把守，多少年來外敵最多只在外圍水域與洞庭幫交過戰，從來就沒有踏上過島一步，所以大義堂戒備雖嚴，卻是外張內弛。
程楚秋進得堂來，只見堂上端坐著兩個人，正是李氏姊妹。堂下人群分左右兩邊而立，一邊以唐鈞彥為首，鮑旦站在他的下首，另一邊則是魏慶帶頭，旁邊站的是王旭清。
這會兒堂上眾人都聚精會神地注意著堂上變化，誰也沒發現他進來。程楚秋慢慢挨到一班紫衣女衛的後面，悄悄躲了起來。只聽得那李貝兒說道：「照這麼說來，金華你這次回來，是專程來接掌洞庭幫的囉？」
堂下一個精神抖擻的聲音應道：「不，我這次之所以會回來，完全是想要到父親墳前給他上柱香，順便也要祭拜我母親。但是如果有需要的話，我也不排除就此留下的可能。幫主，妳說行嗎？」
程楚秋聽這人說話甚是無禮，於是順著聲音的來源瞧將過去，但見鮑信身後站著一個英氣勃勃，衣冠楚楚，手中拿著折扇的年輕相公，他答李貝兒話時昂然而立，言談舉止之間頗有尊貴之氣。尤其他看著李貝兒的眼光，七分驕傲當中，還帶有三分輕蔑，說到最後「幫主」二字時，感覺特別明顯。
既然程楚秋能感覺到，堂上眾人自然也都感覺到了，可是不僅堂下沒人表示什麼，就連李貝兒也是吞忍下來，不動聲色。
程楚秋心想：「是了，那天我在樹林裏不小心聽到的，就是郭宗堯的兒子要回來的這件事情。當時魏慶顯得無計可施，今天不曉得想到辦法沒有……哎呀，不好，剛剛鮑旦和他在外面鬼鬼祟祟的，說的就是要他支持郭金華。」想到這裏，忍不住瞧了李貝兒一眼。
只聽得那李貝兒續道：「可是你的說法，卻跟鮑長老的大相逕庭，我到底要聽哪一個？」
鮑旦插嘴道：「啟稟幫主，公子原本的心意確實只是如此。可是經我等商議的結果，卻是決定央請公子留下來，接掌我洞庭幫，以告慰前郭幫主在天之靈。」
李貝兒臉色一變，說道：「我等？除了是你的主意之外，還有誰也是這個意思？」
鮑旦道：「魏長老思慮再三，亦覺夫人還權於嫡，方是我幫之福。」魏慶是當初的擁李大將，如果連他都陣前倒戈，情勢可是對李貝兒大大不妙。鮑旦此言一出，眾人忍不住當場竊竊私語，議論紛紛。
李貝兒見魏慶不搭腔，便知鮑旦所言不虛。於是說道：「鮑長老的意思是，洞庭幫在本座的帶領下，是楣運當頭，禍事連連囉？」
鮑旦道：「幫主言重了。誰人不知洞庭幫近年在幫主的帶領之下，幫務蒸蒸日上，盛況空前？但不論怎麼說，洞庭幫一脈相承，向來都是男子擔任幫主，如今卻讓兩個女流之輩來領導大家，江湖上朋友們表面上不說，肚子裏早就笑翻了。」
鮑旦這什麼「女流之輩」云云，已經說得相當不禮貌了，李寶兒聽得是柳眉倒豎，環眼圓睜，似乎就要破口大罵，但那李貝兒卻還是以一貫平靜的態度，淡淡說道：「是誰敢這般譏笑我洞庭幫？鮑長老知道了，有沒有好好教訓他們一番？」
鮑旦才不理會她的冷潮熱諷，只道：「還請二夫人摒棄一己之私，以大事為重，免得徒留後世罵名。」
李貝兒這時也不禁動了肝火，說道：「你的意思是，只要我繼續坐在這個位置上，就是為了一己之私，就是不識大體？」
鮑旦長揖到地，只是說道：「請兩位夫人三思！」
李寶兒大怒，指著鮑旦道：「你父親死後，是誰推薦你當上長老？要說我妹妹沒資格，你更沒資格當長老！」
鮑旦輕輕「哼」了一聲，說道：「我爹要是沒死，哪輪得到妳說話？」
李寶兒怒道：「你說什麼？」
李貝兒伸手拉住她的手臂，溫言道：「不必說了。」朗聲與堂下道：「長老慣例，皆於長老一職出缺時，由幫主推薦任命。我李貝兒當時是幫主，我推薦由鮑旦來接任懸缺，所以鮑長老的身分資格沒有問題。鮑長老，你說我說的對嗎？」
鮑旦道：「沒錯！慣例確是如此。」
李貝兒道：「所謂國有國法，幫有幫規。長老的任命程序如此，那麼幫主呢？」
鮑旦道：「本幫歷任幫主，概由前任幫主指任，無須經過他人同意。但若幫主生前沒有指定，則遺缺由四位長老商定之。」話鋒一轉，說道：「因此我們幾位長老商定，將共推前郭幫主之子，郭金華來出任新幫主。」
李貝兒冷笑道：「鮑長老似乎忘了，現任幫主乃是本座，我人還沒死呢，哪輪得到你們共推新幫主？」
其實李貝兒所說的，正是鮑旦心裏的想法。在他的觀念想法裏，一直以來就沒把李貝兒當成幫主，他的心目中目前的幫主，還是那個已經死去三年多的郭宗堯。
那李貝兒誤打誤撞，說中鮑旦的心事。鮑旦也忽然放開心防，直接說道：「問題就出在這裏。二夫人，鮑旦當初之所以會忽然支持二夫人，那是因為當時前幫主與大長老相繼辭世，全島人心惶惶，為了顧全大局，魏長老給我提了一個折衷建議，那就是避開兩方人馬的權力結構，提出一個全新的人選出來。他當時說的就是二夫人妳了。」
李貝兒道：「那又如何？說下去。」
鮑旦道：「哼，我如何能同意讓一個女人來當我洞庭幫的幫主？當時極力反對，不過魏長老又提出一個新名詞，我經過幾番考慮，在兩權相害取其輕的情況下，這才勉為其難。」
李貝兒回想當時狀況，首先提議讓自己接任幫主的，確實是魏慶不錯，後來最先附議的，也真的是鮑旦。她心下信了三分，於是說道：「要說就快說，不必弔人胃口。」
鮑旦道：「魏長老當時要我同意的，是讓夫人暫時代理幫主職務。也就是說夫人是『代幫主』，而非『幫主』。」
此言一出，別說李貝兒李寶兒嚇了一跳，就是堂下眾人也不禁交頭接耳，議論紛紛。李貝兒故做鎮定，說道：「洞庭幫何來代幫主一職？你胡說八道，也要有個根據。」
鮑旦道：「非常時期，就要用非常手段。當時洞庭幫差一點分崩離析，所以這才答應魏長老的要求。夫人若是不信，盡可問問魏長老。」
要是早幾個月以前，李貝兒有事要問問魏慶，讓他拿主意，那還有什麼好猶豫的？但這幾個月來，她已經決定不再受魏慶要脅，擺佈與玩弄，所以才有那一夜的衝突。此刻忽然要她寄望魏慶能夠在這事情上，說出有利自己的話語，那可真是萬分尷尬。
更何況那夜她給魏慶難堪，逼得魏慶撂下狠話，眼前這件事情，說不定擺明了就是他的報復手段。
李貝兒看著魏慶，一直沒能問出話來。李寶兒不知其中緣故，便直接問道：「魏長老，真有這回事？」
魏慶看了鮑旦一眼，說道：「事急從權，當時不得不如此。」間接說明鮑旦所言不虛。
李寶兒不服，說道：「事情都過去那麼久了，嘴巴長在你們的嘴上，你們愛怎麼說，就怎麼說，誰曉得你們這些什麼見不得人的協議，到底是不是真的呢？」
鮑旦根本不理會她，復又說道：「夫人，我想魏長老已經說得很清楚了，夫人乃是代幫主，而非幫主，當時我的附帶協議，就是一邊輔佐夫人熟悉幫務，一邊加派人手尋找公子下落。如今公子平安歸來，所以我們幾個長老的意思，是要改推舉郭公子為本幫新任幫主……」
李貝兒臉色大變，不知該再說些什麼。鮑旦見狀，知道自己已經掌控到全盤局勢了，於是續道：「當然，我們也知道夫人這三年多來的辛勞，還有穩定大局的功勞。所以兩位夫人的下半輩子，我們也已經安排好了，所有生活待遇，絕對不會低於現在。」
李寶兒聽到這句話，暗暗鬆了一口氣，因為如此一來，她的生活幾乎不會有什麼改變。至少在她心裏已經不排斥了。
李貝兒則是一顆心沉到了谷底，沒想到自己這幾年來的努力，就因為「女人」兩字而成了泡影，而所有淚水汗水，心勞苦勞，甚至委屈，就以「不會低於現在的生活待遇」來抹去，讓她實在覺得心灰意冷。
但李貝兒仍未完全放棄，她轉頭過去尋求外援，問唐鈞彥道：「大長老也同意鮑長老的作法嗎？」
唐鈞彥道：「啟稟幫主，唐某覺得，本幫在幫主的帶領之下，一直順利發展，沒多久就連華容幫也收拾了。唐某年紀大了，覺得凡事一動不如一靜，屢換幫主，對一個幫派來說絕對不是什麼好事。不過，他們年輕人有年輕人的想法，他們的顧慮也不能說是錯了。這個老夫可就為難了，所以我雖不贊成，但也不反對就是了。」
李貝兒心道：「你是一隻老狐狸。」說道：「這麼說大長老的意思是沒有意見囉？」
唐鈞彥想了一下，說道：「可以這麼說。」
李貝兒點了點頭，續與王旭清道：「王長老，你才為本幫除去宿敵，居功厥偉，你的意思呢？」
王旭清抱拳道：「王某乃是由幫主所任命，不論將來是誰出任幫主，王某願誓以此命，永遠為本幫幫主效力。」
李貝兒心道：「你這也是兩面討好的投機想法。」說道：「所以王長老也並未預設任何立場囉？」
王旭清道：「願支持多數長老的想法。」
李貝兒戚然道：「那是。」其實她並非對於權勢有何眷念，只是他實在不甘心這幾年來的努力，居然只是為人所利用，毫無一點價值。至於說還有沒有其他的遺憾，勉強說有的話，那就是對郭宗堯感到虧欠。
不過接任的是他的兒子，這一點應該也值得安慰吧？李貝兒不敢多想，只道：「如果這是大夥兒的意思，那就照這麼辦吧！」
此言一出，堂下一陣騷動。
鮑旦大喜，上前說道：「這確實是眾位長老的意見，我想其他人也都不會反對才是。」
幾個長老都這麼說了，誰還敢表示什麼意見？眾人面面相覷，沒有一個人敢說出不同的話來。
便在此時，忽然有個宏亮的聲音說道：「這件事情不大對頭……所以，我反對！」
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