聖殿騎士團的選拔競賽已經開始。
競賽場地辦在萬劍湖的旁邊。一大早工人便在四周搭起棚架，準備讓評審與觀賞的貴賓可以有舒適安穩的座位。
首先進場的是貴族院的權貴，羅希德伯爵也陪同妻子一起入列，伯爵夫人對獨子雷多期望甚高，希望親眼見證他成為聖殿騎士團的新隊長。後面入場的是四位大賢者，他們是這場騎士選拔的監督與裁判。他們的一句話可以決定一位騎士的未來。假使沒有得到騎士的資格，這些學員必須重新回到騎士團學習，或被發配成馬伕，每天刷洗馬匹。
領頭的大賢者是南凱爾非，他美麗的眼珠因為基因突變，而衍生出五彩金銀雙瞳兩種色澤。
銀色長髮隨風飄逸，被公認是聖殿七賢中最英俊的美男子，沒有人知道他的年齡，似乎有凍齡的天分。
他一出場，就贏得所有名媛貴婦的目光，那些愛慕的眼光對她們身旁的男伴而言，簡直是種恥辱。
其次入場的大賢者是韃力富，一頭棕色頭髮，獅子般兇狠的臉，加上魁梧的身材，個性剛烈，脾氣跟他的臉型一樣火爆，但他對阿瓦塔力的修練自有天份，因此能成為大賢者並非僥倖。
後面入場的兩位大賢者依序是依本‧瓦立德與麻格摩。依本穿著一身黑袍，一臉嚴肅，跟他的個性一樣難以捉摸。
麻格摩則是笑容滿面，謙遜有禮。他一上來就跟貴族院的賓客名媛招呼寒喧，人緣極佳。
當希斯拉夫王坐定位後，團長馬蒙帶領所有年輕團員排排站，向貴賓們行裡。
就在貴賓鼓掌聲中，馬蒙洪亮的嗓音說：「優秀的騎士除了劍術之外，還要配上好劍，更重要的是能辨別劍的好壞。」
他指著旁邊不遠處的一面湖泊，說：「各位仔細看，清澈的水底插滿無數生繡的鐵劍，形成這奇異景象的是源自於初代拓荒時期，為了開墾蠻荒而製造的大量兵器。在拓荒時代結束後，和平時代來臨，由初代侍神女碧修下令，全都丟棄入湖底。」
最初，早期隆曼王國的先祖，含辛茹苦地從織女星移民到帝藍星的原因，就是因為戰爭毀滅了家園。這段歷史，所有上過隆曼王國史的騎兵們都耳熟能詳，不需要馬蒙囉嗦。
馬蒙解釋完萬劍湖的典故後，進一步宣佈：「本次選拔聖殿騎士的競賽，在前天已先舉辦馬術與劍擊，每位團員都取得不錯的分數。
今天舉行最後的測驗，請團員依序跳入旁邊的萬劍湖，取出一把跟你有感應的鐵劍，以時間計算，越快浮出水面者，分數越高。
超過三分鐘者，淘汰！取得質地太差的鐵劍者，也算淘汰！不幸被湖中利劍所傷，依其傷勢扣分！」
坐在貴賓席的大賢者韃力富頗不以為然地批評：「都生鏽的鐵劍，拔出來做什麼？又不能拿來殺敵！」
依本‧瓦立德低聲向他解釋：「這些拔出來劍，還會經過鍊鐵部工匠的鍛造，所以你顧慮是多餘。隆曼王國的鐵礦區集中在南方，你也曉得南方目前都控制在誰手裡，要取得煉劍的礦石是越來越困難。」
韃力富「喔」的一聲，表達他的理解。大家都不想提到那個將軍的名字，彷彿是禁忌。無論他曾經為隆曼立下多少戰功，隨著他叛逃到南方據地為王，一切的戰功都抹煞，蒙上不堪的恥辱。
就在一聲令下，所有年輕團員紛紛跳入水中，一邊游泳，一邊尋找適合的劍。那些劍都硬生生插入湖底的礁石，得費勁才能拔出。
顯然後代的子孫不夠瞭解初代侍神女碧修的用意，沒有記起戰爭的教訓，從湖底陸續拔出了武器。碧修會下令埋劍的原因，主要是擔心這些武器落入邪惡之徒手裡，會因為野心而以武器發動戰事，引發流血衝突。
碧修不想要新的星球重蹈過去的錯誤。
眾多騎士團學員中，雷多是最快浮出水面。這中間的努力包括他在湖裡猛踢掉同袍手中的劍，還有硬生生把別人的頭壓到更深的水底。他興奮地舉起右手的劍向天空揮舞，他的母親高興地從貴賓席站起來，忘情地拍手。
當迪亞蘭跳入湖裡，陽光將清澈的湖水照得千碧萬紫，煞是好看。
他圍著插滿鐵劍的岩礁細細觀察，看見一柄鐵劍沿著劍刃發出銀色光芒，那必然是鋼製的劍身，只是沉入水中被藻類覆蓋，以致於失去應有的色澤。
他奮力一拔，以左腳抵住岩礁，費了好大力氣才將鋼劍拔出。正打算往湖面游上去時，一團黑色物質勾住右腳。
迪亞蘭本能反應地砍斷那物質，才發現那並非普通藻類，而是從深邃的湖底生長出來的蔓草。
越斬越增生，連左腳及腰的身軀都被蔓草緊緊纏繞，那些蔓草彷彿有意識，將迪亞蘭用力往湖底深處拉。這樣僵持了兩分鐘，迪亞蘭體內氧氣逐漸不夠，意識也有點暈眩。
猛然間，他抬頭看見袖口一道金光……是出發前，亞莎貝雅送給他的金鈕扣，在水面下閃爍。「我一定要浮出水面！成為聖殿騎士！這是我跟亞莎貝雅的約定！」
靠著金色光芒，他勉強看清楚四周黑霧般的魔草。
整個會場的貴賓們驚覺迪亞蘭遲遲沒有浮出水面，時間一秒一秒地過去，南凱爾非偏過頭去向韃力富說：「你跳下去看看，我覺得那孩子似乎被古怪的妖力拌住。」
「什麼？有這麼誇張的事！」韃力富二話不說，從貴賓席位站起，往萬劍湖衝過去，逕自跳入水裡。他的動作引起貴族院一陣騷動，沒有人理解他的行為，交頭接耳揣測。
他跳進湖底，果然看見一名少年右手緊握著劍，雙腳去被湖底黑色的蔓草捆綁。韃力富靠雙手的力道將那些蔓草扯斷，黑色的蔓草像有生命一樣不斷延伸，連韃力富整個身體都被包圍。
「這不是普通的水草！是轉之術變出來的東西！」
眼看迪亞蘭已經吸入過多的湖水而昏厥，韃力富拔出繫於背後的長棍往下劈，他渾厚的阿瓦塔力爆發，傾刻間將那些蔓草切斷，化為灰燼。
接著他掙扎抱著少年浮出水面爬上岸，馬蒙吹著口哨喊：「三分鐘已過，迪亞蘭淘汰！」
「等一下！」韃力富放下昏迷不醒的迪亞蘭，任由他躺在濕冷的泥地上。「這孩子是因為被湖底的蔓草絆住，才無法浮出水面！」
「可是我事先已經說明競賽規則，就算他被絆腳，超過三分鐘就是淘汰，沒有討論空間。」馬蒙態度很強硬。
韃力富剛在水底與魔草奮戰，氣喘不已，還面對馬蒙強硬的姿態，整個脾氣火山爆發！
「你這頭驢子腦袋是裝糞嗎？這不是一般的蔓草，而是咒術！有人企圖用魔法干擾選手們進行比賽！這種比賽結果不公正！」
當他說出「咒術」時，貴族們都七嘴八舌地驚聲連連。
「況且，這孩子一直到昏迷，還緊握著劍不放！如果這不是騎士精神，那麼什麼才叫騎士精神？」
韃力富講得義憤填膺，連馬蒙都有點招架不住。但馬蒙仍然堅持他的看法，一步都不肯讓。
馬蒙緊皺眉宇，語氣不悅地說：「賢者所說的咒術，除了在坐四位大賢者之外，其他貴賓根本不會，難道韃力富先生是指控其他三位大賢者施行咒術，干擾競賽？還是你也是陰謀者，想用這爛藉口讓能力不足的賤民登上聖殿騎士之位？」
貴賓席中開始議論，有人不滿地說：「所有的團員不管體型多差的，都能在三分鐘內浮出水面，只有他不行？想要矇混過關，也不是這種搞法！」
「就是嘛！賤民就是賤民！體力差還想當聖殿騎士？癡人說夢！」
羅希德伯爵在看台上偷偷竊笑。
馬蒙真是說得太好了。想為賤民辯護，真是愚不可及的想法，大賢者韃力富智商之低令人訝異。
「不管你說什麼，老子今天就是挺他到底！」韃力富奮力地說：「今天在坐四位大賢者，都是評審，有權力決定這孩子的前途！要不要讓迪亞蘭成為聖殿騎士？其他大賢者請你們表態！」
南凱爾非考慮了一會兒，伸手說：「我投迪亞蘭一票。」
依本‧瓦立德緊閉著雙眼，舉手說：「我反對！規矩就是規矩，誰都不能例外。」
韃力富生氣地說：「他是因為被人暗算，才沒辦法及時浮上岸！」
依本冷冷地說：「遭人暗算？誰會陷害一個平凡的小孩？」他寒冷的言語跟他的眼神一樣無情，毫不憐憫。「只能說他做人太失敗，所以會有人想暗算。我們挑選聖殿騎士，除了劍術，還要求他的人品高尚。這孩子才十五歲就得罪人，長大後品性只會更差，不會變好。」
「你就沒想過，可能是因為他的賤民血統，所以有人不願意讓他通過？」韃力富反問道：「我本身就是賤民出身，太瞭解依本的想法！你們身為貴族，人品就比較高尚？」
南凱爾非伸手制止韃力富繼續說下去，再發表類似的言論，將得罪所有貴族院的人，反而造成更大的阻力。迪亞蘭縱使成為聖殿騎士，同儕會怎麼對待他，貴族院會怎樣羞辱他，南凱爾非光想像就覺得可怕。
大賢者麻格摩這時開口說：「我想這件事，還是交給國王來裁決，我沒有意見。」不愧是最懂得圓滑處世的賢者，把所有責任推得一乾二淨。
希斯拉夫王咳嗽了一聲，說道：「我同意大賢者依本‧瓦立德的見解，三分鐘是規矩，國家章法也是規矩，任何原因都不能破壞。但韃力富的說法很中肯，我們應該給迪亞蘭機會，讓全國百姓瞭解，國王對賤民的看法，只要他夠努力，一樣可以為國家付出。
所以，我願意讓迪亞蘭成為新的聖殿騎士，但是……」希斯拉夫王停頓了一會兒，顯然是考量何種處置最恰當。
「他只能擔任後勤馬伕，任何作戰指揮與守護侍神女的職務皆不允許。」
韃力富表情看得出失望，但國王的處置不失是折衷的辦法。
此時，躺在地上的迪亞蘭吐出一些湖水，眼睛微微張開，韃力富將他扶起來說：「還不快向國王致謝！」
迪亞蘭還不清楚整個狀況，就被韃力富壓住後腦往地上磕頭。他忍著身體不適，口齒不清地說：「謝……國王恩典。」
韃力富用力拍他肩膀道：「好小子！國王剛才特許你成為聖殿騎士了。」
「真的？」
「不過，你只能當後備，不能守護侍神女，連她一根手指都不能碰。懂嗎？」
迪亞蘭一顆心整個掉落，腦海一片空白。
不能守護侍神女？
那我跟亞莎貝雅的約定，不就破滅了……
觀眾席裡，沒有人在意迪亞蘭失落的表情，大家全神貫注地看著馬蒙將比賽成績單呈報給國王。希斯拉夫王瀏覽一遍後，交給旁邊的大臣，由他朗讀所有獲選為新任聖殿騎士的名單，
最後唱到雷多的名字時，大臣拔尖的聲音喊道：「恭喜羅希德伯爵的愛子雷多‧佩加索，榮登本屆隆曼王國騎士競技第一名，他將成為新任的騎士團團長！」
雷多‧佩加索從群眾中走到貴賓台，屈膝一跪，將手中的鐵劍遞給大臣，大臣再轉交給國王。希斯拉夫王執起那口劍，分別在雷多的左右肩點兩下，和藹地說：「願雷多日後能以優異的表現，帶領聖殿騎士們，守護家園，守護神聖的侍神女。」
雷多恭敬地低首，說：「諾！」
他接過劍，站起來，把劍舉得高高地，後面的騎士團夥伴報以熱烈的歡呼聲，貴賓們也紛紛起立鼓掌，此刻雷多的父母感到無比驕傲。他們的兒子成為佩加索家族的榮耀，假以時日，立下戰功，更有機會進入貴族院成為國王候選者。
馬蒙朗聲喊話：「回去團部後，大家都把取得的劍交給煉鐵部，由他們將生鏽的部分加以冶煉，再分發給各位。」團員們無不歡聲附和，多年的訓練就等這一刻，不僅升格為聖殿騎士，還可以拿到精煉的好劍，不再需要使用學員專用的木劍。
希斯拉夫王很滿意地離開貴賓席，其他人也跟著退場，包括大賢者們。獨留迪亞蘭握著劍，呆滯地佇立在岸邊。
雷多跟其他騎士團成員依序離開會場，他嘴角揚起一絲笑意。瞧了迪亞蘭孤單的背影一眼，輕蔑道：「想要跟我爭，也不秤一下自己的份量。」
散場時，韃力富緊跟在南凱爾非後頭。
「你剛才明明贊成我的意見，為什麼不力勸國王讓迪亞蘭成為正規的聖殿騎士？後勤什麼玩意兒……根本是空有虛名的雜魚！」
「我不想跟你吵，既然希斯拉夫王已做決定，君無戲言。」南凱爾非沒有停下腳步，繼續往前行。韃力富一把拉住他的長袍責罵道：「你就這樣敷衍了事？你我立場是一致！只要你願意，可以改變其他兩位大賢者的決定！」
南凱爾非淡定地轉過頭，「我們立場一致？」南凱爾非銳利的眼睛盯著韃力富看，「你不知道你問了一個極愚蠢的問題嗎？咒術？你明知道七位大賢者都沒有法杖環，除了格拉道助夫。
他甚至不需要法杖環就可以施展咒術，原因你自己去想。你是想告訴在座所有人，操縱湖底搞鬼的是長老格拉道助夫？」
韃力富被他說得啞口無言，著急地說：「我沒有要誣陷長老於不義！」
「你那樣說，別人就是會認為你在指控格拉道助夫！」
「長老又不在現場！」韃力富極力辯解。
「魔法不是非得要近距離才能施展，你用點腦袋行不行！」
韃力富辯不過南凱爾非，確實他不該那麼說，可是他真的是親眼看到湖底的情形。韃力富換個方式說服南凱爾非，說：「你不也是賤民出身？為何不幫同是賤民的孩子說話？」
「誰說我是賤民？你忘了我是羽院王國的人！」南凱爾非將長袍拉回來，整理一下才說：「羽院王國早就沒有階段制度，人人平等。所以我非賤民，請別把我跟你劃上等號。一個施行階段制度的國家，你我都要遵循這個法則。」
「今天總算看透你的虛偽，南凱爾非。」
南凱爾非的金瞳轉為銀色，音調冷若寒霜說道：「奉勸你一句話，亂世之中，太過正直的人往往壽命很短。你好好保重。」
看著南凱爾非走通往聖殿的大廳，韃力富滿臉不悅。
他原先討厭依本‧瓦立德食古不化，麻格摩心術不正，現在更討厭南凱爾非這個偽君子。
