姊夫在暑假尾聲抽空飛來美國探望許爸、許媽，順便接小孩回家，許淳和許文則是決定飛往許文熟悉的東岸，分別前幾天的是許爸的生日，許爸喜歡熱鬧，下午找來了以前的同學、同事們以及街坊鄰居在家裡辦生日派對。
爺爺奶奶們的派對雖然簡單，但是一樣熱鬧，大家手上拿著酒杯或是餐盤，屋子裡裡外外都看得到許爸許媽的朋友，其中也不少許淳美國的同學們，對於許淳最後決定在台灣當教授，許淳的同學們好像不是很意外，笑說以前許淳就是很循規蹈矩的小孩，當教授很適合她。
人生有甚麼是適合的事情嗎？
許淳在許爸吹完蠟燭之後，切了一塊蛋糕吃，宜圓端著蛋糕盤到她旁邊坐下「阿姨，媽媽會變老嗎？」姊姊的人生結束在一個時間點，留下來的我們會逐年老去，但是離開的人，就是永遠離開了，對許淳來說姊姊就是不存在了，她不知道怎麼回答宜圓的問題，宜圓自顧地說「宜愛說媽媽也會在天上跟我們一起過生日，可是我覺得沒有，我覺得媽媽不會變老了。」宜圓跟許淳有一樣的想法，許淳摸摸宜圓的頭，問宜圓要回台灣了，會不會想念美國，宜圓搖搖頭「美國很好，外公外婆也很好，可是我的家在台灣，同學也在台灣。」像是許媽說的，不留在自己生活的地方，就太孤單了。
許淳在派對上遇到了高中的文學老師，老師笑著提起這麼多年來，只有許淳和另一位同學Aten在文學課上的表現讓他無法忘記，許淳也無法忘記這個名字，只是很久沒有再被提起，當時候的她和Aten在各個學科上明裡暗裡地總是在比較，每當上起莎翁文學，兩個截然不同的詮釋者更是讓教室的氣氛緊繃。
學校裡的分數會有高低，但是學校外的討論沒有輸贏，即使吵得不可開交但是兩個人還能夠一起笑對方臉頰上沾到巧克力、再伸手幫彼此擦乾淨。畢業舞會的華爾滋、紅酒和那些落在臉頰、嘴唇、軀體上的吻，都像是沒有明天地感受著世界此刻的美好。
當時太年輕，以為看見了愛情的樣子。
兩個人的關係沒有明說過，也沒有明斷過，剛到台灣的第一年，許淳跟Aten常常視訊，聊著學校發生的事情、吵著世界發生的事情，但是第二年的某一天，Aten視訊裡出現了另外一個人，他們從此漸行漸遠，那是Aten第一個女朋友，但不是唯一一個，也不是最後一個。
許淳沒有感覺到被背叛，她只問過姊姊，如果她當時沒有到台灣讀書，跟Aten在一起的會不會就是許淳自己，「那妳不會是唯一一個，也不保證就是最後一個。」姊姊比許淳看得更明白，她和Aten能夠在同一個頻率裡溝通，但是不能在同一個世界裡呼吸，人魚公主的童話裡，為了和王子一起呼吸的人魚，失去了溝通的能力，被世人譽為是犧牲的愛情。
所以沒有犧牲就稱不上是愛了嗎？
