一片爭議聲中，第二十二屆世界盃十一月二十日終於在卡塔爾登場。從地點、時間等角度來看，這次世界盃身負許多「第一」。這是第一個在中東地區、伊斯蘭國家以及在冬季舉行的世界盃，背後是卡塔爾強大遊說團隊的成果，更是卡塔爾多年積累財富以及軟實力的表現，但在世界盃籌辦過程裏，包括勞工權益、性別議題甚至與國際足協相關的貪腐醜聞不絕於耳，卡塔爾豪花了二千二百億美元舉辦這次世界盃，相當於歷屆經費的總和，但能換來軟實力的提升嗎？
首先，這是二零二零年新冠疫情大流行以來首個無防疫限制的世界級體育賽事。自十一月一日起，入境卡塔爾的旅客無需再提交新冠肺炎陰性證明，世界盃觀眾也可不經病毒檢測便進入球場及餐廳，且除進入醫療設施外皆不需配戴口罩。
第二，這是首場在十一月舉行的世界盃。有鑑於卡塔爾的夏季溫度多在攝氏四十度以上，為避免高溫影響球員健康，卡塔爾承諾將以空調球場解決高溫問題，卻又引發環保爭議。故最終國際足協（FIFA）決定將比賽移至十一月舉辦，成為首場不在五六七月、而是在秋冬季舉行的世界盃。第三，這是首次由中東、伊斯蘭國家主辦的世界盃。眾所周知，此次球賽尚未開踢，卡塔爾便已蒙受各式爭議，包括勞工待遇極差、歧視LGBTQ+群體、在開幕前兩天出台「禁酒令」等。某些海灣民眾司空見慣的「生活日常」，在世界盃自帶的媒體光環下，成了全球輿論的對象。
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本文發表於2022年第48期《亞洲週刊》
