第二十六章、當危險靠近(上)
強烈的暈眩加上失重感與周圍所傳來的風切聲，讓澪清楚地意識到自己正在下墜，她看向腳下，不是意料中的漆黑深淵卻是不見底的燦金。
她這才注意到不只腳下，她的四周盡是一望無際的金光。女兒呢？霜呢？這裡是哪裡？我要怎麼離開這裡？
無數的疑問讓澪感到無助，正當她不知所措之際一雙手牢牢地握住她。
「我不是說了要抓緊我嗎？」涵霜將澪拉到身旁，衝著她笑道，「很快就到了，忍一下。」
澪看向面前的涵霜，她渾身宛如覆上金箔般散發著光芒，看上去有些飄渺，但從她掌心傳來的溫度卻又是如此真實，令澪感到心安。
澪不禁脫口而出：「喜歡……」
「蛤？什麼？」涵霜指了指自己的耳朵，「風太大了！聽不見啊！」
澪停頓了一下，剛下定決心要開口，「我說……」腳下卻突然傳來震動，原來是踩到地了。
她定神一看，不遠處有棵通體金色的大樹，長長的樹幹深入雲層，似乎能直達天頂般看不見盡頭，隨著微風吹拂，細碎的摩娑聲響起，一片片落葉緩緩從天而降，燦金的葉片映著天邊的微光，絢爛的讓人捨不得眨眼。
以大樹為中心四周均為翠綠的草坪，草地上有著許許多多的屋舍，最外圍還有用一個個木樁所製成的簡易圍籬，看上去是個小村落。屋子有大有小，所用的木頭不論顏色或質地都有些許不同，唯一共通的是在屋頂處皆鋪滿金色的樹葉，陽光照在樹葉上，反射的光影讓整座村莊透出朦朧的暖意。
「……好美。」澪著迷地看著眼前的景致，全然未覺身後的涵霜正看著她。
『好美。』這兩個字在腦中浮現的瞬間，涵霜輕輕地嘆了口氣，望著澪的雙眸更添幾分複雜。
這是她第二次聽到澪說出『喜歡』，頭一次是替靠在自己肩膀睡著的澪蓋上毯子時，再來就是剛剛經過生命樹通道時……
她不是沒有聽到，卻下意識假裝沒有聽到。
為什麼？涵霜也答不上來。
或許如同那時澪對她說的，對於澪的好感她確實感到困擾，不、比起困擾，更像是不知該如何應對的困惑。
這並不是涵霜第一次收到來自他人的告白，如果說維奇對她說過的那句『我喜歡妳』也算是的話，但她當時只當維奇是在開玩笑，因此她只是敷衍地回了他一句『是是，知道了。』
與維奇的『喜歡』相比，澪的明顯有所不同，雖然她說不出哪裡不同，但涵霜可以確定，那確實是不一樣的。
至少，對她來說不一樣。
也因此，對於該如何回覆這件事她非常困惑，奇妙的是雖然她很困惑卻沒也有厭惡的感覺，只是她仍不知道，自己究竟想要如何回應對方的好感？
收回放肆的目光，涵霜開口說明：「這裡是生命樹的中樞，光明妖精的居住地，這裡也可以接取妖精的種族任務。」
澪不禁聯想起稍早的事，「剛剛妳唸的咒語……這邊一般人進不來嗎？」
涵霜點點頭，拉著澪朝村子走去，「除了妖精可以自由進出外，人族有兩個辦法可以進來這裡，我是修習五屬魔法後選擇光明魔法修到高階，拿到稱號『聖靈引導者』，再憑藉咒語解除生命樹的鎖。」
她接著又說，「另一個方法是連續223日都到生命樹前，供奉一瓶神侍祈禱的聖水，鎖就會解除，阿梓用的就是這個方法。」
「原來如此……」
澪剛說完，面前卻突然出現一把長劍擋住她的去路。
原來兩人不知不覺已來到村落的出入口，見擋住去路的妖精滿臉警戒，澪緩緩抬起雙手表示沒有敵意，並悄悄地瞥了眼四周，除了擋下她的妖精劍士外，站在旁邊的四個妖精弓箭手亦將上弦的箭矢瞄準她。
相較於被防備的澪，涵霜倒像個沒事人，有著妖精耳的她並沒有被他們所戒備，她走到劍士身旁在他耳邊低語了幾句，劍士隨即將劍收回鞘，隨後指著澪不知道說了什麼後，涵霜便從道具欄取出一沉甸甸的布袋交給他。
劍士搖晃著手裡的布袋，聽著裡頭傳來的清脆金屬響聲，他露出滿意的笑容側身讓開道路，見狀，一旁的弓箭手們也放下弓。
「可以了，我們走吧。」
涵霜將芽從手推車上抱下來，示意她可以隨處逛逛，便拉著澪繼續前行。
澪忍不住好奇地問道：「妳剛剛拿了什麼給他？」
「金幣。」
「金幣？」澪驚覺不對，忙問，「拿了多少給他？」
「一億啊？作為通行費。」
涵霜理所當然地說完，卻見澪滿臉錯愕便笑道：「怎麼了？妖精喜歡錢很奇怪嗎？其實各個城鎮裡都會隨機出現妖精NPC，比起不食人間煙火的神祉，妖精可喜歡人了！既然要與人類打交道，錢自然就不可或缺啦！所以他們既喜歡人也喜歡錢！」
被涵霜說的一愣一愣地，澪好一會兒才想起要說的話，「……不對！不是說好不要再幫我出錢了嗎？不然至少也先和我商量……光是裝備就讓妳破費了……不行！這筆錢我用諾亞幣轉給妳。」
自某次與梓玥閒聊後，澪無意間得知涵霜送給她與女兒的裝備市價，吃了一驚的她，比起開心更多的卻是不知該如何應對。
最終澪決定與涵霜約法三章，讓涵霜不用再幫她買裝備，並不是她付不起錢，而是以澪對涵霜的了解，涵霜肯定是不會收的。
「不要！我不收！我的遊戲幣從沒兌換到現實過，反正現實生活也過得去，我就想讓現實歸現實、虛擬世界歸虛擬世界，這樣比較簡單。」
得到了意料中的回答，澪不死心又問：「那……我把諾亞幣換成遊戲幣再還妳？」
「欸……真的不用啦！」涵霜面露難色，被逼急的她脫口而出，「妳要是真還給我，我就用妳的名字捐給遊戲裡的孤兒院！」
澪一愣，「孤兒院？為什麼遊戲裡會有孤兒院？捐錢又有什麼……」
見成功引起澪的好奇，涵霜連忙抓著她的雙手解釋，「給孤兒院捐錢可以獲得持續一個月的增益效果喔！加幸運的！各種場合都很有用！我每個月都會去捐錢！下次要不要跟我一起去？」
「我考慮……」回答到一半，澪才驚覺話題被轉移，她甩開涵霜的手，有些激動地說，「……不對！妳為什麼不能好好收下我的錢！」
說著她面露愧色低下頭，「這樣不就……只有我收到好處……」
望著眼前明顯陷入情緒低潮的澪，涵霜有些不知所措，一如最初幫芽買衣服，她幫澪準備裝備時也沒想太多。
雖然給澪的裝備有些確實是買來的，但大多都是涵霜換下來的，不管怎麼說，把沒在用的裝備拿給人家還要收錢？涵霜怎麼想都覺得這說不過去……
「不然妳再請我吃飯吧？」
好不容易終於想到折衷方案，涵霜一邊說著、一邊小心翼翼地以眼角觀察著澪的反應，「妳做的飯太好吃了……我最近都開始嫌棄冷凍食品了……」
「好！那之後星期六的中午……不對，妳要上班……那晚上！晚上都來我家吃飯！說好了！不准反悔！」
「好好——知道了。」涵霜鬆了口氣，拉著澪繼續前行。
沒一會兒兩人抵達位於村子中央的生命樹，涵霜拉著澪走到生命樹的一隅處蹲下，將滿地的落葉撥開後拳頭大小的樹洞便露出來。
涵霜緊張地搓了搓雙手，「希望能抽到我想抽的道具啊……」
說著她將手伸入樹洞中，以破釜沉舟的氣勢喊道：「來吧！讓我見證幸運的力量！」
大量的金光自樹洞湧出轉瞬便將兩人吞沒，約一分後光芒漸漸消散，涵霜將握的死緊的拳頭提到面前緩緩展開，只見掌心躺著一顆瑪瑙色的石頭，中間還有著金色的樹葉紋路。
「啊！！」涵霜興奮地大叫，轉身抱住澪直說，「抽中了！抽中了！抽中『生命之石』了啊！哈哈哈——！」
這一切發生的太突然，澪也不知道做什麼反應好，只能任由涵霜抱著。
直到芽稚嫩的嗓音傳來：「媽媽！妳的臉好紅！」
兩人愣了愣，同時看向對方才發現這姿勢過於親暱，連忙一同退開身子。
感受到氣氛有些尷尬，澪趕緊轉移話題：「那、那個石頭有這麼好嗎？讓妳這麼高興……難道是很強的道具？」
「不，這塊石頭對人沒用，主要是給『樹人型』的生命體用的。」
涵霜指著樹洞說道：「我會那麼高興是因為……裡面共有十五種道具隨機抽取，如果沒抽中的話得等三個月才能再抽了。」
「……原來如此。」澪點點頭，再次將視線放到涵霜手上的石頭，「所以這個是要給梨香用的？」
涵霜點點頭，朝在村莊裡晃來晃去的芽喊道：「芽，過來這邊！」
聞言，芽很快地就跑回兩人身前，涵霜拿著石頭輕觸她的額頭，光芒從接觸位置擴散開來，將芽完整包覆後光芒漸強，最後成了一顆金色的卵狀物。
澪還來不及驚嘆，綠色的裂紋便在卵面擴散開來，金色的卵殼碎裂並消失，露出裡頭明顯成長了一截的芽，原本只到涵霜大腿的她，現在已有腰際的高度。
涵霜滿意地拍拍芽的頭，「恭喜妳長大啦！」
芽看向自己的手，手似乎變大了點，她又看了看涵霜跟澪，隨後拔腿往村莊的小湖奔去。
從湖水映出的倒影看到自己的模樣，芽難掩興奮地又衝回來，蹦蹦跳跳地直喊：「真的長大了！媽媽！主人！快看！芽真的長大了喔！」
真是的……為什麼長大了還可以這麼可愛！？
「乖。」壓制著內心的激動，涵霜摸了摸芽的頭，對仍一臉驚訝的澪解釋，「『生命之石‧黃金葉』可以給樹人型生命體突破等級上限，當生命體一百等就可以用『生命之石』突破等級上限到一百四十等。」
「原來如……」澪理解地點點頭，下一秒卻驚覺哪裡不對，「等等！芽已經一百等了？」
見澪的表情瞬間冷下來，驚覺大事不妙的涵霜連忙解釋道：「啊就……妳不在，芽很失落啊……我看她都沒精神，想說帶她去玩……然後就……」
「就一百等了是吧？」
澪不由得嘆了口氣，確實她忙的好幾天都沒辦法上線，但他們怎麼可以拋下自己去玩？
想到這她一臉不服地又說：「不行！我也要練等！不然等差太大就不能一起玩了！」
「今天本來就是要陪妳練等，沿著生命樹往魔域走就有適合妳練等的魔物。」說完涵霜將芽抱進手推車內，並拉起澪的手，「走吧！」
